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OTTAWA — Le gouvernement fédéral a réservé 6,9 millions de dollars pour couvrir les frais de gestion des manifestations du Freedom Convoy de l’hiver dernier au poste frontalier le plus achalandé du Canada, selon le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino.
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Lors d’une conférence de presse jeudi, Mendicino a déclaré que les fonds mis de côté par Ottawa aideront à couvrir les coûts encourus par Windsor, en Ontario, bien que le montant réel que la ville obtiendra soit toujours en discussion.
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Windsor réclamait une indemnisation depuis l’hiver dernier, invoquant le coût élevé des fermetures d’entreprises et le rétablissement de l’ordre public après que des centaines de manifestants opposés aux mandats du COVID-19 ont bloqué le pont Ambassador le 7 février.
Des manifestations similaires ont fermé les passages frontaliers en Saskatchewan, en Colombie-Britannique et près de la ville de Coutts, en Alberta, tandis que les manifestants du Freedom Convoy ont bloqué les rues près de la Colline du Parlement pendant plusieurs semaines.
La police de Windsor a lancé une opération majeure pour mettre fin au blocus du pont le 13 février, et le passage frontalier a été rouvert le lendemain. La ville a ensuite demandé au gouvernement fédéral en avril 5,7 millions de dollars pour couvrir les coûts associés.
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Le gouvernement libéral a déclaré que le blocus au pont Ambassador, qui est le passage frontalier le plus achalandé entre le Canada et les États-Unis, coûte des centaines de millions de dollars en échanges chaque jour, en particulier pour l’industrie automobile.
Mendicino a fait écho à cette évaluation jeudi, affirmant que les manifestants mettaient en péril la position du Canada en tant que partenaire commercial fiable.
« Ils n’ont pas seulement forcé les usines automobiles à fermer temporairement », a-t-il déclaré. « Ils ont rendu la vie plus difficile pour les familles de travailleurs partout en Ontario. »
Le maire Drew Dilkens a déclaré que tout le monde dans la ville « sait intuitivement » qu’une fermeture du pont a un impact sur la communauté, c’est pourquoi la police a lancé une opération d’une telle envergure sans se soucier du coût.
« Nous savions tous que c’était un problème qui devait être résolu et résolu en temps opportun », a-t-il déclaré.
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Le blocus du pont Ambassador a figuré en bonne place dans le débat qui a suivi le convoi de la liberté autour de la décision du premier ministre Justin Trudeau d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence en février.
Le gouvernement libéral a cité la fermeture de la frontière comme l’une des principales raisons pour déclarer une urgence à l’ordre public le 14 février, le jour même où le pont Ambassador a rouvert à la circulation.
Mais une enquête publique a appris cet automne que les pouvoirs extraordinaires accordés au gouvernement, à la police et aux banques en vertu de la loi n’étaient pas nécessaires pour mettre fin à la manifestation de Windsor, que la police a fermée après que la ville a obtenu un tribunal pour interdire les manifestations.
Le commissaire-enquêteur Paul Rouleau devrait livrer son rapport final en février.
Entre-temps, la ville d’Ottawa a également demandé au gouvernement fédéral de couvrir les coûts d’environ 37 millions de dollars qu’il a engagés en raison des blocages du centre-ville. Les libéraux n’ont pas annoncé d’entente de financement pour la capitale.