L’activité d’Apple est menacée par une épidémie généralisée de coronavirus en Chine, les experts de la chaîne d’approvisionnement avertissant d’un risque croissant d’interruption de plusieurs mois de la production d’iPhones.
Le géant américain de la technologie a dû faire face à plus d’un mois de chaos dans la méga-usine de son principal assembleur Foxconn à Zhengzhou, en Chine, connue sous le nom de « iPhone City », à la suite d’une épidémie de Covid-19 qui a commencé en octobre.
Foxconn a déplacé une partie de sa production vers d’autres usines à travers la Chine, tandis qu’Apple a travaillé avec des fournisseurs de composants pour réduire les temps d’attente inhabituellement longs – environ 23 jours pour les clients achetant des iPhones haut de gamme aux États-Unis, selon une étude de la banque suisse UBS.
Alors que le gouvernement chinois revient sur sa politique zéro Covid, un risque à plus long terme se profile désormais : le potentiel de pénurie de main-d’œuvre dans les usines de composants ou les usines d’assemblage à travers le pays.
« Nous devrions voir de nombreuses opérations affectées par l’absentéisme, pas seulement dans les usines, mais aussi dans les entrepôts, la distribution, la logistique et les installations de transport », a déclaré Bindiya Vakil, directeur général de Resilinc, un groupe basé en Californie qui suit plus de 3 millions de composants pour fournir des services de cartographie de la chaîne d’approvisionnement.
Apple a mis en garde le 6 novembre contre des perturbations « importantes » avant la période des fêtes. La rare déclaration est intervenue moins de deux semaines après que les dirigeants aient prévu une croissance des ventes modérée au cours de la période cruciale autour de Noël, inférieure à 8%.
Le consensus parmi les analystes est que les revenus de l’entreprise ce trimestre tomberont juste en dessous du record de 123,9 milliards de dollars atteint au cours de la même période l’an dernier, avec des bénéfices nets qui devraient chuter de plus de 8%, selon les estimations bancaires regroupées par Visible Alpha. Cela briserait une séquence de croissance des revenus de 14 trimestres alors qu’Apple connaît une pénurie de 5 à 15 millions d’iPhones.
De nombreux analystes avaient initialement relevé leurs prévisions pour les six mois suivants, en supposant que les commandes non exécutées seraient reportées plutôt qu’annulées.
Mais les risques pour les revenus d’Apple pour 2023 ont augmenté, car la modélisation a montré qu’un million de Chinois risquaient de mourir de Covid au cours des prochains mois d’hiver après que le président Xi Jinping a supprimé les contrôles stricts en cas de pandémie. Un magasin Apple du principal quartier commerçant de Pékin a dû réduire ses heures la semaine dernière car tous ses employés étaient malades.
Un cinquième des revenus d’Apple provient des ventes en Chine, alors que plus de 90 % des iPhones y sont assemblés. Le rival des smartphones, Samsung, a quitté la Chine en 2019 et a diversifié son assemblage dans au moins quatre pays.
Horace Dediu, analyste indépendant chez Asymco, un cabinet de conseil, a déclaré que les problèmes de production et d’exploitation d’Apple ces derniers mois pourraient être suivis d’une crise de la demande en Chine alors que les consommateurs redéfinissent leurs habitudes de consommation.
« Bien que le reste du monde ait vu la demande augmenter pendant les fermetures, cela était dû au travail à domicile et à la relance », a déclaré Dediu. « Avec une faible immunité et des filets de sécurité minimaux, les consommateurs chinois pourraient se cacher et éviter de gros achats l’année prochaine. »
Les fournisseurs taïwanais les plus importants d’Apple, dont Foxconn, Pegatron et Wistron, ont réagi en cherchant à étendre leurs activités indiennes naissantes.
Prabhu Ram, responsable du groupe de renseignement industriel chez CyberMedia Research à Gurgaon, en Inde, a estimé que plus de 7 à 8 % des iPhones sont assemblés en Inde, et a prédit que les trois grands fournisseurs taïwanais ciblaient 18 % de l’assemblage d’iPhone en Inde. d’ici 2024.
La tentative de la Chine d’éradiquer la maladie plutôt que de la gérer a laissé les chaînes de montage du pays exposées, a déclaré Alan Day, président de State of Flux, un cabinet de conseil en chaîne d’approvisionnement basé à Londres qui a travaillé avec l’ONU sur les normes d’entreprise pour répondre à Covid épidémies.
« Les deux à six prochains mois seront vraiment un moment déterminant pour la chaîne d’approvisionnement d’Apple, en raison de l’immaturité de la Chine dans la gestion de Covid », a déclaré Day. « Le reste du monde a développé des normes, mais la Chine a été presque inexistante pour amener les entreprises à adopter ces normes. »
Reportage supplémentaire de Ryan McMorrow à Pékin.
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