Alexander Hamilton, Résumé révolutionnaire et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Brockenbrough, Martha. Alexander Hamilton : Révolutionnaire. Groupe d’édition Macmillan, 2017. Relié.

La biographie commence par une courte introduction de l’auteur qui prétend qu’Alexander Hamilton était un homme compliqué et souvent mal compris. Ensuite, l’auteur remonte le temps jusqu’à un ouragan auquel un jeune Alexandre a survécu. Après la tempête dévastatrice, Alexander a écrit une lettre à son père disparu. L’histoire remonte ensuite de 17 ans au premier mariage de Rachel, la mère d’Alexandre. Rachel était malheureuse dans son mariage et a finalement échappé à son mari en s’enfuyant à Saint-Kitts. Là, elle a rencontré James Hamilton et a eu deux enfants; Alexandre et Jacques. Cependant, le premier mari de Rachel l’a fait juger injustement pour adultère afin qu’il puisse officiellement divorcer et épouser son nouvel amour. Rachel a été interdite de se marier à nouveau et James l’a quittée ainsi que les enfants. Après avoir tenu une épicerie pendant de nombreuses années, Rachel est décédée, laissant Alexander et James sans rien grâce à la cupidité de son premier mari. Alexander, déterminé à faire quelque chose de lui-même, a poursuivi sa propre éducation et a impressionné les employeurs d’une société commerciale, ainsi qu’un prêtre influent nommé Hugh Knox. Knox fit publier anonymement la lettre d’Alexandre et mit en place un fonds pour envoyer Alexandre dans les colonies. Le public a fait un don et Alexander s’est rendu à New York.

Une fois là-bas, Alexander a utilisé les relations de Knox pour se faire de puissants amis sur la scène politique. Il a rapidement terminé l’école préparatoire et a fréquenté le King’s College de New York. Pendant qu’il était là-bas, la Grande-Bretagne a approuvé le très controversé Stamp Act. En réponse, le groupe a appelé les Sons of Liberty déguisés en Indiens et a jeté des milliers de livres de thé dans le port de Boston. Alexander a encouragé les New-Yorkais à soutenir les habitants de Boston alors que les Britanniques réprimaient toute rébellion et fermaient tous leurs ports. Après le massacre de Boston en 1770, Alexander rejoint l’armée continentale, dirigée par George Washington. Il devient chef d’une compagnie d’artillerie à l’âge de 21 ans et entraîne ses hommes mieux que la plupart des généraux aguerris. Le Congrès déclara l’indépendance et le roi George déclara la guerre. L’armée continentale a été forcée de fuir, car de nombreux soldats n’étaient pas entraînés ou étaient trop ivres pour se battre. Après des victoires à Trenton et à Princeton des mois plus tard, Alexander a été invité à rejoindre l’équipe de Washington. Là, il s’occupa de toute la correspondance et se lia d’amitié avec Washington. Cependant, après que les Britanniques eurent pris le fort Ticonderoga, Alexandre fut proclamé mort après être tombé dans une rivière alors qu’il se faisait tirer dessus.

Alexandre réapparut, vivant, et continua son œuvre. Il a pu lever des fonds et rassembler des fournitures pour l’armée sans irriter les citoyens. À la mi-octobre, un général britannique rendit environ 6 000 soldats au général Horatio à New York. Cependant, lorsqu’ils sont pressés d’envoyer ses hommes à Washington, Horatio et un deuxième général refusent, forçant Alexander à exiger les troupes sans l’approbation de Washington (bien que le commandant ait apprécié son enthousiasme). Ensuite, l’armée a commencé ses six mois misérables à Valley Forge. Ici, Alexander a étudié la finance et a travaillé avec Washington et Nathanael Greene pour améliorer le ravitaillement et le moral des troupes.

Peu de temps après, le baron von Steuben s’est porté volontaire pour l’armée et a formé tous les hommes de Washington mieux que tout autre général auparavant. Le 6 février, la France reconnaît l’indépendance de l’Amérique et s’associe en tant qu’alliée. Washington prévoyait d’intercepter une force de milice anglaise, mais de nombreux généraux étaient en désaccord avec lui. L’un de ces hommes, Charles Lee, a demandé qu’il soit mis en charge après qu’il a été décidé que Washington devrait attaquer. Cela s’est terminé par un désastre, car Charles Lee a fui le combat malgré le fait d’avoir plus d’hommes. Lee a été traduit en cour martiale et suspendu de l’armée. Finalement, l’ami d’Alexander, Laurens, a défié Lee en duel pour l’honneur de Washington. Le duel s’est terminé sans effusion de sang et Lee s’est excusé avant d’être complètement banni de l’armée.

Plus tard, Alexander a demandé au congrès de former un bataillon d’esclaves à condition qu’ils soient libérés une fois qu’ils ont accompli cinq ans de service militaire. Beaucoup n’étaient pas d’accord, mais Alexander et Laurens ont finalement convaincu le Congrès de l’approuver. Dans le deuxième camp d’hiver de l’armée à Morristown, le plus réussi, Alexander a rencontré sa future épouse, Elizabeth (Eliza) Schuyler. Ils se sont mariés en décembre 1780. Cependant, l’armée continentale a continué à subir des pertes en raison d’un mauvais leadership et d’une trahison de Benedict Arnold. Washington, en colère contre les actes de trahison d’Arnold, a ordonné la pendaison d’un Britannique nommé Andre. Alexander s’est battu contre cela, croyant qu’André devrait mourir d’une mort honorable, mais Alexander a été ignoré. Des mois plus tard, Washington a accusé Alexander de lui manquer de respect, bien qu’Alexandre n’ait montré que du respect pour le commandant depuis leur rencontre. Alexander a quitté son emploi et a décidé de rentrer chez lui auprès de sa femme.

