« Mes batteries sont complètement chargées » : le ministre de l’Innovation veut que le Canada devienne une superpuissance des véhicules électriques

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Bécancour est une ville d’environ 12 000 habitants située à environ 150 kilomètres au nord de Montréal. Jusqu’à récemment, on pouvait supposer que peu de personnes hors Québec en savaient l’existence. Mais ils le font maintenant, grâce à l’énergique ministre de l’Industrie du Canada, François-Philippe Champagne.

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« Quand quelqu’un à Tokyo me parle de Bécancour, dit-il en faisant référence à la ville qui accueillera bientôt une nouvelle usine de batteries pour véhicules électriques, je sais qu’on est sur quelque chose. Ce n’est généralement pas ce que vous auriez entendu des PDG de l’Asie-Pacifique parler du Canada.

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Champagne s’inspire de Clarence Decatur Howe, un ancien ministre qui a servi sous William Lyon Mackenzie King et Louis St. Laurent de 1935 à 1957. Howe était communément appelé le «Ministre de tout» et est crédité d’avoir transformé l’économie canadienne d’une économie agricole à une économie industrielle. Comme Howe, Champagne tente d’orchestrer un virage technologique majeur.

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Le gouvernement veut positionner le Canada comme un acteur technologique important sur la scène internationale, et Champagne, qui a des tonnes de contacts commerciaux internationaux, mène la charge. L’objectif est de faire du Canada un guichet unique pour les véhicules électriques, les batteries et les composants de batteries de VE comme le lithium.

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Il est également défendre que les grands fournisseurs télécoms se diversifient pour éviter un autre «Grand effondrement de Rogers», qui a laissé des millions de Canadiens sans accès à Internet en juillet.

Après avoir occupé les postes de ministre des Affaires étrangères, de ministre de l’Infrastructure et des Collectivités et de ministre du Commerce international, le rôle de ministre de l’Innovation relie tout ce que Champagne a appris dans sa vie personnelle et professionnelle, a-t-il déclaré.

Si Champagne apparaît partout, tout à la fois, c’est qu’il l’est. Du 21 au 25 novembre, il s’est rendu en Corée du Sud et au Japon, quatrième partenaire commercial de ce pays, pour promouvoir Le Canada comme « fournisseur vert de choix » en Asie. À peine une semaine plus tard, du 30 novembre au 6 décembre, il s’est rendu en Belgique et en Allemagne pour terrain Le Canada comme plaque tournante de la fabrication de véhicules électriques.

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« Tout le monde ne se réveille pas en pensant au Canada. Vous devez faire passer le message », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi vous me voyez partout. »

Ses voyages lui ont révélé une dure réalité : le Canada n’est pas considéré comme un acteur économique majeur à l’échelle mondiale.

Il incombe aux Canadiens de « faire valoir notre point de vue au monde », a-t-il dit. Le Canada a «à peu près tout», dit-il aux PDG, mais c’est un endroit particulièrement lucratif pour investir dans les véhicules électriques, les batteries de VE et les composants de batterie de VE.

Le Canada, a-t-il dit, est également un partenaire «de confiance, responsable et durable» dans un monde où la mentalité commerciale «d’amitié» est de plus en plus acceptée par les ministres nationaux.

Le Canada comme joueur international

Champagne a déclaré qu’il abordait son rôle avec « une énergie sans bornes » parce que le Canada se trouve à un moment critique.

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« Nous conduisons des voitures à combustion interne depuis un siècle », a-t-il déclaré, mais cela devrait changer. « C’est pourquoi je suis si optimiste, parce que chaque matin que je me réveille, je vois les opportunités. »

Champagne a déclaré que bon nombre de ces opportunités ne sont qu’à un coup de téléphone. Des années d’expérience en affaires dans des pays d’Europe signifient qu’il a amassé une longue liste de contacts d’affaires, qu’il appelle souvent à froid pour « défendre les intérêts du Canada », a-t-il déclaré. « Je connais déjà ces gens. »

L’usine de fabrication de vaccins de Moderna Inc. à Montréal est le résultat d’un tel appel, a-t-il déclaré.

Le Canada est traditionnellement faible taux de productivité est la seule chose qui retient le pays.

«Nous devrions tous être inquiets en tant que Canadiens», a-t-il déclaré. « Parce que la productivité est la clé de la prospérité, à bien des égards. »

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Il existe trois solutions, a-t-il dit, et elles se terminent toutes par -tion : l’automatisation, la mondialisation et l’innovation.

« Soit vous saisissez le moment maintenant, soit vous devrez attendre le prochain changement de technologie », a-t-il ajouté.

« Nous avons tous été choqués »

La productivité s’est arrêtée en juillet, lorsqu’une panne de Rogers Communications Inc. a laissé de nombreuses personnes sans accès à Internet.

« Avouons-le : lorsqu’il s’agit de services sans fil, les Canadiens méritent et ont besoin de meilleures options », Champagne m’a dit dans une déclaration du 25 octobre.

Le manque de concurrence dans l’industrie des télécommunications rend les Canadiens particulièrement vulnérables aux pannes généralisées. L’oligopole signifie également que téléphone portable et tarifs internet continuent d’être parmi les plus élevés au monde.

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« Nous avons tous été choqués par la panne de Rogers », a déclaré Champagne.

Suite à l’incident, il a encouragé les PDG des grandes télécoms à accepter de partager leurs réseaux en cas d’urgence future.

Depuis l’effondrement, les représentants du gouvernement ont exprimé la nécessité pour les fournisseurs de télécommunications d’être mieux diversifiés. Plus tôt ce mois-ci, le Canada, l’Australie et le Royaume-Uni affirmé un engagement à « assurer la sécurité et la résilience de nos réseaux de télécommunications » principalement en favorisant « une chaîne d’approvisionnement diversifiée » et en développant de nouvelles technologies, telles que la 6G.

«Je pense que maintenant, les Canadiens seront mieux protégés pour faire face à d’autres pannes», a déclaré Champagne.

L’année prochaine, le rythme des innovations en matière de véhicules électriques et de télécommunications ne fera qu’augmenter.

« Ce qu’ils ont vu en 2022 n’était que la pointe de l’iceberg de ce que nous pouvons faire ensemble », a déclaré Champagne. « Je peux vous assurer que mes batteries sont complètement chargées en 2022 et certainement jusqu’en 2023. Des batteries fabriquées au Canada. »

• Courriel : [email protected] | Twitter: marisacoulton