Les plus jeunes travailleurs britanniques sont trop malades pour travailler

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Les problèmes de santé mentale empêchent les travailleurs britanniques de travailler à des niveaux records à un moment où l’économie en a le plus besoin.

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Au milieu de perspectives économiques sombres, de salaires réels en baisse et d’un service national de santé qui grince, il y a de plus en plus de preuves que les jeunes du pays en âge de travailler souffrent de problèmes de santé à long terme qui les empêchent de travailler à des taux de plus en plus alarmants.

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Il y a eu une augmentation de 29% chez les 16-24 ans citant la maladie de longue durée comme raison de leur inactivité économique et une augmentation de 42% chez les personnes âgées de 25 à 34 ans qui ont dit la même chose, selon l’Office for National Statistics. . Ces données concernent le deuxième trimestre de 2022 par rapport à la même période avant la pandémie.

Il n’y a pas que les jeunes non plus. Selon les données du gouvernement, le stress lié au travail a été signalé comme le principal facteur d’inactivité chez les 50-54 ans. Dans l’ensemble, les problèmes de santé mentale représentent un total d’environ 600 000 personnes économiquement inactives dans tous les groupes d’âge, selon les données de l’ONS, soit une augmentation de 10% par rapport aux chiffres pré-pandémiques.

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Compte tenu de la forte corrélation entre les troubles de santé mentale et le chômage, une augmentation de la jeunesse britannique a des conséquences économiques directes. Cela alimente la concurrence salariale entre les entreprises, ajoutant aux pressions sur l’inflation qui est déjà proche d’un sommet de quatre décennies.

Les données indiquent également plus généralement une détérioration inquiétante de la santé de la nation, les plus jeunes travailleurs étant confrontés à une récession et des salaires qui ne parviennent pas à suivre une inflation à deux chiffres.

Problèmes chroniques

Ce n’est pas seulement un phénomène post-pandémique – les experts de l’industrie disent qu’il s’est construit au cours de la dernière décennie. Louise Murphy, économiste à la Resolution Foundation, a déclaré que la santé de la jeune génération se détériorait déjà «de façon assez spectaculaire» avant la pandémie. Mais le problème est devenu plus aigu depuis le COVID-19.

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« Il ne fait aucun doute que COVID a accéléré les problèmes de santé mentale dans ce groupe d’âge », a déclaré Majorie Wallace, directrice générale de l’association caritative pour la santé mentale Sane. « Ils ont été déscolarisés, potentiellement exposés à des atmosphères domestiques agitées à la maison et ont passé plus de temps sur les réseaux sociaux. »

Les données du NHS Digital ont montré qu’un jeune sur quatre âgé de 17 à 19 ans en Angleterre souffrait probablement d’un trouble mental en 2022, contre un sur six l’année précédente.

Nous ne sommes confrontés à rien de moins qu’une récession de la santé mentale

Chris Thomas

Cela s’ajoute à des recherches récentes de l’Institute for Public Policy Research qui ont montré que les problèmes de santé mentale étaient les conditions les plus courantes chez les personnes sans emploi en raison d’une maladie de longue durée. Le rapport de décembre indique également que les 20 à 29 ans qui ne travaillent pas pour cause de maladie sont 50 % plus susceptibles de signaler un problème de santé mentale que les adultes plus âgés en âge de travailler.

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Le problème est particulièrement prononcé chez les hommes, selon la Resolution Foundation. Le nombre d’hommes inactifs souffrant de problèmes de santé mentale est passé à 37 000 en 2021, soit une augmentation de 103 % par rapport aux chiffres de 2006 et nettement plus élevée que les niveaux observés chez les femmes.

« La raison pour laquelle (la détérioration de la santé) n’a pas été une grande histoire ces dernières années est qu’elle était presque exactement compensée par moins de jeunes femmes inactives pour s’occuper de leur famille », a déclaré Murphy. « Mais quand on le divise par type d’inactivité, c’est assez clair. »

Pourquoi maintenant?

L’ONS et l’IPPR pointent tous deux vers un NHS surmené et sous-performant comme un facteur clé dans l’aggravation de la maladie dans le pays, y compris avec des troubles de santé mentale, ajoutant que des temps d’attente plus longs depuis la pandémie ont probablement exacerbé le problème.

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Les chiffres de l’Imperial College de Londres montrent que le nombre de rendez-vous chez le médecin généraliste auxquels ont assisté des personnes âgées de 15 à 24 ans a diminué de 31 % lors du premier verrouillage COVID en 2020 par rapport aux années précédentes. Cela peut indiquer une augmentation potentielle des problèmes non diagnostiqués.

« Il n’est pas surprenant de voir la santé mentale de la population en crise », a déclaré Chris Thomas, chef de la commission sur la santé et la prospérité de l’IPPR. « L’accès aux services s’est régulièrement détérioré pendant l’austérité. Et une combinaison de COVID-19 et de la crise du coût de la vie fait des ravages. Nous ne sommes confrontés à rien de moins qu’une récession de la santé mentale.

Wallace a ajouté que la santé mentale a été négligée au Royaume-Uni, ce qui a conduit à un système mal équipé pour faire face à la « marée montante » des jeunes au cours de la dernière décennie.

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« Il y a eu une décimation dans les lits psychiatriques – nous en avons perdu 60 000 au cours des 30 dernières années », a-t-elle déclaré. « De nombreuses personnes doivent désormais compter sur les soins communautaires, qui se sont révélés moins efficaces étant donné que leurs équipes sont souvent si usées. »

Bien sûr, des facteurs de causalité sont également en jeu. Le rôle des médias sociaux dans la conduite des problèmes de santé mentale chez les jeunes adultes a été bien documenté, Wallace ajoutant qu’il joue probablement le rôle le plus important dans la détérioration de la situation parmi la jeune génération.

Mais les données suggèrent que la santé mentale a également des liens socio-économiques. NHS Digital a rapporté que les enfants vivant dans des foyers connaissant des difficultés financières étaient particulièrement sensibles à l’anxiété et au stress, ce qui indique qu’au milieu de l’une des pires pressions sur les revenus des ménages de mémoire, le problème pourrait s’aggraver.

« Le climat général actuel avec la crise du coût de la vie, le conflit en Ukraine, l’incertitude politique – tout cela est assez déstabilisant pour un jeune », a déclaré Josh Knight, responsable principal des politiques chez Youth Employment UK.

Bloomberg.com