Nous sommes le 30 novembre et l’icône punk-rock Billy Idol a 67 ans aujourd’hui, alors que fait-il lors d’un appel Zoom avec un journaliste ? « Même le jour de mon anniversaire, ils me font faire des trucs », grogne-t-il avec bonhomie, mais il a une bonne raison de travailler le jour de son anniversaire : il parle de sa cérémonie de remise des étoiles le 6 janvier sur le Hollywood Walk of Fame, où ses présentateurs / conférenciers comprendront deux de ses amis les plus proches, l’artiste Shepard Fairey – qui a réalisé les illustrations de plusieurs de ses pochettes d’album – et le conteur punk Henry Rollins.
Idol partage ses réflexions sur sa carrière dans son grondement grave caractéristique, celui qu’il développe depuis la couverture de « Mony Mony » en 1981, avec une version live six ans plus tard devenant son premier et unique hit américain n°1. Dans son autobiographie de 2014, Idol dit que la version originale de Tommy James et Shondells jouait sur une radio à transistor lorsqu’il a eu des relations sexuelles pour la première fois.
« Eh bien, c’est juste une très bonne histoire, n’est-ce pas? » il rit. « Mais c’est à peu près à cette époque que j’ai perdu ma virginité, donc ce n’est pas si exagéré. »
Idol a été actif ces derniers temps, sortant un EP fougueux et rock, « The Cage », en septembre dernier sur le label Dark Horse de Dhani Harrison, puis effectuant un spectacle spécial en octobre au Roxy de Los Angeles, marquant 40 ans depuis qu’il a honoré la scène du célèbre Sunset Strip club, avec son partenaire de longue date, le guitariste Steve Stevens, en remorque. Il vient également de terminer une résidence à Las Vegas, ainsi qu’une tournée d’un mois au Royaume-Uni, en Europe et en Amérique du Sud. En 46 ans, le look d’Idol n’a pas changé – la veste en cuir, la coiffe punk teintée de pointes blondes/noires et le ricanement omniprésent, qui évoque Elvis Presley, mais selon l’artiste né au Royaume-Uni sous le nom de William Michael Albert Broad, insiste vient naturellement.
Idol, qui a surnommé son album de 1990 «Charmed Life», ne manque pas l’ironie de sa propre longévité, presque à plat après un accident de moto dans les collines d’Hollywood en février 1990, suivi quatre ans plus tard d’un effondrement devant une boîte de nuit de Los Angeles à cause d’une surdose de drogue . L’accident de Harley-Davidson lui a presque coûté une jambe, l’obligeant à refuser des rôles majeurs dans « The Doors » d’Oliver Stone (bien qu’il ait eu un rôle réduit dans le film) et « Terminator 2 : Le Jugement dernier » de James Cameron (« Je ne pouvait pas courir »), bien qu’il ait joué son rôle de manière mémorable avec Adam Sandler et Drew Barrymore dans « The Wedding Singer ».
« D’une manière ou d’une autre, de gré ou de force, je me suis frayé un chemin jusqu’à cette position où je vais toujours fort et que j’en profite », ricane le grand-père de deux enfants. « Nous avons commencé à jouer parce que nous aimions ça. Cela durerait peut-être six mois ou deux ou trois ans. Et maintenant, c’est presque 50 ans plus tard. La musique que nous avons diffusée dernièrement est fantastique. Steve Stevens ne cesse de s’améliorer. Je suis reconnaissant. Qui aurait pu imaginer ?
« Nous étions comme les Aborigènes, rêvant d’un pays. Quand on fait de la musique, il n’y a pas vraiment de modèle. Il faut inventer au fur et à mesure. Il y a un sentiment de liberté que j’obtiens du rock ‘n’ roll. Liberté du 9 au 5. Et nous nous amusons toujours et sommes excités par ce que nous faisons.
