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Les joueurs, et l’industrie du jeu dans son ensemble, peuvent être un peu trop concentrés sur la suite. Les superproductions récemment publiées peuvent disparaître de la conscience du public en quelques jours, tandis que la « prochaine génération » de matériel de console ou une suite très attendue, qui dure depuis des années, peut faire la une des journaux.
Dans ce type d’environnement, il peut être utile de passer en revue les grandes tendances qui façonnent l’industrie sur une période supérieure à quelques jours. En repensant aux grandes nouvelles du jeu de 2022, quelques intrigues claires émergent.
Les grands éditeurs de jeux deviennent encore plus gros
S’il y a une tendance qui a défini l’industrie du jeu en 2022, ce sont les entreprises géantes qui se sont acquises pour devenir encore plus gigantesques. C’était l’année où les grands conglomérats ont dépensé beaucoup d’argent pour combler les trous dans leurs portefeuilles, comme Sony qui a dépensé 3,6 milliards de dollars pour Destin le fabricant Bungie ; Take-Two dépense 12,7 milliards de dollars pour Farmville fabricant Zynga; ou le groupe Embracer ramassant des parties de Square Enix, Limited Run Games, et plus encore.
Mais un projet de fusion s’est démarqué au-dessus de tous; la proposition de mariage de 68,7 milliards de dollars que Microsoft a offerte à Activision Blizzard en janvier. Cette décision pourrait être considérée comme opportuniste pour Microsoft, car la valeur marchande d’Activision a considérablement chuté au milieu des nombreux scandales et enquêtes de harcèlement et de discrimination de 2021. C’est aussi une acquisition qui pourrait offrir au PDG assiégé d’Activision, Bobby Kotick, un parachute doré pour échapper à la tourmente.
La principale préoccupation des joueurs après l’annonce était de savoir si les franchises Activision comme Appel du devoir serait toujours autorisé sur PlayStation et d’autres plates-formes non Microsoft. Microsoft a tenté de calmer ces inquiétudes avec une série de promesses de plus en plus ferventes qu’il ne veut pas verrouiller les jeux d’Activision sur la Xbox.
Jusqu’à présent, ces assurances ne se sont pas avérées suffisantes pour Sony ou pour les régulateurs antitrust qui semblent maintenant prêts à mettre sérieusement en péril la fusion proposée. Après avoir été poussée par des sénateurs américains, la Federal Trade Commission a officiellement intenté une action pour bloquer la fusion, invoquant des préoccupations antitrust. Les régulateurs du Royaume-Uni et de l’UE sont également au milieu d’enquêtes sérieuses qui pourraient conduire à des tentatives similaires pour arrêter la fusion.
Malgré tout le drame, les marchés semblent actuellement relativement confiants que l’accord sera conclu.
L’année des portables étranges
Sam Machkovech
Depuis des décennies, le jeu portable est dominé par une seule entreprise : Nintendo. Après la mort de la PlayStation Vita de Sony, pendant des années, personne n’a même pris la peine de sortir du matériel de jeu portable pour défier le Switch de Nintendo ou les appareils de jeu mobiles populaires dans les poches de tout le monde.
2022 a été l’année où cela a commencé à changer de manière importante, car un certain nombre d’entreprises ont poussé des portables de jeu décidément décalés. Cela a commencé avec l’Analogue Pocket, qui a été techniquement lancé fin 2021 mais a commencé à être expédié en grand nombre aux clients en précommande cette année. Prêt à l’emploi, le design industriel solide et l’écran haut de gamme du Pocket le rendent idéal pour rejouer des milliers de cartouches des gammes classiques Game Boy et Game Boy Advance de Nintendo. Mais c’est l’introduction de nouveaux cœurs d’émulation cette année qui a vraiment fait de cet appareil FPGA un incontournable pour les joueurs rétro.
