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SAO PAULO (AP) – Pelé, le roi brésilien du football qui a remporté un record de trois Coupes du monde et est devenu l’une des personnalités sportives les plus importantes du siècle dernier, est décédé jeudi. Il avait 82 ans.
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Le porte-drapeau du « beau jeu » suivait depuis 2021 un traitement contre un cancer du côlon. Le centre médical où il était hospitalisé depuis un mois a indiqué qu’il était décédé d’une défaillance multiviscérale des suites d’un cancer.
« Pelé a tout changé. Il a transformé le football en art, en divertissement », a déclaré Neymar, une autre star du football brésilien, sur Instagram. « Le football et le Brésil ont élevé leur rang grâce au King ! Il est parti, mais sa magie perdurera. Pelé est éternel !
Largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de football, Pelé a passé près de deux décennies à enchanter les fans et à éblouir ses adversaires en tant que buteur le plus prolifique du jeu avec le club brésilien Santos et l’équipe nationale du Brésil.
Sa grâce, son athlétisme et ses mouvements fascinants ont subjugué les joueurs et les fans. Il a orchestré un style rapide et fluide qui a révolutionné le sport – un style de samba qui personnifiait l’élégance de son pays sur le terrain.
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Il a porté le Brésil vers les sommets du football et est devenu un ambassadeur mondial de son sport dans un voyage qui a commencé dans les rues de l’État de Sao Paulo, où il donnait des coups de pied dans une chaussette bourrée de journaux ou de chiffons.
Dans la conversation sur les plus grands joueurs de football, seuls feu Diego Maradona, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sont mentionnés aux côtés de Pelé.
Différentes sources, comptant différents ensembles de matchs, répertorient les totaux de buts de Pelé entre 650 (matchs de championnat) et 1 281 (tous les matchs seniors, certains contre des compétitions de bas niveau.)
Le joueur qui serait surnommé « The King » a été présenté au monde à 17 ans lors de la Coupe du monde de 1958 en Suède, le plus jeune joueur de l’histoire du tournoi. Il a été transporté hors du terrain sur les épaules de ses coéquipiers après avoir marqué deux buts lors de la victoire 5-2 du Brésil sur le pays hôte en finale.
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Une blessure l’a limité à seulement deux matchs lorsque le Brésil a conservé le titre mondial en 1962, mais Pelé était l’emblème du triomphe de son pays en Coupe du monde en 1970 au Mexique. Il a marqué en finale et a préparé Carlos Alberto avec une passe nonchalante pour le dernier but d’une victoire 4-1 contre l’Italie.
L’image de Pelé dans un maillot jaune vif du Brésil, avec le n ° 10 estampillé dans le dos, reste vivante auprès des fans de football du monde entier. Tout comme la célébration de son objectif de marque – un saut avec un coup de poing droit au-dessus de sa tête.
La renommée de Pelé était telle qu’en 1967, les factions d’une guerre civile au Nigeria ont convenu d’un bref cessez-le-feu afin qu’il puisse jouer un match d’exhibition dans le pays. Il a été fait chevalier par la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne en 1997. Lorsqu’il s’est rendu à Washington pour aider à populariser le jeu en Amérique du Nord, c’est le président américain qui a tendu la main en premier.
« Je m’appelle Ronald Reagan, je suis le président des États-Unis d’Amérique », a déclaré l’hôte à son visiteur. « Mais vous n’avez pas besoin de vous présenter parce que tout le monde sait qui est Pelé. »
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Pelé a été le premier héros national noir moderne du Brésil, mais a rarement parlé de racisme dans un pays où les riches et les puissants sont généralement issus de la minorité blanche.
Les fans adverses se sont moqués de Pelé avec des chants de singe à la maison et partout dans le monde.
« Il a dit qu’il ne jouerait jamais s’il devait s’arrêter à chaque fois qu’il entendait ces chants », a déclaré Angelica Basthi, l’une des biographes de Pelé. « Il est la clé de la fierté des Noirs au Brésil, mais n’a jamais voulu être un porte-drapeau. »
La vie de Pelé après le football a pris de nombreuses formes. C’était un homme politique – le ministre extraordinaire des sports du Brésil – un riche homme d’affaires et un ambassadeur de l’UNESCO et des Nations Unies.
Il a eu des rôles dans des films, des feuilletons télévisés et a même composé des chansons et enregistré des CD de musique populaire brésilienne.
