« Ralentis. Mec, ralentis ! » Ces mots ont été prononcés depuis l’intérieur du tout nouveau Ford Raptor de deuxième génération. Ken Block et moi étions en train de foncer sur une série de whoops à 90 mph dans les Dumont Dunes, à environ 90 miles à l’extérieur de Las Vegas. Seulement ce n’était pas moi qui parlais. J’effrayais la pisse de Ken Block. « Je suis le pire passager du monde, je sais. Mais mec, ralentis. » Pourquoi diable étais-je en train de conduire ? Nous étions en train de filmer un épisode de notre ancienne émission Ignition, et Ford s’était arrangé pour que Ken apparaisse dans la vidéo pour la partie des dunes de sable. Nous avons terminé la scène avec moi faisant semblant de lui donner le mal de voiture. Le plus drôle, c’est que je l’ai vraiment fait. Cependant, c’est la première scène que nous avons filmée qui est importante. Le coup d’ouverture du segment de Ken allait être qu’il attrape suffisamment d’air pour sauter complètement le Raptor au-dessus de moi. Ce que j’ai vu Ken faire ensuite m’a étonné.
Nous avons fait un tas de prises d’entraînement. Lorsque vous regardez une voiture faire quelque chose, n’importe quoi, en vidéo, réalisez qu’il y a environ 20 à 30 plans et angles alternatifs qui n’ont pas fait la vidéo. Lorsque je conduis, je peux demander quelques séances d’entraînement, puis attendre que le directeur crie à l’action et essaie. Puis répétez. Avec Ken, il faisait ça, puis continuait à s’entraîner entre les prises. Et pratiquer. Et pratiquer. Il n’a tout simplement jamais arrêté. Cela a duré toute la journée, scène après scène, configuration après configuration. Entre les prises, je sors généralement mon téléphone et fais défiler le doom. Ou manger quelque chose que je ne devrais pas. Ken n’arrêtait pas de courir sur des dunes de 1 000 pieds, essayant de grimper toujours plus haut. Cela aurait pu être un jour de paie facile pour lui, mais il en a fait bien plus.
Ce qui s’est passé à la fin de la journée était hystérique. J’étais sur le siège passager et Ken a effectué un dernier saut. C’était un pétard. Mais le réalisateur a demandé « juste un de plus », alors il a accepté, seule la Ford n’a pas volé aussi haut. Ken s’est tourné vers moi et m’a dit : « Il y a une mince frontière entre trop peu et trop. C’était trop peu. Je ne peux pas finir la journée là-dessus. Un instant plus tard, nous étions de nouveau en vol et je ne pense pas qu’un Raptor ait jamais sauté plus haut. Ken juste lancé le truc de merde. D’abord, je regardais le ciel, puis je regardais droit vers le bas d’une dune. Nous n’avons pas autant atterri sur les roues que sur la plaque de protection avant, qui a été complètement défoncée. Tout comme ma colonne vertébrale. Ken a parlé le premier. « D’accord, c’était trop. »
Je reverrais Ken de temps en temps au fil des ans. Je ne nous décrirais pas exactement comme des amis, mais nous étions amicaux. En mai de l’année dernière, j’ai été invité à la soirée de révélation de la voiture dérangée de Pikes Peak Hill Climb de Ken, la Hoonipigasus. Apparemment une Porsche 911 et offrant 1 400 chevaux, une traction intégrale et une suspension réglable guidée par GPS, c’est un monstre. À l’époque, je m’entraînais pour la 100e édition de Pikes Peak et je venais de sortir pour la première fois ma Porsche Cayman GT4 de 420 chevaux. Ken avait toute une tâche devant lui.
À un moment donné ce soir-là, je suis tombé sur Ken. « Tu as déjà conduit Pikes avant ? Je lui ai demandé. « Une fois, » répondit Ken. « En 2005, quand tout n’était que terre. Je l’ai conduit sur le pavé de Gymkhana, mais ce n’étaient que des cascades. Je n’ai jamais enchaîné les virages. » J’ai fait une prise de crachat. « Et tu montes là-dedans ? demandai-je, stupéfait. Ken a hoché la tête vers moi, « Et il y a beaucoup de pression sur moi pour gagner. » Quelque chose sur mon visage lui disait que je pensais que c’était une situation difficile. Il hocha de nouveau la tête. « Vous ne construisez pas une voiture comme celle-ci pour ne pas gagner. » À l’époque, je n’étais que vaguement conscient de la difficulté de Pikes Peak (c’est fou) mais je savais qu’il serait en compétition avec des gars comme Rhys Millen, et Rhys a couru Pikes plus de 20 fois. Ken ne semblait pas exactement intimidé, mais sa confiance habituelle n’était pas là.
Les Hoonipigasus n’ont jamais pu courir. Ken et l’équipe Hoonigan/BBi Motorsports ont essayé d’aplanir tous les problèmes de la voiture, mais je crois qu’il n’y a eu qu’un seul bon entraînement, et c’est tout. La seule fois où j’ai vu Ken sur la montagne, c’était au Devil’s Playground, la zone de rassemblement de 13 000 pieds de haut où commence la partie supérieure de la course. Nous avons entendu par la vigne que les Hoonipigasus avaient été déclarés officiellement sortis ce matin-là, et Ken venait de monter pour dire bonjour à des gens comme Jeff Zwart, un membre du Temple de la renommée de Pikes Peak qui se trouvait justement avoir réalisé Ken’s Climbkana: Pikes Peak film. Je ne l’ai vu qu’une seconde. Je venais de terminer une course et je l’ai vu s’éloigner de l’endroit où je m’étais garé. « Ken » ai-je crié dans son dos, mais il ne m’a pas entendu. Il n’y a pas d’air là-haut et je ne pouvais pas crier plus fort, alors je me suis simplement levé et je l’ai regardé s’éloigner, sa capuche relevée.
Heureusement, ce n’était pas la dernière fois que j’ai vu Ken. Le vendredi soir avant la course de dimanche, le Pikes Peak Fan Fest a lieu. Un tas de voitures qui courront le dimanche se garent dans tout le centre-ville de Colorado Springs et des milliers et des milliers de fans se présentent pour serrer la main, prendre des selfies, saisir des autocollants / affiches et faire signer des chapeaux et des t-shirts. Il se trouve que ma voiture de course était garée à quelques places de celle de Ken et même si à ce moment-là, il savait qu’il ne courait pas, il s’est assis et a signé des cadeaux pendant des heures. Avec un sourire sur son visage tout le temps, aussi. Il se trouvait qu’il y avait une brasserie en face de nos voitures. Je me suis retrouvé dans la salle à manger du sous-sol, assis à côté de Ken et de son jeune fils, ainsi que de quelques autres gens de Hoonigan. Nous avons eu un bon repas paisible loin du chaos qui régnait au-dessus. Il s’avère que ce serait la dernière fois que je le verrais. Désolé de t’avoir rendu malade avec ce Raptor, Ken. Merci pour tout le reste.