Le plus important l’atout que possèdent les entreprises en démarrage est leur propriété intellectuelle. Mais la propriété intellectuelle peut être difficile à protéger pendant la collecte de fonds, car les entreprises à risque qui examinent les documents de présentation confidentiels ne signent pas régulièrement des accords de confidentialité comme c’est le cas dans d’autres secteurs, et les candidats manquent de moyens pour les obtenir.
Les sociétés de capital-risque sont souvent impliquées dans plusieurs transactions, de sorte que la nécessité de protéger sa propriété intellectuelle lors des premières levées de fonds est loin d’être théorique. Supposons que la société A propose un fonds axé sur les soins de santé pour un financement de pré-amorçage ou d’amorçage et que le fonds refuse d’investir. Le fonds reçoit plus tard un argumentaire de la société B, une société de soins de santé dans un espace similaire, et cette fois décide d’investir.
Étant donné que la société A et la société B font des choses similaires, le fonds pourrait être incité à fournir certaines des idées de la société A à la société B. Cela laisse à la société A le choix difficile de combattre un concurrent sur le marché ou dans la salle d’audience.
Quelles mesures les startups peuvent-elles prendre pour protéger leur propriété intellectuelle lors de la collecte de fonds afin qu’elles ne finissent pas comme la société A ? Vous trouverez ci-dessous un aperçu général du paysage juridique ainsi que quelques considérations et stratégies pour atténuer le risque de vol de propriété intellectuelle.
Lorsqu’une NDA n’est pas une option réaliste, la meilleure chose que les fondateurs puissent faire est de signaler autant que possible que les documents de présentation partagés avec les bailleurs de fonds sont confidentiels.
Quel matériel est protégeable
Tous les concepts développés par les startups ne sont pas légalement protégeables, même si un fondateur les considérerait comme confidentiels ou propriétaires.
Les secrets commerciaux constituent la catégorie d’informations protégeables la plus reconnue. Celles-ci sont définies par la loi fédérale et de nombreuses lois d’État comme des « informations financières, commerciales, scientifiques, techniques, économiques ou d’ingénierie tangibles et intangibles, y compris des modèles, des plans, des compilations, des dispositifs de programme, des formules, des conceptions, des prototypes, des méthodes, des techniques, des processus , procédures, programmes ou codes.
Bien que la définition du secret commercial englobe de nombreux types d’informations, ces informations doivent être relativement concrètes.
Certaines juridictions, notamment New York et la Californie, protègent en outre des « idées » commerciales plus abstraites. De manière générale, les idées commerciales d’une startup seront protégées si elle a des opérations ou s’engage dans des activités de collecte de fonds dans ces juridictions. Alors que New York exige qu’une idée commerciale soit « nouvelle », ce n’est pas le cas de la Californie.