Cet article contient des spoilers pour Babylone du réalisateur Damien Chazelle et Il était une fois à Hollywood du réalisateur Quentin Tarantino.
Vers la fin de Damien Chazelle Babylone, Manny Torres (Diego Calva) revient à Los Angeles en 1952. C’est sa première visite dans la ville depuis deux décennies. Manny a travaillé dans l’industrie pendant des années et a contribué à façonner Hollywood grâce à son association avec des acteurs comme Jack Conrad (Brad Pitt) et Nellie LaRoy (Margot Robbie) ou des musiciens comme Sidney Palmer (Jovan Adepo). Avec du temps à tuer, et peut-être un peu nostalgique, il se rend au cinéma local pour voir une nouvelle sortie : Chanter sous la pluie.
Chanter sous la pluie est l’une des comédies musicales les plus emblématiques et les plus appréciées de tous les temps. Il se déroule pendant la transition mouvementée de l’industrie du cinéma muet au discours et offre un récit charmant du tumulte qui se propage à Hollywood. Il est souvent lu comme une métaphore d’un ensemble d’angoisses qui étaient décidément plus contemporaines à la sortie du film, capturant l’incertitude de l’industrie alors que la télévision commençait à défier la domination culturelle du cinéma. Les mêmes peurs, mais à une autre époque.
D’une certaine manière, la fin de Babylone reflète la fin de Chazelle La La Terre, un autre film sur la relation du réalisateur avec Hollywood et la relation d’Hollywood avec sa propre histoire. En effet, la partition de Justin Hurwitz cite abondamment des motifs utilisés dans La La Terre. Au bout du La Terre, les amants Mia (Emma Stone) et Sebastian (Ryan Gosling) se séparent. Des années plus tard, Mia tombe par hasard dans un club de jazz et regarde son vieil amant jouer. C’est une réunion éphémère. Ici, si Manny est Mia, alors Sebastian est cinéma.
Pendant que Manny regarde Chanter sous la pluieil est confronté à de nombreuses épreuves auxquelles il a dû faire face au cours de cette période troublée. Chanter sous la pluie montre Lina Lamont (Jean Hagen) luttant pour cacher son épais accent de Brooklyn pour le microphone, tout comme LaRoy devait le faire. Dans Chanter sous la pluie, un public rit alors que la star de cinéma Don Lockwood (Gene Kelly) déclare : « Je t’aime ! » à son partenaire à l’écran, reflétant une séquence similaire dans laquelle Conrad a été confronté à sa propre non-pertinence.
Karl Marx a dit en plaisantant que le philosophe Georg Wilhelm Friedrich Hegel avait omis un détail clé de son observation que l’histoire se répète, qui était la nature de cette répétition : « la première fois comme tragédie, la deuxième fois comme farce ». Chanter sous la pluie prend ces tragédies réelles et personnelles et les réduit à une farce pour la consommation d’un public avide. Hollywood désinfecte sa propre histoire pour la consommation de masse. Cela n’a pas seulement consommé Conrad et LaRoy; il a emballé et vendu leur histoire.
Il est courant de décrire les films sur le processus de réalisation comme des « lettres d’amour » au cinéma. A l’heure, Babylone se sent comme une note de suicide. Il y a quelque chose d’incroyablement sombre dans la façon dont Babylone recadre consciemment Chanter sous la pluiel’une des célébrations les plus joyeuses du cinéma jamais faites, comme un exercice cynique implacable qui transforme la souffrance humaine en une sentimentalité de bien-être qui peut elle-même être présentée comme un récit de bien-être sain aux retours au box-office.
Hollywood a toujours aimé les films sur Hollywood. L’artiste et Argo a remporté l’Oscar du meilleur film consécutivement. Au cours des six dernières années, La La Terre, Il était une fois à Hollywood, hommeet Pizza Réglisse ont tous été nominés pour le prix, et que les lettres d’amour sont réduites à des genres spécifiques comme La forme de l’eaudes films plus largement sur la célébrité comme Une star est néeet des films plus tangentiellement associés à la réalisation de films comme Histoire de mariage.