Être reconnu avec une étoile sur le Hollywood Walk of Fame est un honneur particulièrement américain – et plus précisément de Los Angeles – et Idol, qui est devenu citoyen américain il y a quatre ans, a passé l’âge de 4 à 7 ans à Long Island – Rockville Center et Patchogue – lorsque son père a pris un emploi ici, tombant amoureux des films américains, dont « Shane » et de l’héritage musical pop de ce pays.
« Vous pouvez voir toutes les stars en marchant sur Hollywood Boulevard », Billy commence à chanter le célèbre refrain de Ray Davies dans « Celluloid Heroes ». « Certains que vous reconnaissez, certains dont vous avez à peine entendu parler. »
Idol note que même lorsqu’il est retourné en Angleterre au début des années 60 avec sa famille, la culture était fortement influencée par l’Amérique, en particulier les Beatles, qui commençaient tout juste à percer alors que Billy entrait dans l’adolescence.
« Ils étaient complètement dans la musique soul qui venait des États-Unis », dit-il. « Tout le monde s’inquiétait de ce qui se passait en Amérique. Vous vous délectiez d’avoir gagné la seconde guerre mondiale, alors que l’Angleterre souffrait encore. Le rock ‘n’ roll a apporté une couleur, une vie à la grisaille de la Grande-Bretagne. Nous sommes revenus juste au moment où le décollage commençait.
Contrairement au mouvement punk nihiliste qu’il a adopté en tant que membre du Bromley Contingent – le groupe de fans qui s’est d’abord accroché aux Sex Pistols – Idol a toujours apprécié ses ancêtres du rock.
Il a été particulièrement inspiré par le punk sortant de New York à la fin des années 70, y compris les Ramones – qui ont pris leur surnom d’un surnom de Paul McCartney – et Patti Smith, célébrant sans vergogne l’héritage du rock avec une reprise de « Gloria ».
« C’est un peu ce que je faisais », dit-il. « Je ne pouvais pas dire que je n’aimais pas les Beatles. Je sais ce qu’ils voulaient dire quand ils ont dit : « Pas d’Elvis, pas de Beatles, pas de Rolling Stones ». Même les punks ont grandi avec le rock ‘n’ roll. Je ne voyais pas ces groupes comme l’ennemi.
La mère de Billy écoutait du jazz, notamment Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Count Basie, Dinah Washington et Louis Armstrong, ainsi que des albums originaux de Broadway tels que « Camelot » et « South Pacific » lorsqu’il grandissait. La musique de la frontière occidentale était une autre obsession précoce, avec des chansons comme « Billy the Kid » ou « Streets of Laredo » capturant sa fantaisie.
« C’est drôle comme cela parle encore plus aux Européens qu’aux Américains », dit-il. « Nous n’avons pas ce genre d’espace physique en Angleterre, donc cela nous fascine. »
Billy a obtenu son nom et son apparence purement par accident. Idol est venu d’un professeur de chimie, Bill Price, qui a écrit sur son rapport de troisième année, « William is IDLE », seulement pour que la pop star change l’orthographe pour éviter d’être confondu avec Eric Idle de Monty Python. C’était aussi une interprétation de Billy Doll (Murcia), le batteur original des New York Dolls qui est mort d’une overdose lors de la première tournée du groupe au Royaume-Uni. « Ça sonnait mieux que Bill Broad, qui est comme un skinhead en Angleterre », ajoute-t-il.
L’émergence du punk en Grande-Bretagne en 1976 a transformé les cris de « pas d’avenir » en opportunités de carrière très réelles pour Idol, qui a commencé la génération X avec son pote Tony James, son compagnon de groupe à Chelsea. C’est dans ce groupe, lors d’un accident en essayant de mettre des mèches bleues dans ses cheveux, qu’il a inventé le look platine peroxyde qui est devenu sa marque de fabrique, à la grande horreur du chanteur principal de ce groupe, Gene October, qui lui a dit de le changer. immédiatement.
