La suite de science-fiction de James Cameron « Avatar : la voie de l’eau » a dominé le box-office à Noël, même si une énorme tempête hivernale a gardé le public à la maison.
Des conditions météorologiques extrêmes frappent une grande partie des États-Unis avec des températures glaciales, des vents violents et des couvertures de neige, contribuant à une faible participation au cinéma. Pour les propriétaires de théâtre, c’est une coda particulièrement décevante jusqu’en 2022 car ils comptent sur la saison des fêtes pour une fréquentation animée. Hollywood craignait déjà que les recettes soient déprimées parce que la veille de Noël tombe le samedi et que Noël atterrit le dimanche, réduisant les chiffres du week-end. Avec le mauvais temps, ainsi que les inquiétudes croissantes concernant les cas de COVID, le virus RSV et la grippe, un trio de nouvelles versions n’a pas réussi à résonner au box-office.
Les trois nouveautés majeures – l’épopée fastueuse du showbiz « Babylon » de Paramount, l’animation « Le Chat Potté : Le Dernier Vœu » d’Universal et Illumination et le biopic de Whitney Houston « I Wanna Dance With Somebody » de Sony – ainsi que la suite « Avatar » tenteront pour rattraper le terrain la semaine prochaine. Beaucoup d’Américains décollent entre Noël et le Nouvel An, c’est donc une période populaire pour aller au cinéma.
Même avec des circonstances défavorables, « Avatar: The Way of Water » a réussi à rapporter des chiffres décents, gagnant 56 millions de dollars dans 4 202 cinémas nord-américains au cours du week-end traditionnel. Il cherche à collecter 82 millions de dollars entre vendredi et lundi, ce qui porterait son total national à 278 millions de dollars. Le premier « Avatar » a fait face à des conditions météorologiques tout aussi défavorables lors de son ouverture en décembre 2009, mais cela n’a pas empêché le film, au fil du temps, d’écraser des records avec 760 millions de dollars en Amérique du Nord et 2,92 milliards de dollars dans le monde.
Avec des affaires prometteuses au cours de la semaine, la suite « Avatar » a rapporté 601 millions de dollars à l’international et 855,4 millions de dollars dans le monde, ce qui en fait le cinquième film le plus rentable de 2022 après seulement 10 jours en salles. D’ici la fin de l’année, le mât de tente doté d’un budget de 350 millions de dollars vise à atteindre la barre du milliard de dollars. Seuls deux autres films, « Top Gun: Maverick » et « Jurassic World: Dominion », ont réussi à atteindre cette référence cette année.
Loin de Pandora, le « Babylon », classé R, réalisé par Damien Chazelle et mettant en vedette Margot Robbie et Brad Pitt, a bombardé 3,5 millions de dollars de 3 343 salles au cours du week-end et environ 5,3 millions de dollars jusqu’à lundi. Le début particulièrement terrible du film, ainsi que son CinemaScore «C +» du public, suggèrent que même avec le blues de l’hiver, «Babylon» de 3 heures et 9 minutes n’a peut-être pas résonné sur grand écran.
C’est un problème car le film a coûté environ 80 millions de dollars à produire et des dizaines de millions de plus à commercialiser, ce qui signifie que l’espoir d’un Oscar deviendra un perdant à moins que les affaires ne reprennent dans les prochains jours. À moins d’un renversement de fortune, « Babylon » pourrait être le seul défaut de l’année stellaire de Paramount au box-office, avec des succès allant de « Top Gun: Maverick » au thriller effrayant « Smile ».
David A. Gross, qui dirige la société de conseil en cinéma Franchise Entertainment Research, suggère qu’il y a encore de la place pour l’optimisme concernant « Babylon », une ode exagérée à Hollywood. « Le film aura un coup de pouce s’il remporte de grosses nominations aux prix », dit-il.
« Le Chat Botté : Le Dernier Vœu », une suite se déroulant dans l’univers « Shrek », a atterri à la deuxième place avec 11,3 millions de dollars provenant de 4 099 sites au cours du week-end et environ 17,7 millions de dollars jusqu’à lundi. Depuis la sortie du film mercredi, ces ventes de billets porteraient son total national à 24,6 millions de dollars. Le film a généré 32,5 millions de dollars à l’international et 57,2 millions de dollars dans le monde. Sans aucune concurrence des films familiaux jusqu’à l’ouverture de « The Super Mario Bros. Movie » en avril 2023, le deuxième « Puss in Boots » devrait rester fort dans la nouvelle année.
En comparaison, le « Puss in Boots » original s’est ouvert à 34 millions de dollars en 2011 et a finalement rapporté 554 millions de dollars dans le monde, suffisamment pour mériter une suite. Depuis que la suite d’un budget de 90 millions de dollars, sur un félin cape et d’épée, a généré de solides critiques et un « A » CinemaScore, les analystes estiment que la météo a joué un rôle important dans les ventes de billets plus faibles que prévu. On espérait que le suivi rapporterait 30 millions de dollars lors de son week-end inaugural.
« Cette ouverture a été pratiquement annulée par des conditions météorologiques extrêmes », ajoute Gross. « Avec les écoles en vacances, le film peut récupérer une partie de son activité la semaine prochaine. »
« I Wanna Dance With Somebody » a obtenu la troisième place avec 5,3 millions de dollars décevants provenant de 3 625 cinémas au cours du week-end et environ 7,7 millions de dollars jusqu’à lundi. Avant le week-end, « I Wanna Dance With Somebody » et « Babylon » devaient chacun gagner entre 12 et 15 millions de dollars pendant les vacances prolongées. Puisqu’il a coûté 45 millions de dollars, moins que les autres à grande diffusion, le film musical n’en prendra pas autant pour générer des bénéfices. Et le public a semblé apprécier le film, dans lequel Naomi Ackie incarne la défunte icône de la pop Whitney Houston, lui attribuant un « A » CinemaScore, ce qui est un bon signe pour ses perspectives sur grand écran.
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