Comme La La Terre avant cela, Babylone est un film fait par quelqu’un qui aime les films. Bien qu’il dure plus de trois heures, Babylone est propulsif. Chazelle apprécie clairement l’opportunité de recréer le Hollywood classique dans les moindres détails, et de longues parties du film sont consacrées à des décors évolutifs qui ont été conçus avec amour. Babylone capture l’hédonisme et la dépravation de l’industrie, mais il comprend également l’attraction magnétique de cette décadence.
Cependant, Babylone est finalement doux-amer. Les seuls personnages à survivre le font en sortant. Manny et Sidney quittent Hollywood et semblent avoir peu de regrets. Conrad et LaRoy en sont rongés. Réalisant qu’il n’est plus qu’un joueur de secours utilisé pour soutenir du matériel de second ordre, Conrad se suicide dans une salle de bain d’hôtel. Lorsque Manny essaie de l’éloigner d’Hollywood, LaRoy s’enfuit dans la nuit sans fin ; elle meurt des années plus tard, faisant à peine les papiers.
Il est fascinant, et un peu déprimant, que Chazelle soit si implacablement (bien que compréhensible) cynique à propos de l’industrie dans laquelle il travaille. Il est logique que des réalisateurs plus âgés comme Steven Spielberg ou Quentin Tarantino envisagent l’état de l’industrie, mais Chazelle est encore relativement jeune. Lorsqu’il a remporté le prix en 2017, Chazelle était le plus jeune cinéaste à avoir remporté l’Oscar du meilleur réalisateur. Il n’a que 37 ans et Babylone se sent très funèbre.
Là encore, il y a une raison à ce cynisme. Babylone se déroule à la fin des années 1920 et au début des années 1930, retraçant la vie de ses personnages alors que l’industrie cinématographique traverse diverses transitions. Comme avec Chanter sous la pluie, la plus grande transition est vers le son. Le premier parlant, Le chanteur de jazz, est un point majeur de l’intrigue dans les deux films. Dans Babylone, Manny assiste à la première à New York et se précipite pour appeler Conrad. « Tout va changer », prévient-il la star.
Peut-être le plus gros problème avec Babylone est qu’il se sent trop étroitement axé sur les changements au sein de l’industrie, plutôt que sur les changements culturels qui l’entourent. Le titre fait allusion à l’infâme (et contesté) de Kenneth Anger Hollywood Babyloneun récit sordide de l’âge d’or hédoniste de la ville. Babylone dépeint la démesure de l’époque, quelque chose de souvent aseptisé dans les représentations de l’époque. Babylone s’ouvre sur une orgie alimentée par la drogue qui est probablement plus fidèle à l’époque que la fête décrite dans Chanter sous la pluie.
Le film mentionne des efforts pour assainir extérieurement la réputation d’Hollywood, et il fait des allusions à des scandales comme ceux concernant Roscoe « Fatty » Arbuckle. Cependant, Babylone ne s’intéresse pas aux détails comme les commérages autour de Charlie Chaplin, le meurtre de William Desmond Taylor ou les efforts croissants de Will Hays pour réglementer l’industrie. C’est un curieux oubli dans un film qui prétend par ailleurs offrir une exploration beaucoup plus fondée et honnête de la transformation d’Hollywood au cours de cette période.
Cela dit, peut-être que les détails n’ont pas d’importance. Vers la fin du film, la chroniqueuse de potins Elinor St. John (Jean Smart) avertit Conrad que c’est ainsi que fonctionne Hollywood. La maison est toujours en train de brûler et les acteurs les plus en vue de l’industrie y sont toujours piégés. L’industrie ne cesse de se réinventer. Il change et grandit. A travers chacun de ces changements, il se débarrasse de ce dont il n’a plus besoin pour survivre. Des gens comme Conrad et LaRoy sont finalement superflus.