Cependant, Alexander a été ramené dans la guerre lorsque le général Clinton a affecté Charles Cornwallis pour défendre Yorktown. Washington et Alexander savaient que c’était leur seule chance de gagner la guerre. Washington lui a donné l’une des deux infanteries et, sous la direction d’Alexandre, ils ont chargé dans Yorktown, conduisant à une capitulation britannique le 17 octobre. Puis, il a officiellement quitté l’armée pour retourner dans sa famille. À New York, Alexander est devenu un avocat respecté qui représentait les pauvres et anciens sympathisants de la couronne qui étaient persécutés. À cette époque, Aaron Burr devint également avocat, mais il pratiquait des prix exorbitants et se souciait peu du bien-être des gens. Alexander a été invité à siéger au Congrès, où il a insisté pour que les articles de la Confédération soient révisés. Après des mois d’arguments, de compromis et des centaines de pages écrites par Alexander et son ami James Madison, la Constitution a été ratifiée. Alexander a encouragé Washington à se présenter à la présidence et a contribué à assurer sa victoire sur John Adams. Washington a nommé Alexander secrétaire au Trésor, Thomas Jefferson secrétaire d’État et Hugh Knox secrétaire à la Guerre.

Quand Alexander a révélé son plan pour réparer la dette de la nation, cependant, Madison, Jefferson et les anti-fédéralistes se sont retournés contre lui. Le Congrès a finalement compromis son plan d’endettement et lui a permis de créer une Bank of America, ce qui a mis Jefferson et Madison en colère. Le public a acheté tellement d’actions qu’Alexandre a demandé au gouvernement d’en acheter pour empêcher le marché de s’effondrer. Alors qu’Alexander travaillait sans relâche pour réparer les finances du pays, il a été attiré par une jeune femme, Maria Reynolds, qui a affirmé qu’elle était maltraitée par son mari. Il a noué une liaison avec elle et a finalement été victime de chantage de la part de son mari jusqu’à ce qu’Alexandre cesse de le payer et coupe l’affaire. Il a continué à être en désaccord avec Jefferson et Madison, qui pensaient qu’Alexander essayait de supprimer le travail des esclaves et de le remplacer par la fabrication. Pendant ce temps, le mari de Maria faisait l’objet d’une enquête pour fraude et a déclaré qu’il avait des informations sur quelqu’un du Trésor. Trois membres du Congrès ont approché Alexander, qui a révélé son affaire, mais a affirmé qu’il était innocent des accusations de fraude.

Pendant ce temps, une rébellion en France menaçait de se répandre en Amérique, lorsque la capitale, Philadelphie, était coincée par la fièvre jaune. Alexander et Eliza ont attrapé la maladie eux-mêmes, mais ont été sauvés par un vieil ami de Sainte-Croix nommé Ned Stevens. La Chambre des représentants a mené une enquête sur Alexander et a constaté qu’il n’avait rien fait de mal. Cependant, une violente révolte a commencé après sa taxe controversée sur le whisky, forçant Alexander et Washington à former une milice et à arrêter la rébellion. Par la suite, Alexander a quitté son emploi, mais a continué à conseiller Washington. L’Amérique a été forcée de créer un traité avec les Britanniques pour éviter une guerre qu’ils ne pourraient pas mener. En 1796, Washington a démissionné de son poste de président. Alexander a essayé d’influencer le public pour qu’il vote pour Thomas Pinckney, mais a échoué car Adams a gagné. C’est alors qu’Alexandre a trouvé un livre écrit spécifiquement pour critiquer toutes ses idées, ainsi que pour révéler des documents divulgués sur sa liaison avec Maria. Il s’est de nouveau battu contre les accusations de fraude et a appris qu’un des membres du Congrès avait divulgué les dossiers. Eliza, malgré l’humiliation publique, est restée dévouée à son mari.

Lors d’une deuxième élection présidentielle, les critiques d’Alexander contre Adams ont été divulguées et Jefferson a remporté la présidence avec Burr comme vice-président. Alexander s’est retiré de l’attention du public et a créé un journal fédéraliste, qui a reçu de nombreux éloges. Des mois plus tard, son fils Philip a été tué dans un duel contre George Eacker, qui avait accusé Alexander d’avoir secrètement construit une armée pour réprimer l’opposition anti-fédéraliste. Un an plus tard, la rivalité entre Alexander et Burr atteignit son paroxysme. Alexander a écrit de nombreuses accusations véridiques sur la nature corrompue et égoïste de Burr, ce qui a poussé Burr à le défier en duel. Après avoir écrit deux lettres d’adieu à Eliza, Alexander a rencontré Burr le 11 juillet. Il n’a jamais eu l’intention de blesser Burr et a délibérément raté son premier coup. Burr, cependant, a voulu tuer et a tiré sur Alexander dans l’abdomen, le paralysant et entraînant finalement sa mort. Tout New York a pleuré ses funérailles et Eliza a appris qu’il sentait qu’il ne pouvait pas reculer devant le duel parce qu’il voulait être digne de son amour. Elle a ensuite formé le premier orphelinat de New York et a servi le peuple pendant plus d’années, tandis que Burr a vécu une vie solitaire et misérable.