Comme les lutins et les pégases, l’idée d’une voiture à énergie solaire est rêveuse et parfaite. Qui ne voudrait pas d’une voiture propulsée par le soleil ? Qui ne veut pas abandonner les lignes et les factures à la station-service ? Cette voiture peut parcourir jusqu’à 450 miles sur une seule charge, avec des panneaux solaires couvrant cinq mètres carrés de toit qui peuvent récupérer jusqu’à 12 km d’autonomie par heure. Cette la voiture a quatre moteurs électriques ! Cette voiture… semble presque trop beau pour être vrai, n’est-ce pas ?
La Lightyear 0 de première génération (allez comprendre : le site Web s’appelle année-lumière.un) a commencé la production pour le marché européen en décembre 2022, affirme la société, bien que la vidéo de la « chaîne de production » ressemble plus au garage de quelqu’un qu’à un sol d’usine. (La société affirme que l’usine qui fabrique la Mercedes Classe A fera finalement la production.)
Maintenant, au CES 2023, la société a dévoilé la nouvelle génération de Lightyear 2 – et non, nous ne savons pas non plus ce qui est arrivé à la version 1.
« Tous les apprentissages – et c’est beaucoup – de Lightyear 0 que nous appliquons à Lightyear 2 », m’a dit Alexandre Hoefsloot, PDG et co-fondateur de Lightyear. Mais ce n’est que le début et il faut du temps pour fabriquer une nouvelle voiture, et encore moins une voiture propulsée par le soleil. « Cela va encore prendre deux ans et demi pour arriver à la production … vous savez l’automobile. Cela prend beaucoup de temps », a-t-il déclaré.
Avis de non-responsabilité : avec d’autres membres de la presse, j’ai été autorisé à regarder le nouveau modèle. Mais je n’ai pas pu le photographier ou prendre des vidéos pour vous. Pourtant, j’ai bien regardé. et c’est vraiment sympa !
Comme pour le 0, le Lightyear 2 exploite la puissance du soleil avec des panneaux solaires sur le capot, le toit et sur le coffre. Ce sont des véhicules hybrides, ce qui signifie qu’ils ne dépendent pas entièrement du soleil pour leur alimentation ; il s’agit simplement de réduire la dépendance à l’égard de réseaux électriques surchargés. En fait, ils inversent également le scénario en fournissant de l’énergie propre dans le réseau, affirme la société.
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Les arcs-en-ciel et les licornes sonnent bien aussi, n’est-ce pas ? Malheureusement, le one-pager de la société est aussi léger sur les détails que le soleil. Pour confirmer la viabilité de la voiture et répondre à certaines questions clés, Techradar a rejoint l’entreprise pour une révélation exclusive au CES de Las Vegas.
« Dans une voiture solaire appropriée, notre définition est qu’au moins la moitié de toute l’énergie dont vous avez besoin en un an doit provenir du soleil », m’a dit Hoefsloot. « Même aux Pays-Bas. Et c’est le pays le plus nuageux du monde, donc nous pensons que c’est une assez bonne définition. » C’est une définition intelligente, qui tient compte de la saisonnalité : vous aurez moins de soleil en hiver qu’en été, mais cela ne signifie pas qu’une voiture à énergie solaire est mise en veilleuse pendant six mois. Vous paierez simplement plus par mile en hiver.
L’intérieur du modèle 2 est étonnamment dépouillé : il y a un grand écran LCD, comme dans le Tesla Model 3 (Hoefsloot m’a dit qu’il en conduisait un lui-même). Mais il n’y a pas de groupe d’instruments et presque rien d’autre au bout de vos doigts au-delà du volant. Au lieu d’un indicateur de vitesse, il y a un compartiment de rangement ouvert. Et un petit écran entre le volant et le pare-brise qui indique la vitesse et l’autonomie et toutes les autres spécifications dont vous avez besoin.
« Le prix cible de moins de 40 000 $ ? Atteindre cela avec un concept complètement nouveau ? C’est un défi. Donc, tout ce que vous voyez ici à l’intérieur est également axé sur la manière d’atteindre ces niveaux de coût », a déclaré Hoefsloot. Par conséquent, les portes sont en plastique recyclé, les textiles sur le tableau de bord avant ajoutent des éclaboussures et du caractère, mais au final, il est quelque peu dépouillé.
Notre premier client rencontre sa voiture pour la première fois, sur le sol néerlandais. pic.twitter.com/K14QwsSw3w20 décembre 2022
En juillet 2021, la société a annoncé qu’elle s’associait à la société finlandaise Valnet pour construire des prototypes du Lightyear 0, qui porte une étiquette de prix à six chiffres. L’été dernier, l’entreprise a finalement ouvert les portes de la grange pour montrer au monde le fruit d’une demi-décennie de travail : un véhicule électrique à énergie solaire de 250 000 $ capable de fonctionner jusqu’à sept mois sans être branché sur un chargeur traditionnel.
Plusieurs entreprises, en plus de Lightyear, sont actuellement « sur le seuil » de produire des véhicules solaires évolutifs qui pourraient bientôt apparaître sur les routes. Mercedes, Hyundai, Tesla et Toyota, pour ne citer que quelques grandes marques, développent activement des modèles à énergie solaire ou des versions hybrides de celles-ci.
Les principaux problèmes qui continuent de peser sur le déploiement de ces véhicules comprennent la difficulté de fabriquer des modules sûrs, fiables et rentables pour l’intégration des véhicules, ainsi que la réduction de la production d’électricité causée par les intempéries et d’autres obstacles (considérez le nombre de bâtiments, ponts, arbres et tunnels qui bloquent les panneaux basés sur le toit).
Mais les voitures à énergie solaire ? Qui ne voudrait pas ça ? Nous retenons notre souffle pour les licornes.