C’était l’année du XR. Mais alors, ils semblent tous l’être, ces jours-ci. De fortes présences de Meta, Magic Leap, Sony et HTC ont ouvert la voie au CES de cette année, avec des centaines de startups prenant le relais. J’ai été ébloui par quelques démos, mais je me suis finalement demandé quelle forme une véritable intégration de l’AR/VR pourrait finalement prendre – si jamais elle prend réellement une telle forme.
Il y a quelque chose dans la technologie qui donne une impression de chaleur et d’accueil, après une longue journée debout, la glande se frayant un chemin à travers les sites de Las Vegas. Attachez un casque et sentez le sol du salon glisser pendant une minute ou deux. Je crois que la plupart des gens qui essaient ces technologies dans ce contexte y parviennent, mais il y a actuellement beaucoup trop d’obstacles à l’obtention de ces produits sur le visage de la plupart des gens.
Une bonne VR est toujours d’un prix prohibitif. Le contenu est également assez limité. Ces deux facteurs évoluent dans la bonne direction, certes, mais il y a une grande question ouverte quant à savoir s’ils le font à un rythme suffisamment rapide pour atteindre une masse critique dans cette itération du cycle de battage médiatique pérenne.
L’approche de HTC est encore à petits pas. C’est la reconnaissance que – malgré des années d’entendre le contraire – la véritable adoption grand public est encore loin. En attendant, cela signifie se concentrer sur un public cible. Cela signifie être d’accord pour rester une niche relative – bien loin des jours de haut vol du fabricant taïwanais en tant que fabricant de téléphones – tout en s’effritant comme ces gros rochers de granit qui se dressent entre lui et le grand public.
Pour HTC, le Vive XR Elite était la vedette du spectacle. À 1 099 $, c’est quelques centaines de dollars moins cher que Quest Pro de Meta, mais toujours beaucoup trop cher pour le voir comme une sorte de percée pour l’industrie dans son ensemble.
« C’est pour un public qui veut une expérience améliorée », a déclaré Shen Ye, directeur principal de la société, responsable mondial des produits, dans une interview avec TechCrunch, « les joueurs et juste les gens qui veulent un bon casque confortable ».
À ce stade du processus d’évolution, il pourrait être injuste de placer la barre du succès sur un casque XR dans chaque foyer. Les luttes bien médiatisées de Leap Motion sont un baromètre décent ici. D’autant plus que l’entreprise s’est carrément transformée en entreprise. Il y a beaucoup d’argent à gagner en vendant des produits aux entreprises – certainement plus qu’il ne semble actuellement en faire pour les jeux de consommation purs.
HTC a sans aucun doute réalisé des gains impressionnants ici. Je ne peux pas dire que j’ai passé beaucoup de temps dans le XR Elite, mais le casque était aussi confortable et attrayant qu’annoncé. C’est une pièce du puzzle qui a longtemps semblé être une réflexion après coup pour les fabricants. C’est une chose étrange à négliger dans un morceau de matériel conçu pour s’asseoir sur votre visage pendant de longues périodes.
Crédits image : HTC
Ye compare les acheteurs potentiels aux joueurs qui attendent patiemment – et avec frustration – l’arrivée d’une version pro de la populaire console convertible de Nintendo
« À ce jour, les gens veulent toujours un Switch Pro », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Ils veulent quelque chose de portable, mais ils veulent quelque chose de mieux. La VR mobile est actuellement comme ça. Il n’y a pas de mise à niveau décente. Les gens qui veulent une bonne expérience sont coincés avec ces produits qui se précipitent vers le bas.
La « course vers le bas » à laquelle il fait référence ici est précisément le principal sujet de discussion lié à l’adoption par le grand public : le prix. Le marché a été inondé de solutions VR à bas prix pendant des années, de Google Cardboard/Daydream à Samsung Gear VR en passant par des milliers de produits et d’entreprises dont vous n’avez jamais entendu parler. On peut raisonnablement faire valoir que ces choses ont finalement fait plus de mal que de bien. Ils ont fait du bon travail en mettant une version de la réalité virtuelle entre de nombreuses mains, mais lorsque cette expérience n’est pas particulièrement bonne, il est facile d’imaginer que ces personnes hésitent à payer beaucoup plus d’argent pour la réalité virtuelle à l’avenir.
« Je pense qu’un jour, il y aura des casques beaucoup moins chers », déclare Ye à propos des efforts de HTC. « Mais pour le moment, nous nous concentrons sur la manière dont nous pouvons mieux piloter le marché pour le rendre meilleur, pour être plus inclusif, pour avoir de meilleures expériences. »
Une chose est certaine : HTC est engagé dans la réalité virtuelle à un niveau peu élevé. Le matériel Vive et les technologies logicielles/métaverses associées sont l’objectif principal de l’entreprise, car son activité téléphonique a ralenti (rappelez-vous le téléphone « métaverse » de l’année dernière, le Desire 22 Pro ?). L’avenir de l’entreprise dépend de sa capacité à faire avancer la VR/XR. Il peut être difficile de franchir une ligne, étant tout à fait sur une technologie, tout en restant pragmatique quant à la vitesse et à la portée de sa croissance potentielle.
Beaucoup dans l’industrie anticipent la validation d’Apple en particulier. L’espoir est que l’entreprise entrera dans la catégorie AR ou XR avec des armes à feu flamboyantes, et le buzz sera une marée qui soulève tous les bateaux.
« Je pense que ce qui est bien avec l’arrivée d’Apple, c’est qu’il ne s’agit pas d’une entreprise de médias sociaux », déclare Ye. « Les géants qui essaient vraiment de perturber sont dans cette course vers le bas, fabriquant des casques bon marché qu’ils perdent de l’argent. En fin de compte, quel est le coût de vos données personnelles ? Nous ne sommes pas une entreprise de médias sociaux. Notre modèle économique ne repose pas sur les revenus publicitaires, donc ce n’est pas quelque chose que nous faisons. Nous voulons construire du bon matériel.