C’était aussi l’année où Valve s’est lancé dans le matériel portable. Le Steam Deck a été au sommet ou près du sommet des propres tableaux de vente de Steam depuis son lancement, même si les pénuries initiales d’approvisionnement ont cédé la place à une plus grande disponibilité. Le matériel a certaines limites, notamment la qualité de l’écran, la durée de vie de la batterie, le volume et la compatibilité anti-triche. Pourtant, l’appareil basé sur Linux s’est avéré « assez bon » pour mettre des milliers de titres « Deck Verified » ou « Deck Playable » entre les mains des joueurs sur PC. Pas étonnant que Valve parle déjà d’un suivi. À l’autre extrémité du spectre du marché de masse, la Playdate excentrique et retardée a utilisé 2022 pour prouver que les jeux portables peuvent être mignons, légers et amusants. Le portable jaune vif n’a même pas de rétroéclairage ou d’écran couleur, mais il a un nouveau contrôleur à manivelle sur le côté et une grande variété de jeux indépendants inventifs alimentés par une solide communauté homebrew.
Cette année, quelques entreprises ont également lancé du matériel portable dédié axé sur le marché des jeux en streaming. Le G Cloud de Logitech et le Edge 5G de Razer associent des commandes génériques à double stick à un appareil Android générique alimenté par Qualcomm, permettant un accès facile à divers services de streaming et émulateurs classiques. Il est trop tôt pour dire si ces appareils trouveront un marché important qui n’est pas desservi par les accessoires de contrôleur de smartphone existants. Quoi qu’il en soit, leur simple existence contribue à cimenter le fait que les jeux portables en 2022 ne sont plus réservés à Nintendo.
NFT ? Les joueurs disent « Non, merci »
Au début de 2022, de grandes parties de l’industrie du jeu semblaient prêtes à se lancer dans les NFT et leur promesse d’objets de collection numériques « uniques » et vendables, soit sous forme d’objets dans le jeu, soit sous forme de cartes à collectionner glorifiées. Soutenues par des histoires comme la startup de Peter Molyneux qui a levé 54 millions de dollars de ventes NFT en une seule semaine, des entreprises comme Square Enix, Konami et GameStop n’étaient que quelques-uns des plus grands noms à taquiner leurs grands projets NFT au début de l’année. Et tandis que des entreprises comme Sega se méfiaient publiquement, Ubisoft défendait activement le programme NFT en jeu qu’il avait lancé en 2021.
Au fur et à mesure que l’année avançait, cependant, la floraison a commencé à se détacher, le NFT a augmenté de manière considérable. Axie Infini– autrefois présenté comme le meilleur exemple d’un jeu « jouer pour gagner » réussi – a vu son économie s’effondrer avant qu’un piratage cryptographique majeur n’efface toute confiance restante dans le jeu ou ses jetons cryptographiques. Le marché NFT de GameStop a finalement été lancé pour ralentir les ventes qui se sont encore ralenties au fil du temps, bien qu’il se soit avéré une aubaine pour les escrocs vendant des jeux sans licence. Ubisoft, quant à lui, a sagement suspendu ses propres ventes NFT et a ensuite tenté de prétendre qu’il n’avait jamais été très intéressé par l’espace. Des échecs très médiatisés comme ceux-ci – et un effondrement plus large des prix de la cryptographie et des NFT en général – ont conduit à un changement massif d’ambiance loin des NFT parmi de nombreuses sociétés de jeux. Jeux de Veille en ligne à Minecraft à Grand Theft Auto ont explicitement rejeté l’utilisation des NFT, au moins en partie parce qu’ils avaient déjà construit des économies de jeu très lucratives sans technologie blockchain. L’International Game Developers Association a déclaré qu’elle adopterait une « position plus ferme » sur l’éthique des NFT. Et Sony a semblé faire tout son possible pour noter que sa nouvelle gamme d’objets de collection numériques PlayStation n’utilisait en aucune façon la crypto ou la blockchain.
Le jeu NFT a encore beaucoup de partisans, et il y aura toujours des investisseurs prêts à placer de gros paris monétaires sur l’espace encore non prouvé en 2023. Mais à la fin de l’année, il y a de moins en moins de personnes qui semblent publiquement convaincues que le jeu basé sur la blockchain les articles propulseront la « prochaine grande chose » dans l’industrie.