a déposé une réponse officielle à une poursuite antitrust de la Federal Trade Commission qui cherche à l’empêcher de . Il a repoussé les affirmations de l’agence selon lesquelles le rachat nuirait à la concurrence dans l’industrie du jeu. La société a fait valoir que les consommateurs en bénéficieraient. « La commission ne peut pas s’acquitter de sa charge de montrer que la transaction aggraverait la situation des consommateurs, car la transaction permettra aux consommateurs de jouer aux jeux d’Activision sur de nouvelles plates-formes et d’y accéder de manière nouvelle et plus abordable », a écrit Microsoft.
La FTC a affirmé plus tôt ce mois-ci que, si l’accord devait être conclu, il « permettrait à Microsoft de supprimer les concurrents de ses consoles de jeux Xbox et de son contenu d’abonnement et de ses activités de jeux en nuage en croissance rapide ». L’agence a souligné que Microsoft rendait certains titres de Bethesda (dont la société mère ZeniMax a été achetée l’année dernière) exclusifs à ses propres plateformes.
Dans le dossier, Microsoft a reconnu qu’il prévoyait de créer trois futurs titres Bethesda exclusifs à Xbox et PC. Les noms de ces jeux ont été expurgés, mais et ne sera disponible que sur Xbox, PC et Xbox Cloud Gaming, tandis que la FTC a affirmé que Microsoft prévoyait de faire une exclusivité aussi.
L’avenir de . Dans une tentative d’apaiser les régulateurs, Microsoft s’est engagé à pendant au moins 10 ans si l’acquisition se conclut, et à . Cependant, Sony n’a pas accepté Microsoft sur cet accord.
« L’acquisition d’un seul jeu par le troisième fabricant de consoles ne peut bouleverser une industrie hautement compétitive. C’est particulièrement le cas lorsque le fabricant a clairement indiqué qu’il ne retiendrait pas le jeu », a écrit Microsoft. « Le fait que le concurrent dominant de Xbox ait jusqu’à présent refusé d’accepter la proposition de Xbox ne justifie pas le blocage d’une transaction qui profitera aux consommateurs. »
Microsoft et Activision Blizzard affirment tous deux que garder Call of Duty à l’écart des autres plates-formes n’aurait aucun sens. Activision a déclaré dans son propre dossier que rendre la franchise exclusive « serait désastreux pour Xbox », car elle perdrait des milliards en ventes de jeux et abandonnerait « une partie massive des joueurs qu’Activision a travaillé si dur pour attirer et retenir ». Il a ajouté que « dans un monde avec des alternatives de jeu presque illimitées, rendre Call of Duty exclusif n’est pas un résultat plausible ».
Les deux sociétés ont contesté la FTC, Microsoft affirmant que ses procédures sont inconstitutionnelles. « La structure de cette procédure administrative, dans laquelle la commission initie et statue finalement sur la plainte contre Microsoft, viole le droit à une procédure régulière du cinquième amendement de Microsoft à un arbitrage devant un arbitre neutre », a déclaré Microsoft en référence à la décision de l’agence de déposer la plainte en son propre tribunal administratif plutôt que devant un tribunal fédéral. La société a également fait valoir que l’audition de l’affaire devant le tribunal administratif de la FTC « viole l’article III de la Constitution américaine et la séparation des pouvoirs ».
Activision a affirmé qu’en ne tenant pas compte des avantages supposés pour les consommateurs et en se concentrant « sur les préjudices supposés causés aux concurrents aux poches profondes de Xbox », la FTC s’écartait de « l’objectif sous-jacent » des lois antitrust de protéger la concurrence plutôt que les concurrents. Il a déclaré que l’agence était « aveuglée par le scepticisme idéologique à l’égard des accords technologiques de grande valeur et par les plaintes des concurrents » et qu’elle « avait perdu de vue les réalités de l’industrie du jeu extrêmement compétitive ».
Néanmoins, Microsoft souhaite s’entendre sur des conditions avec la FTC et d’autres régulateurs qui les conduiront à approuver l’accord. «Même avec confiance dans notre cas, nous restons attachés à des solutions créatives avec des régulateurs qui protégeront la concurrence, les consommateurs et les travailleurs du secteur technologique. Comme nous l’avons appris de nos poursuites judiciaires dans le passé, la porte ne se ferme jamais sur la possibilité de trouver un accord qui puisse profiter à tout le monde », a déclaré le président et vice-président de Microsoft, Brad Smith.
« Il n’y a aucune raison sensée et légitime pour empêcher la conclusion de notre transaction. Notre industrie a une concurrence énorme et peu de barrières à l’entrée. Nous avons vu plus d’appareils que jamais auparavant, offrant aux joueurs un large éventail de choix pour jouer à des jeux », Activision Blizzard Le PDG Bobby Kotick a déclaré dans un communiqué à Engadget. « Les moteurs et les outils sont librement disponibles pour les développeurs, petits et grands. L’étendue des options de distribution pour les jeux n’a jamais été aussi répandue. Nous pensons que nous prévaudrons sur le fond de l’affaire. »
La date limite de clôture de l’acquisition est en juillet. S’il ne l’a pas fait d’ici là, Microsoft et Activision devront renégocier l’accord ou l’abandonner – Microsoft devra alors faire face à des frais de rupture pouvant atteindre 3 milliards de dollars. Comme note, cependant, que l’affaire antitrust de la FTC devrait être portée devant son tribunal administratif le 2 août. Dans l’intervalle, l’agence pourrait toujours demander une injonction préliminaire devant un tribunal fédéral pour empêcher la conclusion de l’accord.
L’acquisition proposée fait également l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs et de . Les autorités de la concurrence respectives des juridictions devraient rendre des décisions sur l’accord au cours du premier semestre 2023.
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