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Deux victoires avant les vacances de Noël étaient censées marquer un retour à la normale après un pack de six revers pour les Raptors.
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Mais un effort défensif terne à la sortie de la pause et l’incertitude autour du meneur de départ Fred VanVleet, qui fait face à un problème de dos, a ramené une grande partie de la négativité qui a entouré l’équipe pendant une grande partie de décembre.
VanVleet, qui n’a joué que 23 minutes lors de la défaite 124-113 de mardi contre les Clippers de Los Angeles, n’a pas travaillé avec l’équipe mercredi même s’il était au centre d’entraînement pour se faire soigner.
Les spasmes du dos qu’il éprouve, comme le savent tous ceux qui en ont souffert, sont imprévisibles, il est donc impossible de dire s’il ratera un match ou cinq matchs ou même plus.
Ce revers est survenu le soir même où l’entraîneur-chef Nick Nurse a estimé que l’équipe revenait enfin à un niveau de santé afin qu’il puisse avoir une véritable idée de ce qu’il avait.
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Avant le match, il a mentionné à quel point leurs luttes récentes étaient dues aux bosses et aux ecchymoses que certaines personnes ont subies pendant une grande partie de décembre, mais que celles-ci étaient en voie de guérison.
Le problème évident, en dehors d’une multitude de blessures chez les joueurs clés, a été un sérieux dérapage défensif.
Considérez qu’au cours des 20 premiers matchs de la saison, les Raptors ont établi une fiche décente de 11-9. Au cours de cette période, ils avaient une cote offensive de 112,4 et une cote défensive de 109,9, ce qui représente le nombre de points qu’ils ont marqués ou abandonnés pour 100 possessions. C’était une note de plus 2,6.
Au cours des 14 matchs depuis, une période au cours de laquelle les Raptors n’ont gagné que quatre fois, la note offensive a en fait augmenté avec l’équipe marquant 113,7 points pour 100 possessions. Mais cela a été plus que compensé par une défense qui a cédé 116,7 points pour 100 possessions – soit plus de 6,5 points de plus pour 100 possessions qu’au cours des 20 premiers matchs.
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L’infirmière a été interrogée sur le dérapage mercredi.
« Je pense que dans l’ensemble, nous devons nous accrocher défensivement », a déclaré l’entraîneur manifestement irrité. « Après avoir regardé la bande, il n’y a pas assez de rythme ou d’énergie dans la façon dont nous jouons en défense. Je pense que ce genre de choses se voit. C’est une bataille d’énergie pour être une bonne équipe défensive. Il n’y en avait tout simplement pas assez (mardi) soir.
Le schéma défensif de Nurse demande à ses joueurs de couvrir beaucoup de terrain. Il les voit faire une partie du travail, mais ne le termine pas et cela conduit à des tireurs ouverts pour l’équipe adverse, ou à des seaux faciles au bord.
« Vous ne pouvez pas dire: » OK, nous allons protéger la peinture car ils conduisent beaucoup « », a déclaré Nurse. « Vous pouvez le faire, mais vous devez aussi être absent. C’est terminer toute la possession et jouer toute la possession. Les gars conduisent, nous nous effondrons sur la peinture mais ensuite nous ne gardons pas le ballon assez longtemps et ils obtiennent une passe de poitrine facile. Nous devons finir de garder le ballon pour que la passe de poitrine soit plus dure, et cela nous donne une chance de mieux sortir. Il y a beaucoup de petites choses comme ça.
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Avec une prochaine équipe de Memphis ultra-rapide sur le calendrier, Nurse est convaincue que les Raptors regardent l’équipe de la NBA qui peut probablement exploiter cela plus que toute autre.
« Le plus grand objectif est le rythme de jeu », a déclaré Nurse. «Ils sont beaucoup dans la peinture. S’assurer que nous obtenons notre jeu de défense, faire un bon travail pour garder le ballon ou fournir une très bonne aide. Le point d’attaque, nous devons être meilleurs dans la partie initiale de notre défense, et cela s’applique certainement à eux plus, probablement, qu’à n’importe qui.
Il y a un rayon de bonnes nouvelles à l’horizon, mais il est peu probable qu’elles arrivent avant le match de vendredi contre les Phoenix Suns au plus tôt. C’est le retour imminent du jeu défensif meurtrier et énergique de Precious Achiuwa.
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L’attaquant de 6 pieds 8 pouces a été absent pendant sept semaines, mais a effectué un entraînement exténuant après l’entraînement mercredi devant le directeur général Bobby Webster.
Il semble qu’un retour pourrait avoir lieu vendredi.
Achiuwa a été aux premières loges pour le dérapage défensif au cours des dernières semaines et même en sachant qu’il doit se remettre en forme après la longue mise à pied, il pense qu’il peut combler certaines des lacunes dont souffre l’équipe dans la partie défensive. de leur jeu.
« Je pense que lorsque je reviendrai, l’équipe pourra utiliser un peu plus d’efforts défensifs », a déclaré Achiuwa. « Je pense que c’est quelque chose que je pourrais fournir tout de suite. C’est donc mon plus grand objectif de revenir. Essayez d’aider l’équipe défensivement. J’apporte tout ce que je peux et j’essaie d’aider notre équipe à se rendre là où elle doit être à cette fin du jeu de balle.
Le succès de Toronto repose sur sa défense. Tout ce qui l’aide en ce moment serait un spectacle des plus bienvenus.