Velma sera présenté en première avec deux épisodes sur HBO Max le 12 janvier, suivis de deux épisodes hebdomadaires. Vous trouverez ci-dessous une critique des huit premiers épisodes sur dix fournis à la presse.
On a beaucoup dit que Velma était le héros méconnu de Mystery Inc., le détective Scooby-Doo qui n’a jamais eu la chance de vraiment briller. Pour beaucoup, elle est le cerveau derrière la tenue de résolution de mystères pour adolescents. Mais s’il est vrai que le personnage dans la plupart de ses itérations a généralement joué le deuxième violon du reste de la distribution, Velma de HBO Max prouve exactement pourquoi le personnage, du moins cette version, n’est pas exactement prêt pour les projecteurs.
Mindy Kaling prête sa voix à une version radicalement différente (et totalement ennuyeuse) de Velma qui est loin de sa représentation originale. Avec dix épisodes d’une demi-heure – dont les huit premiers ont été fournis pour examen – cette préquelle animée est pleine de rires torrides et de quelques rythmes d’histoire amusants, mais son insistance à réinventer Velma en tant qu’étranger sarcastique et dégoûté de soi empêche de devenir la comédie pour adultes qui perturbe le genre à laquelle elle aspire. Au lieu de cela, cela ressemble à une version mordante et haineuse de Daria sans la croissance du personnage.
Cette série notamment sans Scooby suit l’adolescente Velma Dinkley alors qu’elle fréquente le Crystal Cove High School alors qu’un tueur en série est en liberté. Leur cible ? Filles attirantes. Lorsque Velma est accusée d’un meurtre qu’elle n’a pas commis, elle s’attaque à l’affaire pour laver son nom. Le seul problème? Elle a elle-même un mystère à résoudre : la disparition de sa mère Diya (Sarayu Blue). Avec son copain Norville Rogers (Sam Richardson), sa meilleure amie Daphne Blake (Constance Wu) et le gamin riche gâté Fred Jones (Glenn Howerton), elle est déterminée à découvrir qui est derrière les meurtres et à percer les secrets de sa mère absente.
Dans cette série animée, Velma n’est pas seulement une adolescente courageuse et sarcastique qui veut combattre le patriarcat et résoudre des mystères. Elle est aussi une sorte de crétin. Lorsqu’elle ne se plaint pas ou ne rabaisse pas quelqu’un, elle est une véritable machine à blagues qui ne manque jamais de remarques sardoniques qui ne se sentent jamais aussi pointues qu’elle le croit.
Elle juge rapidement les autres en fonction de leur apparence et de leur statut social. Ses pairs ne la laisseront peut-être jamais oublier qu’elle n’est pas une « fille sexy », mais sa personnalité est de loin ce qu’elle a de moins attrayant. Et même s’il est facile de comprendre pourquoi elle pourrait se comporter de cette façon après avoir intériorisé des années de sentiments de misogynie et d’inadéquation, ses sarcasmes perpétuellement grinçantes la rendent difficile à regarder, et encore moins à sympathiser avec.
La série semble être suffisamment consciente d’elle-même pour reconnaître ces qualités à propos de Velma, mais on ne sait pas si c’est délibéré ou une tentative de faire rire les téléspectateurs de ses défauts. « Vous pensez que chaque fille au fond est comme vous, mais vous vous trompez », affirme la fille populaire Olive (Fortune Feimster) après que Velma ait donné aux « filles chaudes » de Crystal Cove une cure de jouvence « uggo » pour éviter d’attirer la colère de la série « En fait, votre définition de la féminité est encore plus restrictive que la nôtre », poursuit Olive.
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« Je n’ai aucune idée de comment être une femme qui ne juge pas les autres femmes », conclut Velma après ce démantèlement brutal. Velma raisonne finalement qu’elle est tout « impertinent et lunettes » par rapport à ses pairs conventionnellement attrayants, réalisant que les deux idéologies devraient être également respectées. Mais c’est une leçon qui sonne creux. C’est comme si les scénaristes l’avaient rendue suffisamment consciente d’elle-même pour tolérer ses bouffonneries peu recommandables.
Velma n’est pas le seul personnage à avoir subi une étrange transformation. Shaggy, qui porte son nom de naissance Norville dans la série, commence comme un peu plus qu’un amant en herbe. Son seul souci est de courtiser Velma, et lorsqu’il n’essaie pas activement d’attirer son attention, il tente de se rendre attirant pour elle. Il s’agit d’un fil de l’intrigue qui est subverti plus tard, mais le schtick s’use bien avant.
Heureusement, l’humour ne repose pas sur les blagues de Velma ou sur la nouvelle personnalité discordante de Norville pour fonctionner. Il y a beaucoup de moments vraiment drôles, de rire à haute voix dans chaque épisode qui ne l’impliquent pas du tout. C’est Scooby-Doo à travers le même objectif adulte qui a fait les DC Série Harley Quinn un tel succès, et quand ça marche, ça marche extrêmement bien.
Daphne Blake et Fred Jones sont des personnages que de nombreux fans de Scooby-Doo ont qualifiés d’adolescents insipides et privilégiés, en particulier dans la série classique. Curieusement, à Velma, ils finissent par devenir les membres les plus intéressants de la distribution. Daphné est un membre méchamment intelligent et drôle de la foule populaire qui recherche ses parents biologiques – bien que ses mères (Jane Lynch et Wanda Sykes) semblent en savoir plus qu’elles ne le laissent entendre. Constance Wu est absolument hilarante en tant que fille cool aux cheveux flamboyants et aurait fait une fantastique chanteuse à la place de Velma.
Glenn Howerton donne le meilleur portrait de Fred que l’univers animé de Scooby ait jamais vu. À la fois égoïste, enfantin et virulentement stupide, il a donné certaines des répliques les plus drôles de toute la série. Il y a une cadence psychopathique en lui qui a toujours semblé mijoter sous la surface dans chaque version de Fred, et Howerton élève ce trait de personnalité d’une manière qui crée des situations déchirantes – y compris Fred allant en prison.
Pour ceux qui espèrent que Velma donnerait au personnage un espace pour explorer sa sexualité compte tenu de sa récente représentation sans ambiguïté en tant que femme homosexuelle, la série a généralement raison. Ce n’était pas immédiatement évident dans les premiers clips promotionnels, étant donné le béguin initial de Velma pour Fred. Velma et Daphné réfléchissent aux implications de leur relation au-delà des limites de l’amitié et admettent qu’il y a bien plus que cela. Mais cette reconnaissance se produit sans un peu plus qu’un « clin d’œil et vous le manquerez » dans un épisode.
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Bien que la romance des filles devienne un élément majeur de la série au fur et à mesure, la relation entre Velma et Daphné se développe moins que celle de Harley Quinn et Poison Ivy avant que le couple ne devienne un couple dans la série animée Harley Quinn. À tout le moins, cette préquelle donne à la relation entre Velma et Daphné une chance de s’épanouir, même si elle n’est pas parfaite.