Il n’est pas surprenant que Chazelle soit attirée par une histoire comme celle-ci. L’industrie cinématographique est en pleine mutation. L’entreprise a du mal (et échoue) à pivoter vers le streaming, ce qui a eu de graves conséquences pour ceux qui travaillent sur le terrain. Personne ne sait à quoi ressemblera l’avenir de la production et de la distribution de films, et on se demande qui survivra à la transition. Si Chanter sous la pluie parlait de la peur de la télévision, Babylone concerne peut-être la peur d’une révolution plus moderne.
Bien sûr, Babylone n’existe pas dans le vide. Beaucoup de films de cette année ont une connotation anxieuse similaire. En effet, ça mijote depuis un bon moment. Babylone est en conversation avec beaucoup de ces films cyniques classiques sur Hollywood, un genre qui remonte (au moins) à Quel prix Hollywood ?le film qui a inspiré Une star est née. Même le casting d’Eric Roberts dans le rôle du père de LaRoy, un colporteur essayant de profiter d’une belle blonde, rappelle son travail dans Bob Fosse Étoile 80.
Le film le plus récent évoqué par Babylone est de Quentin Tarantino Il était une fois à Hollywood, au point que le film de Chazelle ressemble parfois au jumeau diabolique bourré de coke de ce nominé au meilleur film. Les parallèles sont évidents même en regardant le casting. Brad Pitt et Margot Robbie font partie du triptyque principal des deux films, et leurs rôles se reflètent même l’un l’autre. C’est le plus évident avec Robbie, qui joue une blonde apparemment condamnée dans les deux films. (De retour à Hollywood, Manny contemple un portrait de Marilyn Monroe.)
Bien sûr, Leonardo DiCaprio était dans Il était une fois à Hollywood mais n’est pas dans Babylone. Même alors, Chazelle se penche sur la comparaison. Babylone présente des performances de soutien de trois des tristement célèbres «Pussy Posse» de DiCaprio: Tobey Maguire, Lukas Haas et Ethan Suplee. Maguire a même partagé la vedette avec DiCaprio dans Gatsby le magnifiqueet sa performance ici a des nuances de l’autre collaboration de DiCaprio avec Tarantino dans Django Unchained. DiCaprio n’est pas là Babylonemais il le hante.
L’absence de la « dernière star de cinéma » d’Hollywood devient un point d’attention. Il était une fois à Hollywood est un fantasme romantique et une tranche d’histoire révisionniste, tout comme Chanter sous la pluie. Tarantino réécrit ce moment traumatisant de l’histoire d’Hollywood pour que Sharon Tate (Robbie) survive. Contrairement à Conrad et LaRoy, la star de cinéma fictive de Tarantino, Rick Dalton (DiCaprio), poursuit une carrière riche et variée, au point que Tarantino a publié un compte rendu de son travail.
Babylone existe en conversation avec Il était une fois à Hollywood, servant de rejet brutal du romantisme de l’histoire alternative réconfortante de Tarantino. La réalité ne peut pas être réécrite ou effacée, aussi réconfortante soit-elle. Pour être juste, Chazelle trouve un certain réconfort dans l’idée que ce sont les travailleurs en dessous de la ligne d’Hollywood, les techniciens de maquillage et les opérateurs de boom-mic, qui durent et fournissent la mémoire institutionnelle, alors même que les stars deviennent inévitablement supernova.
Cette pièce s’est ouverte en contemplant les images finales de Babylone, mais Chazelle plante son drapeau pendant la séquence d’ouverture du film, alors que Manny essaie de faire monter un camion transportant un éléphant sur une colline escarpée. Les contraintes motrices. Le fil casse. La créature n’atteindra pas le sommet, à moins qu’elle ne se débarrasse de son poids. Il le fait comme tous les animaux, couvrant Manny d’excréments. C’est grotesque et horrible, mais l’éléphant arrive au sommet de la colline. Le spectacle continue.
Ce n’est pas la métaphore la plus subtile d’un système qui mâche les gens et les éjecte quand il n’en a plus besoin, mais ça marche.