Southwest Airlines a laissé des milliers de voyageurs bloqués dans les aéroports de tout le pays après une tempête hivernale qui a traversé la majeure partie des États-Unis avant et pendant le week-end de vacances.
Alors que Southwest a annulé plus de 2 600 de ses vols mardi, les problèmes devraient se prolonger cette semaine, avec données de Flight Aware indiquant que la compagnie aérienne a déjà annulé plus de 2 400 vols mercredi et plus de 1 500 jeudi. Southwest a annulé près de 3 000 vols lundi. D’autres compagnies aériennes avec des annulations de vols notables ne se sont même pas approchées du total de Southwest, car Spirit a annulé 83 vols mardi, tandis qu’Alaska Airlines en a annulé 75.
Selon Le New York Timescontrairement à les problèmes de réseau informatique de juin 2021 qui a retardé plus de 1 500 vols et annulé des centaines, les retards de Southwest cette semaine ont beaucoup à voir avec la façon dont la compagnie aérienne organise ses vols.
Southwest utilise un système «point à point» dans lequel des avions volent d’une destination à l’autre et récupèrent du personnel en cours de route. Les systèmes point à point ont leurs avantages, car ils peuvent offrir des vols directs et plus abordables car les destinations où ils s’arrêtent ont généralement moins de trafic aérienmais les horaires de vol peuvent rapidement s’effondrer une fois qu’un itinéraire est annulé.
D’autres compagnies aériennes, comme United, utilisent un système « hub and spoke » qui a des avions retournant à un hub central une fois leur itinéraire terminé. Cela permet aux compagnies aériennes d’annuler des vols vers certains endroits sans affecter d’autres itinéraires, ainsi que d’avoir accès à des avions et à des équipages supplémentaires sans les faire voler en premier ; quelque chose que Southwest ne peut pas faire sans provoquer un effet domino d’annulations pour ses autres vols.
Southwest prévoit de fonctionner au « tiers » de son horaire normal pendant plusieurs jours
Le porte-parole du sud-ouest, Jay McVay, a déclaré aux journalistes qu’en raison de la tempête, « nous nous retrouvons avec des équipages de conduite et des avions qui ne sont pas à leur place, et non dans les villes où ils doivent être pour continuer à gérer nos opérations. »
WFAA-TV à Dallas, où se trouve le siège social de Southwest, a parlé à Mark Duebner, un ancien directeur de l’aviation à Dallas Love Field. Duebner, qui se rendait à destination en raison d’un vol annulé, a déclaré à la station que si le système de Southwest est normalement très efficace et sans relâche, « Si l’équipage n’est pas positionné au bon endroit, à cause d’une autre annulation, alors ce vol est annulé, les vols de correspondance sont annulés. Cela descend vraiment en spirale très rapidement. C’est la combinaison d’une tempête parfaite comme vous voulez.
Les annulations massives obligent les voyageurs dans les aéroports à faire la queue pendant deux heures ou plus pour réserver leurs nouveaux vols, ce qui, malheureusement, ne se produira pas de si tôt. Un nombre de passagers rapport ne pas obtenir de nouveaux vols avant la fin de cette semaine ou après le Nouvel An, les obligeant à dormir dans les étages de l’aéroport pendant qu’ils attendent.
Les annulations sont réparties aux États-Unis, touchant les principaux centres de transit comme l’aéroport international de Denver, l’aéroport international Midway de Chicago et l’aéroport international Harry Reid de Las Vegas. Ryan Green, directeur commercial de Southwest, raconte le le journal Wall Street que la société couvrira les frais d’hôtel, de location de voitures et d’autres billets d’avion, et informe les clients qu’ils ont droit à des remboursements s’ils ne souhaitent pas réserver à nouveau leurs vols.
La catastrophe a suscité une réponse du secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg, qui dit il suit la situation « de près » et aura une déclaration à ce sujet demain. Lundi, le département américain des Transports a envoyé un tweet, déclarant qu’il est « préoccupé par le taux inacceptable d’annulations et de retards de Southwest et les rapports de manque de service client rapide » et qu’il « examinera si les annulations étaient contrôlables et si Southwest se conforme à son plan de service client ». Sénateurs Ed Markey (D-MA) et Richard Blumenthal (D-CT) également appelé pour le sud-ouest pour indemniser les passagers des annulations.
En plus des annulations dues à la tempête de neige, Southwest est également aux prises avec une pénurie de personnel à certains endroits. Le la compagnie aérienne a déclaré l’état d’urgence opérationnelle la semaine dernière à l’aéroport de Denver après avoir reçu « un nombre inhabituellement élevé d’absences ». Dans un note de service divulguée aux employés, Southwest Airlines affirme que les membres du personnel auront besoin d’une note du médecin lorsqu’ils appellent malades, et qu’il « utilisera des heures supplémentaires obligatoires » pour obliger les employés à venir travailler ou à être licenciés. Comme l’a noté le Poste de Denverle porte-parole du sud-ouest, Chris Perry, a nié que les appels faisaient partie d’un effort coordonné des employés.
« Nous étions au complet et préparés pour le week-end de vacances qui approchait lorsque le temps violent a balayé le continent, où Southwest est le plus grand transporteur de 23 des 25 principaux marchés du voyage aux États-Unis », a déclaré Southwest Airlines. dit dans un communiqué. « Alors que nous poursuivons les travaux pour récupérer nos opérations, nous avons pris la décision de continuer à opérer un horaire réduit en volant environ un tiers de notre horaire pour les prochains jours. »
Ce n’est pas la seule autre fois que Southwest a connu des problèmes opérationnels majeurs. En octobre dernier, la compagnie aérienne a fait face à des pénuries de personnel et des conditions météorologiques extrêmes, conduisant Southwest à annuler près de 3 000 vols en quatre jours. A l’époque, l’ancien Le directeur de l’exploitation du sud-ouest, Mike Van de Ven, a déclaré aux employés que l’entreprise a « un plan d’embauche très agressif » mais qu’elle n’est toujours pas « là où nous voulons être en matière de dotation ». Journal des affaires de Dallas rapporte que le PDG Bob Jordan a fait des déclarations similaires lors d’une présentation à la journée des investisseurs plus tôt ce mois-ci, affirmant que les systèmes de la société devaient être mis à niveau dans le cadre d’une poussée de modernisation majeure pour exploiter à terme 6 000 vols par jour tout en employant 100 000 personnes.