Prêtre ukrainien sur la guerre de Russie et le vitrail d’un sculpteur ukrainien canadien à Winnipeg

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C’est un aumônier militaire de l’Aviation royale canadienne qui a dit le premier à Ihor Shved, un prêtre d’une petite ville à l’ouest de Lviv en Ukraine, que la cathédrale catholique ukrainienne de Winnipeg cherchait un nouveau prêtre.

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« J’ai dit que j’essaierais », a déclaré Shved. Il a donc déménagé sa jeune famille après une visite exploratoire en 2016.

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C’est à ce moment-là qu’il a vu pour la première fois les remarquables vitraux du célèbre sculpteur et artiste verrier ukrainien canadien de Winnipeg Leo Mol, y compris la crèche illustrée. Orientée vers le sud à la lumière du soleil, elle illumine la cathédrale Saints Vladimir et Olga, du nom de la souveraine et de son petit-fils conjointement crédités d’avoir apporté le christianisme à Kievan Rus, l’empire du 10ème siècle centré à Kyiv. Les prêtres de cette tradition orientale ou byzantine, ainsi appelée pour l’empire romain oriental dont la capitale à Constantinople ou Byzance a duré beaucoup plus longtemps que la capitale occidentale de Rome elle-même, ne peuvent pas se marier après avoir été ordonnés, mais les hommes mariés peuvent être ordonnés prêtres. Shved a un fils de 19 ans et une fille de 17 ans.

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Le National Post marque traditionnellement Noël avec un vitrail, choisi parmi la grande diversité de l’art du vitrail dans les églises canadiennes. Au fil des ans, il y a eu une crèche inuite avec Marie et Joseph en parkas et l’enfant en fourrure de caribou; une scène des Rocheuses et des Prairies avec le bébé allongé sur du blé, surveillé par des orignaux et des chevreuils au bord de la rivière Bow; et une entièrement reconstituée avec des éclats de fenêtres d’églises européennes détruites par la guerre.

Elle n’a jamais été aussi proche spirituellement d’une guerre de tir active, ni d’une catastrophe humanitaire qui a déclenché une opération caritative aussi importante que celle du père Ihor et de ses paroissiens, dont bon nombre des 12 000 Ukrainiens venus cette année au Manitoba.

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Une femme en particulier, une jeune mère seule, se distingue dans l’esprit de Shved par le confort qu’elle semble tirer de pouvoir donner de son temps et de ses efforts pour aider les personnes plus récemment arrivées.

« Cela les aide s’ils sentent qu’ils sont utiles », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose qui nous met au défi, mais quelque chose qui renouvelle notre communauté. »

Le résultat est que sa cathédrale est encore plus vibrante qu’il ne l’a trouvée, avec un service tous les jours, rempli de catholiques ukrainiens adorant dans le rite de leur patrie alors qu’ils la soutiennent charitablement de loin, créant de nouvelles alliances caritatives avec d’autres traditions religieuses, notamment l’anglicane.

C’est le paradoxe de Noël en temps de guerre. Pour les Ukrainiens, ce sera particulièrement poignant, mettant l’accent sur l’espoir et la joie malgré tant de chagrin et de désespoir.

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« Je crois que rien ne peut nous enlever notre joie et nous devrions célébrer », a déclaré Shved.

Les choses n’étaient pas si serrées en 2017, lorsque Shved a déménagé au Canada. En Ukraine, la situation sécuritaire était sombre mais pas apocalyptique. Plus de deux ans se sont écoulés depuis la révolution Euromaidan et l’invasion de la Crimée par la Russie, et les combats étaient enracinés et statiques. La guerre ouverte semblait lointaine. Il s’attendait à revenir après quelques années.

« Pour l’instant, je sens qu’un jour je rentrerai chez moi et que je terminerai mon service dans l’église (à Winnipeg), mais qui sait », a-t-il déclaré.

En mars de cette année, la guerre était imminente et l’invasion plus brutale que bien des prédictions. Cela n’a fait qu’empirer lorsque l’Ukraine a mis en place une défense incroyablement efficace. Aujourd’hui, la famille la plus proche de Shved est en grande partie en sécurité, dans leur petite ville près de la frontière polonaise. Sa sœur est enseignante et son beau-frère travaille pour la compagnie d’électricité. Son père est trop vieux pour se battre. Mais parmi les familles de son ancienne paroisse, des gens ont été tués, faits prisonniers. Beaucoup de ses amis souffrent.

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« Pour être honnête, nous nous attendions à ce que quelque chose se passe », a-t-il déclaré à propos de ces jours incertains avant l’invasion, alors que même le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy exprimait publiquement son scepticisme à ce sujet. « Nous ne nous attendions pas à ce que ce soit à grande échelle, mais nous nous y attendions. »

Lorsque les raids aériens ont commencé, il est allé directement à la cathédrale et a invité les gens à prier. « Le lendemain, nous avons formé un comité et avons commencé à réfléchir à la manière dont nous pouvions aider », a-t-il déclaré.

Cela a commencé avec de l’argent, mais bientôt un conteneur d’expédition a été rempli de marchandises. Il avait des contacts caritatifs pour aider à distribuer en Ukraine. Un envoi spécial de Noël a été récemment envoyé.

« C’est quelque chose qui compte beaucoup pour nous », a-t-il déclaré.

Dans une interview, il souligne que les mots de la crèche du vitrail se traduisent par « Dieu éternel est né », un chant de Noël. Il note que Marie fait face à Jésus, comme une sorte de déférence humaine conforme à l’idée de l’Ancien Testament selon laquelle vous ne pouvez pas voir le visage de Dieu, mais aussi qu’elle fait face au peuple, comme pour dire que c’est pour vous, une naissance dans un lieu sombre, maintenant rempli de lumière.

« Ce sera un Noël inhabituel », a-t-il déclaré. « Mon cœur est toujours en Ukraine. »