Contenu de l’article
Les secondes s’écoulaient vers une médaille d’or canadienne et sa rédemption au Wukesong Sports Centre en février dernier lorsque l’équipe américaine a marqué lors d’un avantage numérique à 6 contre 4.
Publicité 2
Contenu de l’article
L’ancienne avance de trois buts avait été réduite à un seul. Les Canadiennes s’étaient lancées devant les rondelles avec abandon, plongeant et plongeant et fournissant 90 secondes de travail d’équipe héroïquement désintéressé, et maintenant cette médaille d’or était en péril.
Erin Ambrose était l’une des Canadiennes qui avait applaudi chaque dégagement et crié pour chaque bloc depuis le banc. Elle se souvient de son coéquipier Blayre Turnbull patinant après que les Américains aient marqué.
« Elle a dit, ‘Ça va, nous avons l’élan' », se souvient Ambrose.
Attends quoi?
« Dans cette situation, la plupart des gens diraient » vous venez de marquer, comment avez-vous l’élan? « , Mais nous avions tellement tué le 6 contre 4 que nous avions vraiment l’impression d’avoir l’avantage. ”
En effet, il ne restait plus que 12 secondes après le but. Et la capitaine Marie-Philip Poulin, qui avait écopé la punition cauchemardesque, était sortie de la surface pour prendre la mise au jeu. Elle l’a gagné, naturellement.
Publicité 3
Contenu de l’article
« Ces dernières secondes, avec la rondelle dans notre extrémité, nous attendions juste le buzzer », a déclaré Ambrose. « Je me souviens juste d’avoir claqué cette porte et de toutes les émotions possibles. »
« Je pense que je me souviens d’avoir pleuré. »
Il est difficile de penser à un autre match de hockey de l’année dernière, ou de n’importe quelle année, qui pourrait avoir autant de poids pour ses participants. Il y a eu la médaille d’or à la fin, oui, mais les Jeux olympiques de Pékin sont arrivés à la fin d’une période de trois ans au cours de laquelle les meilleures joueuses de hockey féminin du monde avaient disputé très peu de matchs significatifs. La Ligue canadienne de hockey féminin s’est repliée au printemps 2019, invoquant un modèle commercial non durable, et la plupart des membres des deux programmes dominants du sport, au Canada et aux États-Unis, avaient formé une association pour faire pression pour une nouvelle ligue tout en jouant chacun autre dans des expositions occasionnelles. La pandémie est arrivée pour saboter même ces plans et compliquer le calendrier international du hockey.
Publicité 4
Contenu de l’article
Les Jeux Olympiques avaient enfin offert une compétition digne de leurs talents. Pour les Américains, le but était de prouver qu’ils étaient toujours les meilleurs. Pour les Canadiens, c’était une chance de se venger d’une défaite brutale en fusillade à Pyeongchang 2018. Comme tout le monde le savait, il s’agissait d’un seul match contre les Américains pour avoir la chance d’être champions olympiques. Sans carrières professionnelles sur lesquelles se rabattre, c’était tout.
Ambrose dit que l’attitude avant cette finale pour la médaille d’or était d’essayer de garder les choses au même niveau.
« Je pense que l’une des choses les plus difficiles que vous puissiez faire est de vous mettre une pression supplémentaire », dit-elle. « Vous n’avez pas besoin de regarder trop loin devant vous pour savoir que c’est le match pour la médaille d’or. Nous ne reviendrons pas dans cette position. Nous ne reviendrons peut-être jamais dans cette position. Je pense qu’il y avait un tel niveau de confiance au sein de notre groupe que… nous pouvions gérer tout ce qui nous était lancé.
Publicité 5
Contenu de l’article
C’était le Canada contre les États-Unis. Il n’a pas fallu trop réfléchir. « Vous savez que ça va se résumer à un match à un ou deux buts. Il s’agit simplement d’être prêts et de se mettre en position pour réussir.
Et ils l’ont fait. Poulin a marqué deux fois, parce que c’est ce qu’elle fait dans les gros matchs, puis les Canadiennes ont tenu bon alors que l’ouragan américain les a submergés.
Quand ce fut fini, et que les larmes eurent séché et que les médailles furent remises, les émotions revinrent lorsque les joueuses – des deux équipes – parlèrent de rehausser le profil du football féminin et de passer des années à essayer d’attirer les partenaires qui pourraient mettre une nouvelle ligue professionnelle en place.
« Le hockey féminin ne peut pas être réduit au silence », a déclaré l’Américaine Kendall Coyne-Schofield, s’arrêtant pour se battre à travers les larmes. « Pas après ce que nous avons montré ces deux dernières semaines. »
Publicité 6
Contenu de l’article
Dans les mois qui ont suivi, il y a eu du travail à huis clos avec des investisseurs potentiels, des leaders comme la légende du tennis Billie Jean King et certaines équipes de la LNH sur une nouvelle entreprise. Des entretiens avec plusieurs joueurs au cours des derniers mois ont apporté des promesses de détails à venir, mais rien d’autre.
« Nos cartes sont tenues de très près et je respecte cela dans le sens où nous ne plaisantons pas et nous voulons nous assurer que tout est bien fait », déclare Ambrose. « Donc, je vais là où on me dit et je pense qu’il y a beaucoup d’optimisme et d’excitation pour l’avenir. »
Quoi qu’il arrive dans les mois à venir, il est également vrai que des joueurs comme Ambrose, 28 ans, et Poulin, 31 ans, ont perdu plusieurs saisons principales de ce qui aurait été leur carrière professionnelle. Mais depuis un certain temps, ils ont dit qu’ils ne voulaient pas se précipiter dans quelque chose, espérant plutôt que la patience permettra de former une ligue durable.
« De toute évidence, la longévité de nos carrières dépend beaucoup de notre implication dans cette ligue », dit-elle. « Mais c’est important pour nous de savoir que nous allons quitter la ligue dans un meilleur endroit que celui où nous l’avons trouvé. »
Bien sûr, rien de tout cela n’était à l’esprit à Pékin. Ensuite, il s’agissait de remonter sur la plus haute marche du podium, et après quelques années éprouvantes. Pour les meilleures joueuses de hockey féminin au monde, ce fut un grand moment, et les Canadiennes l’ont rencontré.
« Il n’y a pas d’autres jeux qui se sont approchés », déclare Ambrose. « C’est le summum de notre sport. »