Samadi Galpayage
Il y a rarement le temps d’écrire sur chaque histoire scientifique intéressante qui nous arrive. Donc cette année, nous publions à nouveau une série spéciale de publications sur les douze jours de Noël, mettant en lumière une histoire scientifique qui est tombée entre les mailles du filet en 2022, chaque jour du 25 décembre au 5 janvier. uniquement pour le plaisir, sur vidéo, fournissant des preuves supplémentaires que les abeilles pourraient éprouver des « sentiments » positifs.
De nombreux animaux sont connus pour jouer, généralement des mammifères à gros cerveau (comme les humains) et des oiseaux. Maintenant, les scientifiques pensent avoir observé un véritable comportement de jeu chez les abeilles, qui ont été filmées en train de rouler de petites boules de bois colorées, selon un article d’octobre publié dans la revue Animal Behavior.
« Cette recherche fournit une forte indication que les esprits des insectes sont beaucoup plus sophistiqués que nous ne l’imaginons », a déclaré le co-auteur Lars Chittka de l’Université Queen Mary de Londres et auteur d’un livre récent, L’esprit d’une abeille. « Il y a beaucoup d’animaux qui jouent juste pour le plaisir, mais la plupart des exemples proviennent de jeunes mammifères et d’oiseaux. »
Le comportement de jeu est généralement divisé en trois grandes catégories, selon les auteurs. Le jeu social implique des interactions ludiques entre les animaux, généralement des juvéniles engagés dans des combats ludiques. Par exemple, il existe des preuves anecdotiques d’études antérieures (une datant de 1820) pour le jeu social chez les fourmis et les jeunes guêpes. Le jeu locomoteur implique la course, le saut ou un mouvement similaire intense et soutenu qui n’est pas associé à un objectif particulier. Et le jeu d’objet implique la manipulation d’un objet en tant que jouet.
Le groupe de Chittka a mené une étude précédente en 2017 dans laquelle ils ont montré que les abeilles pouvaient être entraînées à faire rouler de petites boules de bois afin de recevoir une récompense. Mais ils ont également remarqué des cas où les abeilles ont choisi de faire rouler les balles même lorsqu’il n’y avait pas de récompense ou d’avantage évident. Les balles avaient été placées dans un tunnel qui reliait la ruche à l’arène expérimentale où se trouvait la nourriture. Plusieurs abeilles marchaient sur les balles ou s’arrêtaient pour les faire rouler en allant et venant de la nourriture. Chittka et al. s’est demandé si cela pouvait être un véritable comportement de jeu et a décidé d’enquêter plus avant.
Il n’est pas facile de concevoir une expérience pour démontrer de manière concluante que les abeilles (ou d’autres insectes ou animaux) sont spécifiquement engagées dans un comportement de jeu. Ce n’est pas comme si vous pouviez simplement demander aux abeilles si elles s’amusent. Cinq critères de base doivent être remplis.
Abeilles en jeu. 1 crédit
Premièrement, le comportement ne doit pas être exécuté dans le but d’obtenir de la nourriture, d’attirer un compagnon ou de trouver un abri. Deuxièmement, le comportement de jeu doit être « volontaire, spontané et gratifiant en soi », au lieu d’être associé à une récompense quelconque. Troisièmement, les actions motrices pour le comportement de jeu doivent être différentes des actions effectuées lors de la recherche de nourriture ou de la tentative de s’accoupler. Quatrièmement, le comportement de jeu est répété mais non stéréotypé, afin de différencier un événement ponctuel d’un tic habituel. Enfin, le jeu doit être initié lorsque le sujet est détendu, pour le distinguer des comportements liés au stress comme la marche ou la marche, qui sont souvent observés chez les animaux de zoo en cage.
Pour ces nouvelles expériences, Chittka et al. suivi une configuration similaire. Ils ont placé 45 abeilles dans l’arène et les ont laissées choisir de marcher le long d’une ligne droite vers une zone de recherche de nourriture avec de la nourriture, ou de s’éloigner de ce chemin à travers une zone avec des boules de bois colorées. Même lorsqu’elles avaient fini de se nourrir, la plupart des abeilles (37) ont choisi de rouler des balles pendant au moins un jour supplémentaire après, avec 29 balles roulantes pendant deux jours supplémentaires après l’alimentation. Les abeilles individuelles ont fait rouler des balles entre 1 et 117 fois pendant la durée de l’expérience, ce dernier chiffre suggérant qu’au moins certaines des abeilles ont trouvé l’activité gratifiante.
Dans une deuxième expérience pour aider à déterminer si cela constituait un jeu, 42 autres abeilles ont eu accès à deux chambres à code couleur, dont l’une était vide tandis que l’autre contenait toujours des balles en bois. Ensuite, les boules ont été retirées et les abeilles ont eu le choix de la chambre dans laquelle passer du temps. Elles ont montré une forte préférence pour la chambre avec une couleur qui était auparavant associée aux boules en bois. Une troisième expérience a révélé que les abeilles plus jeunes roulaient des balles plus fréquemment que les abeilles plus âgées, et que les abeilles mâles roulaient des balles plus longtemps que les abeilles femelles.
Dans l’ensemble, les auteurs soutiennent que le comportement des abeilles dans leurs expériences répondait aux cinq critères de base du jeu. « C’est certainement époustouflant, parfois amusant, de regarder les bourdons montrer quelque chose comme un jeu », a déclaré le co-auteur Samadi Galpayage, un étudiant diplômé du laboratoire de Chittka. « Ils approchent et manipulent ces » jouets « encore et encore. Cela montre, une fois de plus, que malgré leur petite taille et leur cerveau minuscule, ils sont plus que de petits êtres robotiques. Ils peuvent en fait éprouver une sorte d’états émotionnels positifs, même s’ils sont rudimentaires, comme le font d’autres animaux duveteux plus gros ou moins duveteux.
DOI : Animal Behavior, 2022. 10.1016/j.anbehav.2022.08.013 (À propos des DOI).