Adam Zivo: Le silence des experts en toxicomanie qui critiquent «l’approvisionnement sûr»

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L’un des principaux experts canadiens en matière de toxicomanie a déclaré que le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique lui avait demandé de supprimer une base de données cruciale dans le but de censurer les critiques à l’égard des politiques de la province en matière d’itinérance. L’incident semble s’inscrire dans une campagne nationale plus vaste visant à faire taire les experts qui croient qu’en matière d’itinérance et de drogue, les décideurs canadiens font fausse route.

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Le Dr Julian Somers est psychologue clinicien et professeur distingué à l’Université Simon Fraser, où il dirige le Centre de recherche appliquée en santé mentale et en toxicomanie.

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En 2004, Somers a créé la «base de données d’évaluation interministérielle» (IMED), qui reliait les données sur les populations vulnérables de divers ministères de la Colombie-Britannique – par exemple: les jours passés à l’hôpital, les détentions et les condamnations pénales, les médicaments et l’aide au revenu. Cela a aidé à créer des images détaillées de la vie des gens, permettant aux chercheurs de mesurer plus précisément les impacts des politiques gouvernementales.

Au fil des ans, la base de données a été utilisée dans plus de 30 rapports provinciaux, 60 publications évaluées par des pairs et plusieurs thèses d’études supérieures.

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Somers a ensuite utilisé l’IMED pour son propre projet de recherche de 20 millions de dollars sur les programmes de lutte contre la pauvreté à Vancouver. Le projet a divisé au hasard 497 participants en trois groupes, donnant à chacun un programme de soutien différent. En utilisant l’IMED pour suivre leur vie sur cinq ans, il a conclu que l’approche standard de la Colombie-Britannique en matière d’itinérance était inefficace.

En Colombie-Britannique, comme dans une grande partie du Canada, l’approche populaire consiste à regrouper les sans-abri dans des logements où la plupart, sinon la totalité, des résidents sont fraîchement sortis de la rue, créant une masse critique de traumatismes et de dépendances. Ces résidents reçoivent alors un « approvisionnement sûr » en médicaments gratuits et disposent de peu de ressources pour leur rétablissement et leur réinsertion sociale.

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L’étude de Somers a montré que si vous hébergez les sans-abri d’une manière qui les disperse dans la société normale, puis que vous accordez la priorité à la réadaptation, à l’emploi et à la réinsertion sociale, vous constatez une réduction de 70 % des crimes commis et une réduction de 50 % des urgences médicales, le tout sans dépenser plus d’argent.

L’étude a confirmé la notion de bon sens selon laquelle il vaut mieux donner aux gens les moyens de se remettre sur pied, plutôt que de favoriser la dépendance grâce à un accès facile à des médicaments gratuits.

Lors d’un appel téléphonique, Somers a opposé l’approche du Canada à celle du Portugal. Les Portugais sont légendaires pour lutter efficacement contre la dépendance tout en décriminalisant les drogues, mais beaucoup ne réalisent pas que leur modèle se concentre fortement sur la réhabilitation.

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Le modèle modèle du Portugal se concentre fortement sur la réadaptation

« Le Portugal compte 64 communautés thérapeutiques et des sites de consommation zéro. La Colombie-Britannique n’a aucune communauté thérapeutique et une quarantaine de sites de consommation », a-t-il noté.

Armé des résultats de son étude, Somers a travaillé avec 14 organismes sans but lucratif pour appel à des réformes aux politiques de la Colombie-Britannique en matière de drogue et d’itinérance. Fin février 2021, il a présenté ses conclusions à plusieurs sous-ministres provinciaux.

Une semaine plus tard, le gouvernement provincial lui a envoyé une lettre exigeant qu’il détruise l’IMED dans un délai d’une semaine. L’explication officielle était que la base de données devait être retirée à la fin du mois et que le gouvernement créait sa propre base de données interministérielle qui serait plus large (c’est-à-dire comprenant des données sur la famille et le revenu) et plus efficace à exploiter.

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Somers a trouvé l’explication invraisemblable, et le fait toujours.

Il dit qu’il n’y avait aucun moyen de reconstruire les données de base de l’IMED dans le nouveau projet gouvernemental. De nombreuses personnes avaient consenti à ce que leurs données soient utilisées uniquement parce qu’elles avaient participé à des projets spécifiquement liés à l’IMED, comme l’étude sur les sans-abri susmentionnée de Somer. Ce consentement était incessible.

