Un fichier audio sans perte est un fichier qui n’a pas été compressé à l’aide d’une méthode qui dégrade la qualité. L’audio haute résolution signifie que la fréquence d’échantillonnage et la profondeur de bits sont supérieures à l’audio de qualité CD, et généralement d’au moins 24 bits/96 kHz.
Les services de streaming commencent à mettre un point d’honneur à offrir un son sans perte, un son haute résolution ou les deux, mais qu’est-ce qui compte le plus ? Nous examinerons ce que signifient les deux qualités et quelles sont réellement les différences entre elles.
Qu’est-ce que l’audio sans perte ?
Cela peut sembler étrange, mais la façon la plus simple d’expliquer l’audio sans perte est de commencer par ce qu’est l’audio avec perte. Cela remonte à l’époque où la meilleure façon d’écouter de la musique numérique était sur un CD.
À l’époque, les ordinateurs disposaient d’une fraction de l’espace de stockage dont ils disposent actuellement, et la plupart des gens se connectaient à Internet via un modem commuté. Cela a conduit à la création du format MP3, un format de fichier qui pouvait réduire les chansons à une taille suffisamment petite pour être stockée sur votre ordinateur et partagée sur Internet.
MP3 est un format de compression avec perte, ce qui signifie qu’il ne conserve pas le fichier d’origine dans son intégralité. Imaginez que vous avez une lettre qui ne rentre pas dans une enveloppe, alors vous coupez tout le papier supplémentaire là où il n’y a pas de lettres. Vous pouvez toujours lire la lettre, mais elle ne sera certainement plus jamais la même que lorsque vous avez commencé.
C’est ainsi que fonctionne la compression avec perte, et c’était assez bon pendant un moment. Au fil du temps, l’espace de stockage a gonflé et la bande passante a augmenté au point que les fichiers audio avec perte n’étaient plus nécessaires de la même manière.
La compression sans perte pour l’audio réduit toujours la taille globale, mais d’une manière où tous les détails d’origine peuvent être restaurés, comme plier et déplier une lettre. Pour la musique, cela signifie que vous obtenez la qualité sonore complète à une taille plus petite.
Qu’est-ce que l’audio haute résolution ?
Malgré la popularité du terme, il n’existe pas de définition largement acceptée de ce que signifie réellement l’audio haute résolution. La façon dont la plupart des gens et des entreprises utilisent le terme signifie désormais essentiellement « une qualité supérieure à la qualité audio d’un CD ». Mais qu’est ce que ça veut dire?
L’audio de qualité CD a une profondeur de bits de 16 bits et une fréquence d’échantillonnage de 44,1 kHz. Tout fichier audio avec une profondeur de bits et un taux d’échantillonnage plus élevés est ce que les gens veulent dire lorsqu’ils se réfèrent à l’audio haute résolution. Il s’agit d’un sujet complexe, que nous avons exploré plus en détail dans notre guide de l’audio haute résolution, mais nous l’examinerons brièvement ici.
La façon la plus simple de penser à la fréquence d’échantillonnage est comme une fréquence d’images vidéo, à l’exception de l’audio. Si vous ne filmez qu’une image par seconde, vous aurez du mal à comprendre ce qui se passe dans une scène. Avec 30 images par seconde, vous avez une bien meilleure idée.
Un taux d’échantillonnage plus élevé dans l’enregistrement audio est similaire, sauf qu’au lieu d’un mouvement fluide, vous obtenez un enregistrement plus précis. Pour cette analogie, vous pouvez considérer la profondeur de bits comme la résolution vidéo. Au lieu de plus de pixels, vous avez plus de bits d’informations audio.
Bien que 24 bits / 48 kHz soit techniquement supérieur à la qualité CD, il est plus souvent utilisé pour la vidéo que pour la musique. La plupart de ce que vous voyez appelé musique haute résolution est d’au moins 24 bits / 96 kHz, et peut aller jusqu’à 24 bits / 384 kHz à l’extrémité supérieure. Il s’agit de formats audio typiques, mais il existe d’autres formats haute résolution comme DSD et MQA.
L’audio haute résolution est généralement sans perte, mais pas nécessairement sans perte. MQA, par exemple, qui signifie Master Quality Authenticated, est utilisé par Tidal et d’autres services. Alors que MQA est un format haute résolution, c’est un format avec perte. Hi-res, alors, ne signifie pas automatiquement sans perte.
L’audio sans perte et l’audio haute résolution sont-ils la même chose ?
Bien qu’ils soient souvent associés les uns aux autres, l’audio sans perte et haute résolution sont des choses très différentes. Audio sans perte pouvez être en haute résolution, mais le simple fait d’être sans perte ne signifie pas qu’un fichier audio est en haute résolution. Comme indiqué ci-dessus, vous pouvez également avoir un son haute résolution sans nécessairement être sans perte.
Cela dit, le plus souvent, tout fichier audio haute résolution que vous rencontrez est susceptible d’être également sans perte. Lorsqu’il s’agit de services de streaming commercialisant un son sans perte, cela signifie généralement un son de qualité CD. Des services comme Tidal et Apple Music offrent les deux, chacun ayant un catalogue de musique haute résolution plus petit que leurs offres sans perte.
Lequel devriez-vous écouter ?
Alors, si vous devez choisir, lequel vous convient le mieux ? L’audio sans perte et la haute résolution offrent des avantages par rapport aux flux compressés de qualité inférieure. Cela dit, il est plus facile de remarquer les avantages de l’audio sans perte par rapport à ceux de l’audio haute résolution.
Bien que la compression ait attendu longtemps depuis l’époque des premiers MP3 qui pouvaient donner une chanson à peine reconnaissable, elle affecte toujours négativement l’audio. Quel que soit le type de musique que vous écoutez, vous remarquerez plus de détails et moins de distorsion avec un son sans perte, même en qualité CD.
L’audio haute résolution est plus difficile. Si vous écoutez du rock ou du métal fort, vous ne remarquerez peut-être même aucune différence entre l’audio sans perte et l’audio haute résolution. Cela dit, la clarté et la résolution accrues sont plus perceptibles lors de l’écoute de jazz et de classique. Vous êtes également plus susceptible de bénéficier d’un son haute résolution si vous écoutez une configuration audio de haute qualité. Sur les écouteurs bon marché, vous ne remarquerez pas les détails supplémentaires, alors tenez compte de votre matériel lorsque vous choisissez d’écouter de l’audio haute résolution ou sans perte.
Si vous lisez ceci tout en recherchant le bon service de streaming musical, consultez notre guide pour savoir quel service de streaming musical sonne le mieux.