Max Verstappen remporte son premier titre F1 dans le drame du dernier tour

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Max Verstappen de Red Bull a remporté le championnat de Formule 1, privant Lewis Hamilton d’un record de huitième place, avec un dépassement dans le dernier tour pour remporter un Grand Prix d’Abou Dhabi en fin de saison dimanche dans un contexte de controverse et de drame.

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L’équipe Mercedes de Hamilton a remporté le titre des constructeurs pour une huitième année consécutive sans précédent, mais leur double domination a été interrompue par le pilote néerlandais de 24 ans, le premier champion de son pays.

Deux protestations après la course, qui auraient pu annuler le résultat, ont été rejetées, mais Mercedes a refusé d’abandonner l’affaire et a déclaré avoir déposé un avis d’intention de faire appel.

« C’est insensé », a déclaré Verstappen à propos d’une course qui a commencé avec des fans au bord de leurs sièges et s’est terminée dans le tumulte, avec des avocats imminents.

Les espoirs de Verstappen s’étaient envolés lorsqu’il s’était qualifié en pole position, se sont effondrés lorsqu’il a perdu la tête au départ et ont de nouveau augmenté lorsque la voiture de sécurité est sortie et que le directeur de course Michael Masi a repoussé les limites de manière décisive en fin de course.

« C’est incroyable les gars ! Pouvons-nous faire cela pendant encore 10 à 15 ans ensemble ? » avait-il dit à la radio après le tour le plus émouvant de sa vie.

« Nous avions besoin d’un peu de chance et nous l’avons eu », a déclaré le patron de l’équipe Christian Horner, qui avait déclaré plus tôt dans la course qu’il faudrait un miracle pour gagner et a salué la victoire comme la plus grande réussite de Red Bull.

La course éclairée à Yas Marina a évité la collision que beaucoup craignaient, Verstappen étant assurément champion si Hamilton ne marquait pas, mais au lieu de cela, les disputes ont fait rage longtemps après l’arrivée.

Alors que les patrons de Verstappen et Red Bull versaient des larmes de joie, la direction de Mercedes s’est retournée contre le directeur de course Masi.

« Michael, ce n’est pas juste », a déclaré le directeur de Mercedes, Toto Wolff, à la radio à Masi après que la gestion par l’Australien de la fin de la période de la voiture de sécurité ait laissé le sentiment que Hamilton s’était fait voler.

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La voiture de sécurité avait été déployée après que le Canadien Nicholas Latifi eut écrasé sa Williams avec cinq tours à faire et Masi a alors décidé de ne pas exiger que toutes les voitures doublées la dépassent avant de reprendre la course.

Cela a permis à Verstappen – sur des pneus plus frais et plus rapides après des arrêts stratégiques – de se fermer et de rouler roue contre roue avec Hamilton pour la tête.

Juste au moment où il semblait que la course se terminerait derrière la voiture de sécurité, ce qui aurait permis à Hamilton de remporter le titre, cela s’est transformé en un sprint.

« Nous criions à la fin de les laisser courir », a déclaré Horner, dont les partenaires Honda quittent maintenant le sport. « C’est du jamais vu de laisser les voitures sans chevauchement. Ils voulaient relancer la course. Ils ont absolument fait le bon choix.

Hamilton, qui se dirigeait vers une quatrième victoire de course consécutive, a félicité le nouveau champion.

« Je pense que nous avons fait un travail incroyable cette année, avec mon équipe. Tout le monde à l’usine, tous les hommes et les femmes que nous avons, et ici, ont travaillé si dur toute l’année », a-t-il déclaré.

«Ça a été la saison la plus difficile et je suis tellement fier d’eux, tellement reconnaissant de faire partie du voyage avec eux. Nous avons tout donné cette dernière partie de la saison et n’avons jamais abandonné, c’est la chose la plus importante.

Verstappen a terminé la saison avec 10 victoires contre huit pour Hamilton, ayant également mené plus de tours et remporté plus de poles et de podiums.

Après 22 courses, Verstappen avait 395,5 points contre 387,5 pour Hamilton. Mercedes a marqué 613,5 contre 585,5 pour Red Bull.

Carlos Sainz de Ferrari a terminé la course à la troisième place, Yuki Tsunoda d’AlphaTauri quatrième et son coéquipier Pierre Gasly cinquième.

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Le coéquipier de Hamilton, Valtteri Bottas, a terminé sixième lors de sa dernière course pour l’équipe, devant Lando Norris de McLaren et les Alpines d’Esteban Ocon et Fernando Alonso.

Charles Leclerc de Ferrari a pris le dernier point avec l’équipe italienne terminant la saison troisième au classement général.

Le coéquipier mexicain de Verstappen, Sergio Perez, salué comme une « légende » par le pilote néerlandais pour avoir considérablement ralenti Hamilton alors qu’il menait plus tôt dans la course, a été retiré des stands.

La course a suscité une controverse immédiate dans le premier tour lorsque les rivaux du titre sont presque entrés en collision après que le Britannique ait pris la tête.

Hamilton a été poussé large, coupant un virage alors qu’il revenait toujours devant Verstappen qui avait fait une fente à l’intérieur et semblait être en tête au tournant, et les stewards ont décidé qu’aucune enquête n’était nécessaire.

Horner a déclaré à la télévision Sky Sports depuis le mur des stands qu’il y avait « un manque total de cohérence » dans la décision des stewards et que son équipe devait maintenant « le faire à la dure ».