Matthew Lau : De l’inflation cachée avec vos frites ?

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L’inflation des prix alimentaires a fait beaucoup de gros titres ces derniers temps, mais mes visites constantes chez McDonald’s me convainquent qu’elle devrait en faire encore plus, car les statistiques et les projections d’inflation sous-estiment sûrement l’inflation réelle à laquelle les consommateurs sont confrontés. Ce n’est pas une critique des employés de Statistique Canada qui font les calculs de l’inflation. L’inflation est une chose difficile à mesurer, et les augmentations des prix des menus chez McDonald’s, je suppose, sont bien reflétées dans les statistiques officielles. Mais à mon avis, la qualité de l’expérience culinaire a baissé ces derniers temps, et cela – les consommateurs obtiennent des biens et des services de pire en pire pour l’argent qu’ils paient – est également une forme d’inflation, bien qu’elle ait tendance à passer inaperçue dans les statistiques et les prévisions d’inflation.

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Comme pour les augmentations des prix des menus, une grande partie du blâme pour ces autres formes d’inflation chez McDonald’s incombe carrément à la mauvaise politique du gouvernement. La combinaison du gouvernement fédéral qui paie les gens pour qu’ils ne travaillent pas, de la réglementation du travail accrue (à la fois liée à la pandémie et non) et des augmentations du salaire minimum a rendu difficile pour McDonald’s – et de nombreuses autres entreprises – de maintenir un personnel suffisant, en particulier pendant les heures de pointe. À l’exception notable des restaurants à proximité d’immeubles de bureaux en grande partie vides, le service est donc généralement plus lent qu’auparavant. Les files d’attente dans les magasins McDonald’s où je suis un habitué sont souvent d’une longueur effrayante.

Encore pire que les lignes, ce sont les horribles pailles en papier. Demandez à tous ceux qui ont déjà utilisé une paille en papier, et, à l’exception des progressistes vertueux exhibant leur souci environnemental, il y a un accord unanime : ils sont vils. Ils se désintègrent facilement ; ils sont rigides et désagréables; ils ne se plient pas correctement; ils ont une texture désagréable; ils sont plus difficiles à boire; ils ont un mauvais goût ; Ils sont moches; et aucun restaurant ne les utiliserait jamais à moins d’y être obligé par le gouvernement ou motivé par le désir de paraître juste. La pollution plastique des pailles est immatérielle, et le peu de pollution des rivières et des océans qui peut leur être attribuée est largement compensé par la pollution des pailles en papier à la fois pour la bouche des gens et pour leurs boissons.

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L’annonce que McDonald’s retirerait les pailles et les couverts en plastique (à l’exception des cuillères McFlurry) de leurs restaurants est intervenue en octobre, à peine deux semaines après la réélection des libéraux sur une plate-forme promettant d’interdire les pailles en plastique et autres produits en plastique. Cet acte honteux visant à priver les consommateurs de produits en plastique a probablement amené Statistique Canada à sous-estimer considérablement ses estimations d’inflation pour les boissons gazeuses, le café glacé, les smoothies, etc. Si l’augmentation des prix est, disons, de 5 %, mais que la détérioration de la qualité du produit réduit de 10 % le plaisir du consommateur, le taux d’inflation réel n’est pas les 5 % que Statistique Canada est susceptible de déclarer, mais plutôt 17 % cent (105 divisé par 90, moins un).

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Une autre forme d’inflation effective des prix, bien qu’antérieure à la pandémie, est la déflation des tailles de serviettes : il y a deux ans, McDonald’s a réduit ses serviettes de 20%. La pandémie a compliqué la situation, car la suppression des distributeurs de serviettes met les clients dans l’espoir d’un approvisionnement suffisant en serviettes à la merci de la générosité de l’adolescent qui remplit la commande. Il y a toujours la possibilité de demander des serviettes supplémentaires, mais les adolescents pauvres – encore une fois, à cause du manque de personnel – semblent déjà suffisamment stressés sans que les clients les harcèlent pour des serviettes.

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Hélas, d’autres formes d’inflation abondent. À un endroit où je suis un client fréquent, les frites sont trop salées au point d’être presque immangeables. J’ai eu recours à la commande de frites non salées là-bas, mais la commande personnalisée signifie une attente plus longue. Dans un autre restaurant McDonald’s où je vais chaque semaine, les clients ont de la chance si leurs frites sont plus chaudes que la température ambiante. Le plus souvent, le café de ce restaurant de frites froides a tendance à être dilué ou mal préparé, avec la mauvaise quantité de crème ou d’édulcorant. Telles sont les conséquences malheureuses du manque de personnel de McDonald’s en raison de l’inflation des coûts de main-d’œuvre par le gouvernement, démontrant que les coûts gonflés sont toujours répercutés sur le client, même si ce n’est pas toujours sous la forme de prix de menu plus élevés.

Néanmoins, malgré l’inflation des prix et des temps d’attente au drive, et quelle que soit la situation de la serviette et la température des frites, c’est toujours au McDonald’s que je retourne, car c’est toujours le meilleur restaurant du coin. Si je commande une boisson fraîche, je boirai à la tasse ou apporterai ma propre paille.

Matthew Lau est un écrivain torontois.