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NEW YORK (AP) – La Fédération américaine de football a révélé mardi qu’elle enquêtait sur l’entraîneur de l’équipe nationale masculine Gregg Berhalter pour une confrontation en 1991 au cours de laquelle il a donné un coup de pied à la femme qui est devenue plus tard sa femme.
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La fédération a déclaré avoir pris connaissance de l’allégation le 11 décembre et engagé le cabinet d’avocats Alston & Bird pour enquêter. L’USSF a déclaré que Berhalter et sa femme Rosalind avaient « parlé ouvertement » à ce sujet, et Berhalter a admis le coup de pied dans un communiqué mardi.
« Grâce à ce processus, US Soccer a appris un comportement inapproprié potentiel envers plusieurs membres de notre personnel par des personnes extérieures à notre organisation », a déclaré l’USSF, ajoutant que l’enquête comprenait également ces allégations.
L’USSF a déclaré qu’elle annoncerait « dans les prochains jours » qui entraînera l’équipe pour des exhibitions contre la Serbie le 25 janvier et la Colombie trois jours plus tard. Ce sont les premiers matches des Américains depuis leur élimination par les Pays-Bas le mois dernier en huitièmes de finale de la Coupe du monde.
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La déclaration de Berhalter a déclaré: «Pendant la Coupe du monde, une personne a contacté US Soccer, disant qu’ils avaient des informations sur moi qui me feraient tomber» – un effort apparent pour tirer parti de quelque chose de très personnel d’il y a longtemps pour mettre fin à ma relation avec le football américain.
« À l’automne 1991, j’ai rencontré mon âme sœur », a poursuivi Berhalter. « Nous étions ensemble depuis quatre mois lorsqu’un incident s’est produit entre nous qui allait façonner l’avenir de notre relation. Un soir, alors que nous sortions boire un verre dans un bar local, Rosalind et moi avons eu une vive dispute qui s’est poursuivie à l’extérieur. C’est devenu physique et je lui ai donné des coups de pied dans les jambes.
«Il n’y a aucune excuse pour mes actions cette nuit-là; ce fut un moment honteux et que je regrette à ce jour. À l’époque, je me suis immédiatement excusé auprès de Rosalind, mais il est compréhensible qu’elle ne veuille rien avoir à faire avec moi. J’ai dit à mes parents, à ma famille et à mes amis ce qui s’était passé parce que je voulais assumer l’entière responsabilité de mon comportement. Rosalind a également informé ses parents, sa famille et ses amis.
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« Bien que les autorités n’aient jamais été impliquées dans cette affaire, j’ai volontairement recherché des conseils pour m’aider à apprendre, à grandir et à m’améliorer – l’une des décisions les plus précieuses que j’aie jamais prises. À ce jour, ce type de comportement ne s’est jamais répété », a-t-il déclaré.
Berhalter, 51 ans, a été embauché en décembre 2018 après que les États-Unis n’aient pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde de cette année-là. Il a mené l’équipe à 37 victoires, 11 défaites et 12 nuls, et les Américains ont obtenu la troisième et dernière place automatique à la Coupe du monde de la région de l’Amérique du Nord et centrale et des Caraïbes.
Berhalter est le premier Américain à jouer et à entraîner les États-Unis lors d’une Coupe du monde. Son contrat courait jusqu’en décembre.
« Je suis impatient de poursuivre mes conversations avec US Soccer sur l’avenir », a-t-il déclaré.
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La présidente de l’USSF Cindy Parlow Cone et le directeur sportif Earnie Stewart n’ont pas discuté de la situation des entraîneurs avec les médias depuis la Coupe du monde. L’USSF a déclaré que son « examen technique complet » du programme et de l’enquête étaient tous deux en cours et que les résultats de l’enquête seront rendus publics.
Berhalter a été défenseur de 1994 à 2011 pour Zwolle, Sparta Rotterdam et Cambuur Leeuwarden aux Pays-Bas, Crystal Palace en Angleterre, Energie Cottbus et 1860 Munich en Allemagne et LA Galaxy de la Major League Soccer. Il a entraîné Hammarby en Suède et le Columbus Crew de la MLS avant de prendre le poste aux États-Unis.