Les films de Scott Cooper occupent techniquement une variété de genres, mais ils ont tendance à se ressembler parce qu’ils sont si souvent des histoires de pulpe au bord de la tragédie, et parfois y basculent. Le film d’horreur de 2021 Boisla photo de gangster de 2015 Messe noireet le drame familial de 2013 Sorti du four pourraient tous avoir une meilleure réputation s’ils étaient soit un peu plus amusants, soit un peu moins. Leur approche sérieuse mais professionnelle du matériel adapté au genre fait du nouveau film Netflix de Cooper L’oeil bleu pâle un candidat immédiat pour son meilleur travail, car il applique ce même sérieux professionnel à une prémisse qui est sans vergogne pulpeuse : En 1830, un jeune (et fictif) Edgar Allan Poe aide un détective à résoudre un mystère de meurtre à l’Académie militaire des États-Unis à West Point .
Ceci n’est pas une préquelle de Le corbeau, le film de John Cusack de 2012 qui a également associé un Poe fictif à un détective afin de résoudre une série de meurtres. Cooper est en train d’adapter un roman de Louis Bayard nommé aux Edgar de manière appropriée, et il ne prend pas l’histoire dans une direction stupide et idiote. Au lieu de cela, il choisit son collaborateur fréquent, le sourpuss professionnel Christian Bale, dans le rôle du détective solitaire August Landor, qui est convoqué à West Point pour enquêter sur une mutilation inquiétante à la suite d’un suicide apparent; un corps initialement retrouvé pendu à un arbre a ensuite vu son cœur enlevé par des inconnus. Landor fait rapidement remarquer qu’il s’agit clairement d’une affaire de meurtre et accepte de retrouver le tueur. Au début de son enquête, il reçoit un petit conseil d’un jeune cadet nommé Poe (joué par Harry Melling des films Harry Potter) : « L’homme que vous recherchez est un poète. »
Poe, bien sûr, connaît la poésie. Son intérêt pour la littérature n’est qu’un élément contribuant à son statut de paria à West Point, et il reconnaît la nature symbolique de l’enlèvement du cœur après la mort. À Landor, il trouve une douce âme sœur : lorsqu’il voit les étagères bien garnies du détective, il est en extase. Melling – qui a joué l’antagoniste de Harry Potter Dudley Dursley avant de jouer des rôles dans des projets comme Le pari de la reine et Joel Coen La Tragédie de Macbeth – ressemble vraiment à des photos de Poe. Alors que son accent virginien est un peu caricatural, à la manière habituelle des acteurs anglais jouant l’américain, cela fait partie de toute sa présentation bizarre.
Photo : Scott Garfield/Netflix
Melling joue Poe comme un frimeur qui est peut-être un peu trop timide et conscient de lui-même pour avoir trouvé un public enthousiaste. Bale, pour sa part, laisse suffisamment reculer son intensité naturelle pour que Landor devienne ce public. Leur équipe de couples étranges développe une tendresse discrète au milieu de tous les éléments macabres qui rappellent les histoires et les poèmes de Poe: cœurs enlevés, messages codés et Poe se languissant d’une femme maladive (Lucy Boynton).
Le reste de la distribution est empilé : Toby Jones et Timothy Spall, co-stars de Harry Potter de Melling, ainsi que Simon McBurney, Charlotte Gainsbourg, Les fichiers X‘ Gillian Anderson, et dans une infime partie, Robert Duvall. Cependant, tous les grands noms offrent plus de couleurs que des scènes vraiment mémorables : dans certains cas, ce ne sont que des accessoires pour les barbes et les chapeaux élaborés de leurs personnages. (Il s’agit d’une formidable image de barbes et de chapeaux.) Avec autant d’artistes âgés distingués, il peut être difficile de distinguer les cadets plus jeunes et moins altérés, ce qui diminue la liste déjà clairsemée de suspects du film. Poe lui-même deviendra-t-il plus tard un suspect, même si le public ne croira pas une minute qu’il est coupable ? Naturellement. Ce n’est pas un film qui bafoue les traditions du mystère du meurtre, que le vrai Poe a aidé à établir.
Pourtant, le complot mystérieux légèrement décevant et le roman policier général ne limitent pas L’oeil bleu pâle autant qu’ils le devraient, en raison des personnages principaux attachants et du paysage hivernal qu’ils habitent. Se plongeant à nouveau dans l’horreur rurale, Cooper se retire de Bois‘ pourriture viscéralement humide. La neige de New York, pas tout à fait au nord de l’État, semble immaculée dans la palette de couleurs noir-blanc-bleu du film. L’atmosphère n’est pas entièrement gothique à la Poe, mais il y a de superbes touches de mauvaise humeur, comme une conversation mise en scène avec deux personnages transformés presque complètement en silhouettes au clair de lune – des ombres chinoises vivantes dans les bois.
Parfois, l’accent mis sur un avant-poste lointain dans un paysage magnifique, ainsi que la mort mystérieuse sous enquête, font que le film ressemble autant à un western hivernal qu’à un thriller teinté d’horreur. Quoi qu’il en soit, c’est le rare film de janvier qui semble approprié de façon saisonnière pour le blues froid d’après-vacances – un film destiné à être regardé tout en se réchauffant près d’un feu, que votre cheminée soit figurative ou littérale.
Photo : Scott Garfield/Netflix
Cooper a encore un peu de mal à se prélasser dans l’ambiance qu’il génère. Bien qu’il ne soit pas juste de s’attendre à un travail complet de Tim Burton sur ce matériel, L’oeil bleu pâle ne capture pas les élans de folie qui informent certaines des histoires les plus célèbres de Poe, la façon dont certains de ses narrateurs entraînent les lecteurs dans leurs obsessions destructrices. Dans ce film, Poe est plus une figure romantique de Sherlock Holmes : le génie excentrique et incompris capable d’examiner le monde comme une belle boîte à puzzle.
Le film n’a pas beaucoup d’utilité pour la dimension la plus méta de l’histoire : le fait que le vrai Poe a aidé à inventer la fiction policière moderne. (Certes, s’appuyer trop fort sur cette idée aurait pu être insupportable.) Cooper et Bale semblent plus à l’aise avec la marque de mélancolie de Landor, informée par l’absence de sa femme et de sa fille, ainsi que certaines des pauses étranges et inattendues que Bale prend. certaines de ses livraisons en ligne. Parfois, le film donne l’impression de s’amuser malgré lui. Il est donc parfait, d’une certaine manière, qu’Edgar Allan Poe revienne sans cesse pour donner vie à sa propre histoire.
L’oeil bleu pâle est en streaming sur Netflix maintenant.