Les Sénateurs espèrent rebondir avec quelques victoires après les vacances de Noël

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Au lieu de se battre contre les Red Wings de Détroit vendredi, les Sénateurs d’Ottawa ont affronté Mère Nature.

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Le dernier match à domicile du club avant la pause ayant été reporté en raison de la tempête qui s’est propagée dans l’est du Canada, les joueurs et le personnel des Sénateurs ont eu 24 heures supplémentaires pour tenter de se rendre aux différentes destinations où ils passeront les vacances.

À la suite d’une défaite de 3-2 en prolongation contre les Capitals de Washington jeudi, les Sénateurs ont perdu neuf points de retard sur la dernière place de joker dans l’Est. Ce fut une perte coûteuse car le point supplémentaire a permis aux Caps de se qualifier pour la dernière place de joker, et Ottawa tente désespérément de combler l’écart.

Trente-trois matchs dans la saison, les Sénateurs restent deux matchs sous la barre des 0,500 avec une fiche de 14-16-3 et s’ils veulent jouer des matchs significatifs en mars, cela doit être inversé, à commencer par leur affrontement contre les Bruins de Boston mardi au Centre Canadian Tire.

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Personne lié à l’équipe n’est satisfait de sa position actuelle, et ils savent qu’ils doivent être meilleurs à la reprise de la saison.

« Nous sommes en retard là où nous voulons être, mais il reste encore beaucoup de hockey à jouer », a déclaré l’ailier Alex De Brincat, qui a inscrit son 10e but de la saison contre les Caps. « Il reste encore beaucoup de hockey à jouer, mais nous devons sortir forts en deuxième demie, revenir dans le (course au) classement et, espérons-le, faire une course.

Les Sénateurs doivent profiter de cette pause pour se ressourcer et être prêts à leur retour. Après avoir affronté les Bruins, les Sénateurs affronteront les Caps jeudi sur la route, puis joueront à Détroit le soir du Nouvel An avant que les Sabres de Buffalo n’arrivent en ville le 1er janvier.

Le club poursuit toutes ces équipes au classement, donc les victoires sont primordiales. Les Sénateurs n’ont pas perdu la foi, mais ils doivent marquer avec plus de constance et mieux jouer défensivement.

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« Nous sommes confiants, je suis confiant et tout le monde a confiance les uns dans les autres avec ce que nous faisons ici », a déclaré le capitaine Brady Tkachuk. « Nous savons que nous sommes dans le coup ici. Nous aimons où en est notre équipe. Bien sûr, il y a des moments et des périodes où nous aurions pu obtenir des points supplémentaires.

« Mais nous sommes définitivement confiants et nous sentons que nous pouvons rattraper du terrain ici. »

BLESSURES DE COMBAT

Les Sénateurs ont terminé le match contre les Caps avec seulement 10 attaquants et cinq défenseurs.

C’est parce que le défenseur recrue Jake Sanderson a pris une rondelle dans la région de la gorge en troisième période et a été écarté par mesure de précaution. Les Sénateurs étaient déjà sans Erik Brannströmqui s’est blessé à la jambe en bloquant un tir mardi à Winnipeg.

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Attaquants Tyler Motte et Rourke Chartier, qui ont peut-être tous deux subi des blessures à la main, sont partis en première période et ne sont pas revenus. Perdre ces deux-là n’a pas arrangé les choses parce qu’ils jouent un rôle clé en infériorité numérique.

C’est arrivé le centre de la nuit Tim Stutzle a fait son retour d’une blessure à l’épaule qui l’a forcé à manquer quatre matchs. Entraîneur DJ Smith a toujours noté que les blessures ne sont pas une excuse, mais elles n’arrangent certainement pas les choses pour une équipe qui vise une place en séries éliminatoires.

« Nous devons être en bonne santé ici », a déclaré Smith. « C’est le deuxième match en je ne sais combien de jours où nous terminons avec 10 attaquants. Nous allons récupérer des gars.

Le club a une fiche de 6-3-2 au mois de décembre et a joué avec constance la plupart des soirs. Les Sénateurs ont dû compter sur le gardien Cam Talbot pour les garder dans le match contre les Caps et il a stoppé 37 des 40 tirs pour aider le club à marquer le point.

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« Nous avons joué de bons matchs. (Washington) a été difficile parce que vous ne pouvez pas vraiment égaler (avec un petit banc) », a déclaré Smith. «Il y avait beaucoup de gars qui se sont retrouvés dans des endroits où ils ne seraient généralement pas.

« Les gars qui ont trop joué peuvent utiliser ces quatre prochains jours et (Stutzle) a joué à fond, mais il semble qu’il est de retour maintenant. À un moment donné, nous allons obtenir (Josh) Norris et nous allons obtenir (Artem) Zub et ensuite nous verrons quelles sont les blessures de ces autres gars. Nous devons continuer à marquer des points. Nous voulons terminer décembre durement et avec plus de victoires.

On s’attend à ce que Norris revienne de sa blessure à l’épaule en janvier, tandis que Zub se rapproche d’un retour de sa mâchoire cassée. Si tout se passe bien, cela pourrait être la semaine prochaine, mais les médecins veulent s’assurer que l’os guérit correctement avant de lui permettre de jouer avec un écran facial.

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« C’est difficile en ce moment », a déclaré Talbot. « Les blessures n’ont pas été tendres avec nous, nous récupérons (Stutzle) et perdons quelques autres gars. Espérons que ces gars ne sont pas aussi mauvais qu’il y paraît.

« C’est la mentalité du prochain homme et c’est ce que nous avons eu toute la saison. J’espère qu’avec quelques jours de congé, nous reviendrons rafraîchis après la pause.

Défenseur Jacob Bernard Docker a repris le patinage après avoir subi une entorse à la cheville, mais Smith a noté « qu’il n’est pas autorisé à jouer. Mais il y a un tas de ces gars et ces quatre jours pourraient changer certaines choses et (Brannstrom) pourrait revenir.

Le club a envoyé un défenseur vétéran Dillon Heatherington de retour à Belleville de la AHL vendredi. Il a joué contre les Capitals et a été solide avec 11 minutes de temps de glace.

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