Bedard brille alors que le Canada se prépare pour le match du Nouvel An avec la Suède

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HALIFAX – Brandt Clarke occupait sa position sur la ligne bleue au début de la deuxième période lorsque l’action s’est brusquement arrêtée.

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Le défenseur canadien savait que Connor Bedard venait d’avoir la rondelle sur son bâton.

Alors il ne l’a pas fait.

Il y a eu des halètements et des acclamations quelques instants plus tard jeudi soir de la part de la foule vêtue de rouge à l’intérieur du Scotiabank Centre lorsqu’ils – avec les officiels et les coéquipiers de Bedard – ont réalisé ce qui s’était passé.

Le phénomène de 17 ans avait parfaitement placé un tir d’un angle serré et presque impossible sous la barre transversale sur le gardien de but autrichien sans méfiance pour son premier de deux buts dans ce qui allait se transformer en un 11-0.

« Très soudain », a déclaré Clarke lorsqu’on lui a demandé son point de vue après l’entraînement de vendredi. « Ensuite, vous regardez la rediffusion et vous vous dites: ‘Qu’est-ce qui se passe dans le monde?’ C’était littéralement une largeur de rondelle d’espace et il l’a mis là seulement comme il le pouvait.

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« Assez remarquable. »

Franchement, ce fut une semaine remarquable au championnat mondial de hockey junior pour le premier choix présumé du repêchage 2023 de la LNH.

Bedard a 14 points pour mener le tournoi – son coéquipier Logan Stankoven est deuxième avec sept – et il a égalé le record national de Jordan Eberle de 14 buts en carrière à l’épreuve masculine des moins de 20 ans.

Le natif de North Vancouver, en Colombie-Britannique, a également établi un record canadien en un seul match avec sept points lors de la défaite 11-2 de l’Allemagne mercredi avant d’en inscrire six autres contre l’Autriche.

« Assez spécial », a déclaré l’attaquant Dylan Guenther, un membre des Coyotes de l’Arizona prêté au Canada pour le tournoi.

« Vous ne voyez pas ça – jamais. »

Sauf que vous pourriez le faire lorsque le numéro 16 est sur la glace.

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Et Clarke, membre des Kings de Los Angeles, croit que Bedard pourrait jouer dans la LNH en ce moment.

« Il a le dynamisme, il a les compétences, il a de la détermination », a déclaré Clarke. « Il n’y a pas de statut exceptionnel pour la LNH.

« Mais s’il y en avait, il serait le candidat n ° 1. »

Le centre vedette des Pats de Regina de la Ligue de hockey de l’Ouest – par coïncidence où Eberle a joué – n’est également qu’à quatre points du record de 31 établi en trois tournois mondiaux juniors par Eric Lindros.

Il est peu probable, cependant, que l’événement revoie Bedard avec un chemin en ligne droite vers la LNH après cette saison.

Les records du monde junior sont beaux, mais ce dont Bedard rêve vraiment, c’est d’un moment comme celui pour lequel Eberle se souvient vraiment – ​​son but égalisateur dramatique dans les dernières secondes des demi-finales de 2009 à Ottawa contre la Russie.

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« Si vous demandez à n’importe qui au pays, il voudrait marquer ce but », a déclaré Bedard. « Ce serait bien de marquer un gros but comme il l’a fait. »

Alors que les hôtes du tournoi devraient rencontrer la Suède samedi lors d’un match du réveillon du Nouvel An avec des implications massives pour le classement, l’entraîneur-chef canadien Dennis Williams a déclaré que Bedard échangerait chacun de ses points contre une autre médaille d’or après avoir également remporté la vitrine retardée par la pandémie d’août.

« Tout le monde aime marquer des buts et être sur la feuille de match », a déclaré Williams. «Mais pour le connaître au plus profond de lui, il est ici pour une chose – il veut répéter.

« Il fera tout ce qu’il faut. »

Cette motivation vient, au moins en partie, de l’appréciation de Bedard pour la profession de son père.

Tom Bedard est bûcheron en Colombie-Britannique. Il commence souvent ses journées avant l’aube et passe des heures sur la route pour aller et revenir de son travail exténuant.

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« Assez travailleur », a déclaré Connor à propos de son père, dont l’anniversaire est samedi. «Son emploi du temps est probablement plus difficile que la plupart. Il rentre à la maison et il est toujours le gars le plus positif.

« En réalisant ce qu’il fait, je me sens si chanceux juste de jouer au hockey. »

Et le Canada se sent chanceux d’avoir Bedard.

« J’ai joué pour la première fois avec lui au tournoi des moins de 18 ans, a déclaré le défenseur Jack Matier. « C’était le gamin calme. En revenant ici, je remarque vraiment sa confiance, mais aussi son humilité hors de la glace.

« Et un joueur très spécial sur la glace avec ses buts marquants et toutes les compétences du monde. »

On a demandé à Clarke ce qui, selon lui, pousse Bedard, un joueur déjà mentionné dans le même souffle que Connor McDavid.

« Les gens sont motivés de différentes manières », a-t-il déclaré. « Un gars qui connaît ses capacités, aime faire le show pour les gens, aime faire des jeux avec la rondelle, a la plus grande confiance en lui. Le pousse lui. Il veut être meilleur qu’il ne l’était lors du dernier match.

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« Juste le genre de personne qu’il est. »

Son pays ne pouvait rien demander de plus.

SCÈNES D’ENSEMENCEMENT

Le Canada entame la dernière journée du groupe A avec six points en trois matchs. La Suède est en tête avec huit, suivie de la Tchéquie avec sept.

Le Canada a perdu son match d’ouverture contre la Tchéquie. Une victoire réglementaire des Canadiens sur les Suédois leur garantirait la deuxième place avant les quarts de finale de lundi.

La Tchéquie – le pays communément appelé la République tchèque – affronte l’Allemagne dans sa finale du tournoi à la ronde.

MILIC REÇOIT L’APPEL

Williams a annoncé que Thomas Milic commencerait devant Benjamin Gaudreau.

Le seul joueur non repêché lorsqu’il était éligible sur la formation canadienne – Bedard et Adam Fantilli obtiennent leur tour en juin – le gardien de 19 ans a utilisé cela comme carburant.

« Je suis assez fier », a déclaré Milic à propos du soutien d’une liste de stars. « (Ne pas être repêché) est toujours quelque chose qui me vient à l’esprit. Mais en ce moment, ma priorité absolue est ce tournoi et aider l’équipe.

« Si vous jouez bien, vous jouez bien. C’est tout ce qui compte dans des tournois comme celui-ci.