La décision finale de Rogers-Shaw pourrait être politique, mais la position des conservateurs reste inconnue

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La fusion Rogers-Shaw sera portée devant les tribunaux plus tard ce mois-ci, mais la décision finale quant à savoir si elle se concrétisera pourrait être politique – et à quel point l’accord de 26 milliards de dollars pourrait devenir un problème n’est toujours pas clair.

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Les conservateurs pèsent toujours leur position, après que le Tribunal de la concurrence a rejeté une demande du Bureau de la concurrence pour bloquer l’accord la semaine dernière.

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Le chef conservateur Pierre Poilievre a déclaré la semaine dernière qu’il n’y avait pas assez de concurrence dans le secteur des télécommunications au Canada et qu’il avait «de très sérieuses inquiétudes quant à une plus grande consolidation», mais que le parti «examinerait très attentivement la décision du tribunal avant de prononcer notre position finale à ce sujet. .”

Un porte-parole du parti n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un délai pour cette décision. Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a précédemment déclaré que son parti s’opposait à la fusion.

« Il y a certainement une dimension politique à cela. Nous verrons si et comment les conservateurs politisent cette décision », a déclaré Vass Bednar, directeur exécutif du programme de maîtrise en politique publique dans la société numérique de l’Université McMaster. La fusion a également galvanisé l’intérêt du public, tandis que deux commissions parlementaires multipartites ont recommandé que l’accord ne soit pas conclu, a souligné Bednar.

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« Nous avons donc des preuves que les politiciens, membres de tous les partis, sont contre la fusion. »

L’accord verrait Rogers – l’un des trois grands fournisseurs de services sans fil au Canada qui détient 87% du marché canadien des services sans fil – acheter Shaw, dont Freedom Mobile a été crédité d’avoir fait baisser les prix en tant que quatrième concurrent en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique. Les parties ont conclu une entente pour vendre Freedom Mobile à Quebecor, dont Vidéotron est le quatrième concurrent au Québec.

Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a déclaré qu’il rendrait une décision une fois que « la procédure judiciaire en cours aura été clarifiée ».

Le Bureau de la concurrence a fait pression pour un bloc complet de la fusion et portera maintenant ce combat devant la Cour d’appel fédérale le 24 janvier, où il en appellera de la décision de la semaine dernière du Tribunal de la concurrence.

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Si le tribunal est d’accord avec cette décision, Champagne pourrait toujours bloquer l’accord lui-même. Sa décision dépendra de l’approbation ou non du transfert des licences de spectre sans fil à Vidéotron.

Keldon Bester, co-fondateur du Canadian Anti-Monopoly Project, a déclaré que Champagne avait une latitude relativement large pour bloquer l’accord. « Contrairement au Bureau de la concurrence, le ministre peut faire valoir un argument d’intérêt public assez large », a-t-il déclaré.

Le champagne peut «vraiment utiliser les critères qu’il juge appropriés, puis les placer finalement sous l’angle de l’intérêt public, de la concurrence et de l’abordabilité».

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M. Champagne lui a déjà précisé les conditions d’approbation de l’entente, notamment que Vidéotron conserve ses nouvelles licences pendant au moins 10 ans et que les prix en Ontario et dans l’Ouest canadien rivalisent avec ceux que Vidéotron offre actuellement au Québec.

Dans sa décision approuvant la fusion, le Tribunal de la concurrence a beaucoup insisté sur ces conditions, souligne Jennifer Quaid, professeure à l’Université d’Ottawa. « Je ne sais pas s’il pourrait s’éloigner de cela », a-t-elle déclaré.

« Le tribunal dit que nous sommes un peu rassurés par le fait que le ministre de l’Industrie a attendu et exigé des conditions que les trois parties ont convenu de respecter », a déclaré Quaid. Dans le même temps, elle a ajouté: « Je ne suis pas sûre qu’il y aurait une raison d’insister pour que M. Champagne donne suite à sa déclaration. »

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Bester a déclaré que Champagne avait la possibilité de faire en sorte que l’accord « offre des avantages aux Canadiens ».

« C’est-à-dire être très explicite et plus agressif sur les exigences liées au transfert des licences de spectre », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est le résultat le plus probable. »

De même, l’opposition politique pourrait choisir de pousser le ministre à ne pas nécessairement bloquer la décision, mais à s’assurer qu’elle profite aux Canadiens. « Si les conservateurs veulent prendre fermement position contre cet accord, je pense que c’est très bien », a-t-il déclaré. « Il est plus probable qu’ils puissent tenir le ministre responsable des conditions imposées. »

En fin de compte, la voix du public n’a pas eu beaucoup son mot à dire dans ce processus, a noté Bester, étant donné qu’il n’y a pas eu de processus formel demandant l’opinion des Canadiens. « C’est une pièce manquante importante », a-t-il déclaré. « Nous avons vraiment exclu le public de ces discussions. »

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Bednar a déclaré qu’il y avait « une énorme déconnexion entre les attentes des citoyens ou du public quant au rôle de la politique de la concurrence et du droit de la concurrence dans notre vie quotidienne, et ensuite comment cela fonctionne réellement ».

Elle a déclaré que la conversation publique au sens large n’est pas technique, mais «généralement, les gens expriment leur ressentiment face aux tendances de consolidation dans ce pays, leur manque de pouvoir des consommateurs dans l’espace des télécommunications et une conscience renouvelée des prix. Nous sommes tous confrontés à cette période inflationniste et réorganisons le budget de notre ménage. »

Quaid a noté que nous ne voulons pas nécessairement que la volonté populaire dicte la politique, car « elle peut être très sincèrement ressentie mais toujours erronée » ou erronée. « En même temps, les politiciens ne peuvent pas être insensibles à ce qui se passe. »

Elle a noté que « les gens remarquent beaucoup plus la concentration qu’auparavant, et les télécommunications sont un domaine pour lequel la plupart des Canadiens peuvent facilement s’énerver parce qu’ils voient les prix… et ils ont l’impression de se faire arnaquer ».

« Cela ne signifie pas nécessairement, cependant, que vous avez une affaire de concurrence réussie. Mais ce que je veux dire, c’est que la lame de fond est là.