Avec la politique zéro-COVID de la Chine brusquement abandonnée le mois dernier, le virus pandémique déchire maintenant la population du pays, et les experts de la santé se préparent à une vague de dévastation alors que le pic de transmission se déplace des centres urbains vers les communautés rurales plus vulnérables. La situation désastreuse devrait être « considérablement aggravée » par les voyages en masse plus tard ce mois-ci pour les célébrations du Nouvel An lunaire le 22 janvier.
De multiples études de modélisation ont suggéré que la Chine pourrait voir environ 1 million de décès dans les semaines à venir alors que le pays rouvre au milieu d’une épidémie qui fait rage. Le mois dernier, la modélisation de The Economist a estimé que 96% des 1,4 milliard d’habitants de la Chine pourraient attraper le virus au cours des trois prochains mois, entraînant 1,5 million de décès. Parmi ces décès, 90% concerneraient des personnes âgées de 60 ans et plus. Une autre étude de modélisation, en partie financée par les Centres chinois de contrôle et de prévention des maladies, a également estimé que 957 600 personnes mourraient dans les semaines à venir si le pays ne déployait pas rapidement les vaccins COVID-19 à quatrième dose.
Parce que la Chine était auparavant en mesure de tenir à distance les vagues de COVID-19 grâce à ses politiques de tolérance zéro, la majeure partie de la protection immunitaire du pays découle de la vaccination plutôt que d’une infection antérieure ou d’une protection hybride. Environ 90% de la population chinoise a reçu deux injections de vaccins COVID-19, mais moins de 60% ont reçu une troisième injection en dose de rappel. Et même pour ceux qui ont reçu une troisième dose, bon nombre de ces doses ont été prises il y a des mois et le pic de protection est passé. La couverture vaccinale des personnes âgées est particulièrement préoccupante. Environ 30 % des personnes âgées de 60 ans et plus n’ont pas reçu de troisième dose, et pour les personnes âgées de 80 ans et plus, un pourcentage surprenant de 60 % n’ont pas reçu de troisième dose.
« Les [World Health Organization] est préoccupé par le risque pour la vie en Chine et a réitéré l’importance de la vaccination, y compris les doses de rappel, pour se protéger contre l’hospitalisation, les maladies graves et la mort », a déclaré mercredi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un point de presse. particulièrement important pour les personnes âgées, celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents et d’autres qui courent un risque plus élevé d’issues graves. »
Manque de données
Tedros et d’autres responsables de l’OMS ont critiqué la Chine pour ne pas partager plus de données sur la situation actuelle et ont remis en question la validité de certaines des données qu’elle a partagées. Officiellement, la Chine n’a signalé jusqu’à présent que 5 259 décès dans toute la pandémie, avec un seul rapport de décès sur le continent mercredi. Mais les responsables de l’OMS ont déclaré que la définition chinoise d’un décès par COVID-19 est « trop étroite » car elle ne compte que ceux qui meurent d’une insuffisance respiratoire associée à COVID-19, ignorant les innombrables autres façons dont la maladie peut se présenter et entraîner la mort, comme via caillots sanguins, crises cardiaques et septicémie.
« Nous pensons que les chiffres actuels publiés par la Chine sous-représentent le véritable impact de la maladie en termes d’admissions à l’hôpital, en termes d’admissions aux soins intensifs, et en particulier en termes de décès », a déclaré le directeur exécutif de l’OMS pour les urgences sanitaires, Mike Ryan, dans la presse. séance d’information mercredi.
Le pays a largement cessé de signaler le nombre de cas et les tests de masse ont été abandonnés le mois dernier.
Alors que les experts craignent pour les populations vulnérables de la Chine, il existe également une certaine inquiétude internationale quant à savoir si une infection de masse en Chine créera de nouvelles variantes qui pourraient proliférer à partir de ses frontières. L’infection à une si grande échelle offre au virus une pléthore d’opportunités de muter davantage. Mais la population chinoise étant relativement peu immunisée contre les nouvelles variantes, le virus fait face à moins de pression qu’il ne le ferait ailleurs pour devenir plus immunisé.