Apple a introduit Emergency SOS par satellite avec la série iPhone 14, permettant aux gens d’envoyer des messages d’urgence depuis des zones sans service cellulaire traditionnel. Qualcomm travaille sur une messagerie par satellite plus avancée, destinée aux téléphones, tablettes et peut-être même aux ordinateurs portables Android.
Qualcomm, la société à l’origine des chipsets Snapdragon que l’on trouve dans de nombreux téléphones Android (comme le Galaxy S22 et le OnePlus 10T), a annoncé aujourd’hui « Snapdragon Satellite » au CES 2023. Il est annoncé comme le premier système de messagerie bidirectionnel au monde pour smartphones haut de gamme, utilisant une constellation de satellites en orbite terrestre basse exploités par Iridium Communications.
Il existe quelques différences entre la solution de Qualcomm et la fonctionnalité SOS par satellite développée par Apple. Premièrement, Snapdragon Satellite est censé permettre une communication bidirectionnelle, au lieu de la diffusion d’urgence unidirectionnelle sur l’iPhone 14. Le système de Qualcomm n’est pas non plus limité aux situations d’urgence.
Ces fonctionnalités signifient qu’il devrait être possible d’avoir une conversation textuelle normale en utilisant les satellites, mais à en juger par le bouton « vérifier les messages » dans les images fournies par Qualcomm, les réponses doivent être vérifiées manuellement avec le téléphone positionné vers le ciel ouvert. Cela signifie que vous ne recevrez pas d’alertes pour de nouveaux SMS au milieu de nulle part pendant que votre téléphone est dans votre poche. Pourtant, c’est certainement mieux que l’absence de communication – rester en contact avec ses amis et sa famille lors d’un voyage de camping éloigné (ou d’une catastrophe naturelle) pourrait être inestimable pour de nombreuses personnes.
Cependant, le réseau satellite n’est pas uniquement destiné aux téléphones. Qualcomm a déclaré dans son annonce : « Snapdragon Satellite peut s’étendre à d’autres appareils, notamment les ordinateurs portables, les tablettes, les véhicules et l’IoT. Au fur et à mesure que l’écosystème Snapdragon Satellite se développe, les équipementiers et les développeurs d’applications peuvent se différencier et offrir des services de marque uniques en tirant parti de la connectivité par satellite. Snapdragon Satellite devrait prendre en charge les réseaux non terrestres 5G (NTN), à mesure que l’infrastructure et les constellations de satellites NTN deviennent disponibles.
Le hic principal est que Snapdragon Satellite ne semble pas être un package complet. Qualcomm indique que la messagerie d’urgence « devrait être disponible sur les smartphones de nouvelle génération, lancée dans certaines régions à partir du second semestre 2023 », et sera développée en collaboration avec Garmin. Il n’y a pas de calendrier confirmé pour les messages non urgents réguliers, et nous ne connaissons pas la disponibilité ni les prix. Apple offre deux ans de connectivité satellite gratuite avec chaque achat d’iPhone 14, et la société n’a pas précisé le coût de la fonctionnalité par la suite.
C’est formidable de voir plus de progrès sur la connectivité par satellite, en particulier avec T-Mobile et SpaceX essayant de mettre en place un système similaire. Nous devrons cependant attendre et voir si Qualcomm peut livrer.