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TEMPE, Arizona – Les éléments seront uniques, mais les Maple Leafs veulent simplement plus de la même chose jeudi soir.
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En jouant pour la première fois au Mullett Arena sur le campus de l’Arizona State University, les Leafs s’attendaient à une atmosphère intense dans le domicile temporaire des Coyotes de l’Arizona qui peut accueillir 4 600 personnes pour le hockey.
C’est environ deux points lorsque la sonnerie finale retentit, alors que les Leafs cherchent à prolonger leur séquence de victoires à quatre matchs.
« C’est un peu plus intime, bien sûr, et cela devrait donner un peu plus d’intensité à l’ensemble », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « Ce sera intéressant de voir combien de partisans des Leafs sont ici ce soir et ce que cela pourrait faire pour l’atmosphère.
« Et puis vous venez en Arizona, et c’est la ville natale d’Auston (Matthews), il y a une certaine excitation pour lui et par conséquent autour de notre équipe aussi. Mais la rondelle va tomber et vous devez concourir. C’est vraiment de cela qu’il s’agit. »
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Les Coyotes n’ont pas fait peur à leurs adversaires depuis un certain temps, ayant raté les séries éliminatoires au cours de neuf des 10 dernières saisons. Pourtant, c’est un club qui a donné du fil à retordre aux Leafs, affichant une fiche de 5-1-1 contre les Leafs lors des sept dernières rencontres, dont une victoire de 4-2 à Toronto en octobre.
« Je suis sûr que cette grange va basculer, elle bascule toujours (en Arizona) quand 34 revient et c’est toujours un jeu amusant », a déclaré Mitch Marner. «Mais nous devons le prendre au sérieux, cette équipe a roulé. Ils ont gagné quelques matchs contre de très bons adversaires. Ils nous ont pris beaucoup de points ces dernières années.
L’ailier Zach Aston-Reese a déclaré: «Deux points ici, c’est la même chose que deux points à Pittsburgh ou à Montréal ou ailleurs. Tout ce bruit, nous en avons parlé quand nous sommes arrivés ici et avons vérifié le bâtiment. Après cela, tout est affaire et se concentre sur les Coyotes.
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Keefe a dit qu’il n’avait rien de particulier à dire au défenseur Morgan Rielly, qui reviendra dans l’alignement des Leafs après avoir raté 15 matchs en raison d’une blessure au genou. Les Leafs ont conservé une fiche de 12-2-1 après que Rielly s’est blessé le 21 novembre contre les Islanders de New York.
« Aucun message, vraiment, autre que d’être simplement excité de sortir et de jouer », a déclaré Keefe. « C’est un joueur vétéran, il a joué longtemps. Il n’a pas besoin qu’on lui parle, trop.
Matt Murray, 4-1 avec un pourcentage d’arrêts de .906 en cinq matchs contre les Coyotes dans sa carrière, est titulaire pour les Leafs devant le filet.
Dryden Hunt fera ses débuts à Toronto sur le quatrième trio après avoir été acquis de l’Avalanche du Colorado la semaine dernière.
Les Coyotes n’ont pas eu d’entraînement matinal et il n’y a pas eu de disponibilité médiatique.
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Aston-Reese a estimé qu’il avait besoin de 10 points de suture à l’intérieur de la bouche grâce à un bâton haut de Brandon Saad des Blues de St. Louis mardi soir. Aucune pénalité n’a été prononcée, ce qui a exaspéré Keefe, ce qui a conduit l’entraîneur à se voir infliger une amende de 25 000 $ par la LNH mercredi pour ce que la LNH a qualifié de « conduite dégradante dirigée contre les officiels ».
« En fait, je l’ai remercié ce matin de m’avoir soutenu comme ça », a déclaré Aston-Reese. « Mais en même temps, ça tient debout pour l’équipe. «Je ne suis pas (souvent) sur le tableau de bord en ce moment, donc si je pouvais en manger un sur le bout des lèvres pour un avantage numérique de quatre minutes avant la prolongation pour les gars, je le ferais n’importe quel jour de la semaine. Nous n’avons pas obtenu cela, mais nous avons réussi à remporter la victoire.
La victoire de 5-4 est survenue en prolongation lorsque William Nylander a battu Vladimir Tarasenko pour la rondelle et a battu le gardien Jordan Binnington lors d’une échappée.