TSMC a commencé la production de masse de puces sur la base de son premier processus de fabrication N3 (classe 3 nm) plusieurs mois après que Samsung Foundry a lancé la fabrication à grand volume à l’aide de son nœud 3GAE (classe 3 nm, gate-all-around early), mais les rendements de TSMC sont considérablement mieux, selon un rapport de Business Next qui cite divers analystes et experts du secteur, mais TSMC n’a pas confirmé les rapports.
Les analystes et experts spécialisés dans les semi-conducteurs interrogés par Business Next ont estimé qu’à l’heure actuelle, les rendements N3 de TSMC pourraient être aussi bas que 60% à 70% ou aussi élevés que 75% à 80%, ce qui est assez bon pour le premier lot. Pendant ce temps, l’analyste financier Dan Nystedt tweeté que les rendements N3 actuels de TSMC sont similaires aux rendements N5 au début de sa montée en puissance, qui, selon les médias, pourraient atteindre 80 %.
En revanche, les rendements 3GAE de Samsung Foundry aux premiers stades variaient de 10% à 20% et ne se sont pas améliorés, selon le rapport qui cite des sources de l’industrie sans donner de détails. De plus, la variabilité de la qualité des puces était très élevée, indique le rapport.
Bien que les estimations varient considérablement, il y a plusieurs choses à noter sur les rendements actuels de N3 de TSMC. Tout d’abord, nous ne savons pas si les rendements sont calculés pour les plaquettes commerciales passant par le Fab 18 de TSMC, ou pour les plaquettes commerciales et de navette (test) contenant diverses adresses IP des clients de TSMC. Deuxièmement, personne, à l’exception de TSMC et de ses clients, ne connaît le taux de rendement exact des plaquettes commerciales ou navettes à ce stade. Troisièmement, si l’on ne considère que les wafers commerciaux, pour l’instant le N3 de TSMC est utilisé pour faire un nombre très limité de conceptions pour les premiers utilisateurs, bien que cela soit basé sur des rumeurs du marché.
Gardant à l’esprit que TSMC a tendance à développer ses technologies de production de pointe avec les exigences d’Apple – son plus gros client et son client alpha pour les nœuds de pointe – et le géant de la haute technologie basé à Cupertino, en Californie, adapte ses conceptions aux capacités de TSMC , il n’est pas surprenant que les rendements initiaux puissent atteindre 80 %. Pendant ce temps, un taux de rendement de 60% peut ne pas être exactement élevé pour une puce (ou des puces) destinée à alimenter des produits grand public.
Dans tous les cas, étant donné que le nombre de conceptions N3 que TSMC produit commercialement est limité (nous supposerions qu’il dépasse à peine trois CI) pour l’instant et que les données relatives aux rendements sont un secret commercial bien gardé de la fonderie et de ses clients, nous ne pouvons pas porter des jugements sur la hauteur ou la faiblesse des rendements N3 de TSMC.
En fait, pour la même raison, nous nous abstiendrions de comparer les rendements N3 de TSMC aux rendements 3GAE de Samsung Foundry à ses débuts.
De plus, compte tenu des rumeurs entourant le nœud N3 initial (alias N3B), Apple pourrait être la seule entreprise à adopter cette technologie, car d’autres développeurs sont sur le point d’utiliser N3E qui a une fenêtre de processus améliorée. Pendant ce temps, les premiers rendements de N3 peuvent ne pas être applicables à N3E (et à d’autres nœuds de la famille de ses technologies N3) et cette technologie de processus est en fait quelque chose dont l’industrie dans son ensemble devrait se soucier car elle va être largement utilisée.
Les technologies modernes de production de semi-conducteurs contiennent des milliers d’étapes de processus et dépendent des matériaux, des outils d’équipement de fabrication utilisés, des recettes de processus et d’une multitude d’autres facteurs. Par conséquent, il pourrait y avoir des milliers de façons d’améliorer ou de réduire les rendements, c’est pourquoi il est important d’avoir une compréhension très approfondie de la façon dont un facteur affecte les autres. Étant donné que N3 (N3B), N3E, N3S, N3P et N3X de TSMC sont des technologies de fabrication très différentes, les premiers rendements N3 sont de bons signes pour le reste, mais ils ne garantissent pas que les autres nœuds auront autant de succès (ou moins).
Gardez à l’esprit que TSMC n’a pas commenté l’actualité (et ils ne commenteront jamais les rendements), alors prenez tous les chiffres avec un grain de sel.