« Le golf vient de me prendre à la gorge. Je ne peux pas vous dire à quel point j’ai adoré ça », a-t-elle dit un jour
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Kathy Whitworth, dont les 88 victoires sur le circuit de la LPGA sont les plus jamais remportées par un joueur sur un circuit professionnel, est décédée subitement samedi alors qu’elle célébrait la veille de Noël avec sa famille et ses amis, a déclaré sa partenaire de longue date Bettye Odle. Elle avait 83 ans.
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« C’est avec un cœur plein d’amour que nous informons tout le monde du décès de la professionnelle de golf la plus gagnante de tous les temps, Kathy Whitworth », a déclaré Odle dans un communiqué dimanche.
« Kathy a quitté ce monde comme elle a vécu sa vie, aimant, riant et créant des souvenirs. »
La cause du décès et le lieu n’ont pas été divulgués.
Élevée à Jal, au Nouveau-Mexique, Whitworth a commencé à jouer au golf à l’âge de 15 ans avec les clubs de son grand-père et après avoir remporté des titres en tant qu’amateur et fréquenté l’Odessa College au Texas, est devenue professionnelle à 19 ans et a rejoint le circuit de la LPGA.
« J’ai été vraiment chanceux car je savais ce que je voulais faire », a déclaré Whitworth dans un souvenir publié sur le site Web du circuit de la LPGA.
« Le golf m’a attrapé à la gorge. Je ne peux pas vous dire à quel point j’ai adoré. Je pensais que tout le monde savait ce qu’il voulait faire quand il avait 15 ans.
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Sa mère et son père l’ont soutenue au milieu d’un début lent de sa carrière professionnelle et elle a remporté le premier de ses 88 titres sur le circuit de la LPGA au Kelly Girls Open en 1962.
« Je suis content quand j’y repense que je n’ai pas réussi tout de suite », a déclaré Whitworth.
« Quand c’est arrivé, j’étais prêt. »
Elle a ensuite remporté six championnats majeurs, a été nommée sept fois joueuse de l’année du circuit de la LPGA et est devenue la première joueuse de la LPGA à dépasser le million de dollars de gains en carrière. Elle a remporté son dernier titre au United Virginia Bank Classic en 1985.
« Gagner n’a jamais vieilli », a déclaré Whitworth.
Sa carrière comprenait une rivalité avec son compatriote décédé du Temple de la renommée du golf mondial Mickey Wright, qui est deuxième derrière Whitworth dans les victoires sur le circuit de la LPGA avec 82. Tiger Woods et Sam Snead sont à égalité pour le plus de victoires sur le circuit de la PGA avec 82.
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Ses contemporains ont déclaré que la nature farouchement compétitive de Whitworth était ce qui la distinguait.
« Elle n’avait qu’à gagner », a déclaré Betsy Rawls, une autre rivale de Whitworth, sur le site Web de la LPGA.
« Un peu comme Mickey Wright et Louise Suggs. Il y a juste quelque chose qui les motive. Kathy était une personne très intelligente. Il était inacceptable qu’elle fasse une erreur.
« Elle se détestait quand elle faisait une erreur. Elle était merveilleuse avec qui jouer – douce comme elle pouvait l’être, gentille avec tout le monde – mais oh, mec, elle s’est réprimandée quelque chose d’horrible. Et c’est ce qui l’a motivée.
La commissaire de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, a salué l’impact de Whitworth sur et hors du parcours.
« Elle m’a inspiré en tant que jeune fille et maintenant en tant que commissaire et je sais qu’elle a fait la même chose pour tant d’autres », a déclaré Samaan sur le site Web de la LPGA.
« Nous pleurons tous avec Bettye, sa famille et tout le monde du golf. »