« Le punk nous a permis d’uniformiser les règles du jeu, d’abaisser la barre, afin que nous puissions également jouer de la musique », déclare Idol. « Nous avons été encouragés à enfreindre les règles. Il y avait une sorte d’énergie impétueuse. Et puis MTV nous a aussi aidés. Cela m’a permis de vivre mon rêve… de faire de la musique, d’en profiter et de continuer à évoluer de manière créative. Nous voulions juste être dans l’instant.
« C’est une chose à propos du punk. Cela permet de prendre des risques car c’est un risque en soi. Il fallait trouver un moyen de continuer à partir de là. Il fallait bouger… et croire en soi.
Cela l’a conduit à quitter Londres en 1981 pour s’installer à New York où, souffrant toujours d’une dépendance à l’héroïne, il a signé en tant qu’artiste solo avec Chrysalis Records, où son début de carrière a été dirigé par Bill Aucoin de la renommée de KISS ; Aucoin a présenté Idol à Stevens. Les deux ont commencé à travailler avec l’ingénieur de Giorgio Moroder, Keith Forsey, qui a aidé à développer l’hybride rock/dance qui a produit une série de singles à succès, dont « Hot in the City », « White Wedding », « Rebel Yell », « Eyes Without a Face ». », « Être un amoureux » et « Berceau de l’amour ».
Steve Stevens et Billy Idol
Skyler Barberio
Idol a vécu six ans à New York, s’intégrant à la scène post-punk naissante de la ville – sa première performance en tant qu’artiste solo a eu lieu lors de la dernière nuit du légendaire hot spot new-yorkais Max’s Kansas City – puis est parti pour Los Angeles en 1987, où il a été pendant les 35 dernières années. Il est le père de deux enfants, son fils Willem Wolf, un DJ, issu de sa relation de longue date avec Perri Lister ; et sa fille Bonnie Blue, de Linda Mathis. Blue lui a donné deux petites-filles, Poppy Rebel et Mary Jane, 2 ans, nées plus tôt cette année. Depuis plusieurs années, il sort avec China Chow, fille du célèbre restaurateur de Beverly Hills, Michael Chow.
« C’est très agréable d’être grand-père, dit-il. « Ce week-end, je fêterai mon anniversaire avec eux. »
Le Rock and Roll Hall of Fame – les contemporains de MTV Eurythmics, Duran Duran, les Pretenders et Depeche Mode ont déjà été intronisés – est le prochain obstacle pour Billy Idol, qui a été nominé pour trois Grammys et 10 MTV Video Awards (un gagnant). Le Hollywood Walk of Fame a un sens pour lui, surtout depuis qu’il a élu domicile à Los Angeles au cours des trois dernières décennies et demie.
« J’ai élevé ma famille ici et j’y ai enregistré beaucoup de mes albums », dit-il. « C’est donc fantastique d’être honoré comme ça. C’est quelque chose que je n’aurais jamais pu imaginer ni jamais entrer dans mon esprit. Mais j’ai fait beaucoup de mes choix créatifs ici, donc c’est logique.
Comme il chante dans le récent « Running from the Ghost », Billy combat toujours les démons de la dépendance, mais il a repris le contrôle de sa vie, buvant un verre de vin de temps en temps au dîner ou une bouffée de vape.
Billy Idol n’est pas non plus sur le point de partir au coucher du soleil. « Je pense que nous le ferons tant que nous serons créatifs et que nous trouverons de nouvelles choses qui valent la peine d’être jouées, en faisant quelque chose que nous n’avons jamais fait auparavant. Nous avons un pied dans le passé et un dans le futur.
FICHE-CONSEILS
QUEL: Billy Idol reçoit une étoile sur le Walk of Fame.
LORSQUE: 11h30 6 janvier
OÙ: 6212 Hollywood Boulevard.
LA TOILE: walkoffame.com