Le moment abrupt l’a également troublé, d’autant plus que le ministère de la Santé de la Colombie-Britannique venait de renouveler son engagement envers l’IMED pour une autre année.

Le timing abrupt l’a troublé

Somer a refusé de se conformer. Il allègue que le gouvernement a répondu en lui interdisant simplement de mettre à jour ou d’analyser l’IMED, ou de l’utiliser pour de nouveaux projets, sans l’autorisation écrite de la province. Le Dr Somers dit que cela a effectivement rendu la base de données sans valeur.

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Somers pense qu’au cours des deux années qui ont suivi, il a été « complètement mis à l’écart » par le gouvernement de la Colombie-Britannique. Il allègue également qu’il a fait l’objet d’une campagne d’intimidation par des défenseurs de l’approvisionnement sûr. Il a fourni une copie d’un courriel de juillet 2022 du Centre sur l’usage de substances de la Colombie-Britannique, qui fait pression pour un approvisionnement sûr, montrant qu’ils ont fait pression pour qu’une conférence le désinvite de prendre la parole. Le BCCSU n’a pas répondu à une demande de commentaire.

« Ce gouvernement est activement hostile à l’existence des données, alors j’ai complètement abandonné. Le travail que je faisais n’est plus viable », dit-il.

Lorsqu’il a été informé par e-mail des allégations du Dr Somer, le ministère de la Sécurité publique et du Solliciteur général, qui avait demandé la suppression de l’IMED, a répondu que la demande de suppression « coïncidait avec l’expiration des accords de partage d’informations pertinents entre le Dr Somers et les ministères », et a fait allusion à la supériorité de la nouvelle base de données interne du gouvernement provincial.

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Le ministère a également déclaré qu’en janvier 2022, le Dr Somers avait été informé qu’il pouvait continuer à accéder à l’IMED jusqu’en mars 2023 pour permettre aux «projets existants de se terminer» et de «sélectionner» les résultats publiés à reproduire dans la nouvelle base de données gouvernementale.

Le ministère n’a pas répondu à ma question concernant la raison pour laquelle la demande initiale de suppression d’IMED a été faite si brusquement. Le ministère n’a pas non plus répondu à une question directe sur l’accusation du Dr Somer d’être « gelé » des communications gouvernementales, ni expliqué pourquoi, dix mois après avoir ordonné pour la première fois la suppression de toutes les données IMED, il a changé d’avis et a permis au Dr Accès conditionnel de Somers à la base de données.

D’autres experts en santé publique et en toxicomanie disent qu’ils ne sont pas surpris de la suggestion selon laquelle des pressions politiques seraient exercées sur des chercheurs dont les conclusions ne sont pas pratiques pour les gouvernements.

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Le Dr Kelly Anthony, chargé de cours à l’École des sciences de la santé publique de l’Université de Waterloo, a qualifié la demande abrupte du gouvernement de la Colombie-Britannique de supprimer l’IMED de «préoccupante, compte tenu de la nature profondément politisée du travail du Dr Somers».

Elle a également déclaré qu’elle ne serait pas surprise si Somers était puni pour avoir critiqué l’engagement du gouvernement en faveur d’un « approvisionnement sûr ». Anthony pense que l’approvisionnement sûr est mal étudié et « consigne le toxicomane à être un esclave pour toujours », mais dit que d’après son expérience, de nombreux universitaires sont mal à l’aise de le critiquer publiquement en raison du silence, de l’évitement et de la pression politique.

Ce sentiment a été partagé par le Dr Vincent Lam, directeur médical de la Coderix Medical Clinic, une clinique de toxicomanie au centre-ville de Toronto. Lam n’est pas familier avec les spécificités du travail de Somers, mais il a un approvisionnement sûr critiqué publiquement comme irresponsable. Il m’a dit qu’au moins 10 de ses collègues lui avaient envoyé un message privé pour exprimer des préoccupations similaires concernant les dommages potentiels d’inonder les communautés d’opioïdes gratuits. Il a dit qu’eux aussi partageaient tous leur malaise à s’exprimer dans un environnement politisé où les experts sont punis s’ils posent les mauvaises questions.

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