La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McCarthy Tom. Reste. New York: Livres Vintage, 2007.
Le nom du protagoniste du roman n’est jamais indiqué, mais c’est un homme qui vit à Londres, en Angleterre, âgé d’environ 30 ans. Un jour, un accident non précisé lui arrive. Il se réveille après avoir été dans le coma et suit une thérapie physique pour retrouver le contrôle moteur. Il n’a aucun souvenir de l’accident et il ne demande pas quel était l’accident. La personne ou le groupe anonyme responsable de l’accident lui verse 8,5 millions de livres anglaises à titre de règlement.
Le protagoniste essaie de décider quoi faire de sa nouvelle fortune. Il constate que son expérience du monde a changé suite à l’accident. Il se sent quelque peu aliéné de son corps et de l’expérience de la réalité en général. Un jour, il a un soudain sentiment de souvenir. Il se souvient d’un immeuble d’appartements et de certains événements/expériences à l’intérieur. Cependant, il ne peut pas se souvenir du moment ou du lieu de ce souvenir, et il se rend compte qu’il pourrait être composé – partiellement ou entièrement – d’expériences imaginées.
Le protagoniste pense que recréer cette vision dans la vie réelle l’aidera à se sentir plus réel et plus épanoui. Il engage Nazrul Ram Vyas, un homme qui gère la logistique pour gagner sa vie et qui est employé par une grande entreprise appelée Time Control. Nazrul et Time Control aident le protagoniste à trouver un bâtiment qui ressemble à celui de sa vision, et ils l’aident à repenser l’intérieur pour qu’il corresponde exactement à sa vision. Ils embauchent ensuite des gens pour jouer les gens dans sa vision, comme une vieille femme et un pianiste. Ils répètent la reconstitution, puis l’exécutent à plusieurs reprises. Le protagoniste apprécie le sentiment que lui procure la reconstitution.
Le protagoniste devient rapidement obsédé par d’autres événements qu’il souhaite reconstituer, comme un dysfonctionnement de la voiture dans un magasin de pneus et une fusillade mortelle dans la rue. Un médecin l’examine avec inquiétude et déclare que son comportement est dû au traumatisme de l’accident qui a eu lieu au début de l’histoire. Le protagoniste ignore le médecin et poursuit ses reconstitutions. Il supervise la reconstitution d’un vol de banque, puis il décide qu’il souhaite reconstituer le vol dans la banque réelle, commettant essentiellement un vol dans la réalité. Nazrul, accro aux défis logistiques posés par ces projets, coopère.
Pendant le vol, l’un des voleurs de reconstitution historique tire accidentellement et tue l’un des autres. Le protagoniste devient fasciné par cet événement, et il le reconstitue en tuant lui-même l’un des reconstitueurs. Il s’enfuit et monte à bord d’un avion, se sentant profondément excité et comblé par ces «reconstitutions». Il tient ensuite le pilote sous la menace d’une arme et l’oblige à faire voler l’avion d’avant en arrière le long d’une trajectoire linéaire définie, indéfiniment, car le motif et la répétition plaisent au protagoniste.