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Au fur et à mesure que sa santé se détériorait, ses voyages et ses apparitions devinrent moins fréquents. Il a souvent été vu en fauteuil roulant au cours de ses dernières années et n’a pas assisté à une cérémonie pour dévoiler une statue de lui représentant l’équipe brésilienne de la Coupe du monde 1970. Pelé a passé son 80e anniversaire isolé avec quelques membres de sa famille dans une maison de plage.
Né Edson Arantes do Nascimento, dans la petite ville de Tres Coracoes à l’intérieur de l’État de Minas Gerais le 23 octobre 1940, Pelé a grandi en cirant des chaussures pour acheter son modeste équipement de football.
Le talent de Pelé a attiré l’attention lorsqu’il avait 11 ans et un joueur professionnel local l’a amené dans les équipes de jeunes de Santos. Il ne lui a pas fallu longtemps pour rejoindre l’équipe senior.
Malgré sa jeunesse et sa taille de 5 pieds 8 pouces, il a marqué contre des hommes adultes avec la même facilité qu’il a montrée contre des amis à la maison. Il a fait ses débuts avec le club brésilien à 16 ans en 1956, et le club a rapidement acquis une reconnaissance mondiale.
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Le nom de Pelé vient du fait qu’il a mal prononcé le nom d’un joueur appelé Bile.
Il est allé à la Coupe du monde 1958 en tant que réserve mais est devenu un joueur clé pour l’équipe de championnat de son pays. Son premier but, dans lequel il a envoyé le ballon au-dessus de la tête d’un défenseur et a couru autour de lui pour le ramener à la maison, a été élu comme l’un des meilleurs de l’histoire de la Coupe du monde.
La Coupe du monde de 1966 en Angleterre – remportée par les hôtes – a été amère pour Pelé, alors déjà considéré comme le meilleur joueur du monde. Le Brésil a été éliminé en phase de groupes et Pelé, en colère contre le traitement brutal, a juré que c’était sa dernière Coupe du monde.
Il a changé d’avis et a été rajeuni lors de la Coupe du monde 1970. Lors d’un match contre l’Angleterre, il a frappé de la tête pour un certain score, mais le grand gardien Gordon Banks a renversé le ballon par-dessus la barre dans un mouvement étonnant. Pelé a comparé l’arrêt – l’un des meilleurs de l’histoire de la Coupe du monde – à un « saumon escaladant une cascade ». Plus tard, il a marqué le premier but de la finale contre l’Italie, son dernier match de Coupe du monde.
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En tout, Pelé a disputé 114 matchs avec le Brésil, marquant un record de 95 buts, dont 77 en matchs officiels.
Sa course avec Santos s’est étendue sur trois décennies jusqu’à ce qu’il entre en semi-retraite après la saison 1972. De riches clubs européens ont tenté de le signer, mais le gouvernement brésilien est intervenu pour l’empêcher d’être vendu, le déclarant trésor national.
Sur le terrain, l’énergie, la vision et l’imagination de Pelé ont conduit une équipe nationale brésilienne douée avec un style de jeu rapide et fluide qui a illustré « O Jogo Bonito » – portugais pour « The Beautiful Game ». Son autobiographie de 1977, « Ma vie et le beau jeu », a fait de l’expression une partie du lexique du football.
En 1975, il rejoint le New York Cosmos de la North American Soccer League. Bien qu’il ait 34 ans et qu’il ait dépassé son apogée, Pelé a donné au football une plus grande visibilité en Amérique du Nord. Il a mené le Cosmos au titre de champion de 1977 et a marqué 64 buts en trois saisons.
Pelé a mis fin à sa carrière le 1er octobre 1977, lors d’une exposition entre le Cosmos et le Santos devant une foule de quelque 77 000 personnes dans le New Jersey. Il a joué la moitié du match avec chaque club. Parmi les dignitaires présents se trouvait peut-être le seul autre athlète dont la renommée s’étendait sur le globe �� Muhammad Ali.
Pelé traverserait des moments difficiles dans sa vie personnelle, en particulier lorsque son fils Edinho a été arrêté pour des accusations liées à la drogue. Pelé a eu deux filles hors mariage et cinq enfants de ses deux premiers mariages, avec Rosemeri dos Reis Cholbi et Assiria Seixas Lemos. Il a ensuite épousé la femme d’affaires Marcia Cibele Aoki.