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Le Toronto FC a accueilli Matt pour un joueur vétéran dont les Reds espèrent qu’il renforcera une défense qui avait sa part de lacunes.
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Rencontrez Matt Hedges, un défenseur central avisé et talentueux qui s’annonce comme une figure centrale de l’édition 2023 des Reds, qui a saigné rouge la saison dernière lorsqu’une franchise de 66 buts a été abandonnée.
Hedges, qui est né le 1er avril, aura 33 ans l’année prochaine, mais il est loin d’avoir atteint la ligne d’arrivée d’une carrière qui l’a vu jouer toute sa carrière de 11 ans en MLS avec le FC Dallas, où il quitte la carrière du club. -leader dans les matchs, les départs et les minutes jouées.
« Je suis ici pour gagner », a commencé Hedges lors de sa conférence de presse d’introduction mardi, tenue au campus Downsview du TFC. « C’est pourquoi j’ai choisi Toronto. Ils ont la recette pour le faire, de grands joueurs, de grands entraîneurs, une super ambiance.
«Nous avons la capacité ici à Toronto de le faire.»
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Quand il a grandi dans l’Indiana, Hedges s’est essayé au basket-ball.
« J’ai essayé », a admis Hedges lorsqu’on lui a demandé s’il jouait au cerceau. « Je n’étais pas le meilleur, je n’étais pas très grand jusqu’à ma dernière année au lycée. J’étais plus un footballeur.
Il était fan des Pacers et aimait regarder Reggie Miller.
Hedges mesure 6 pieds 4 pouces, ce n’est pas exactement le type de corps que l’on assimile au football jouant dans les buts, mais sa taille et son expérience devraient être utiles.
Hedges a également vécu à Philadelphie où il est devenu un partisan des Flyers.
Curieusement, pendant la parade nuptiale des Reds avec Hedges, le club a emmené le joueur et sa femme à un match des Leafs.
Le couple a deux jeunes enfants âgés de trois et sept mois.
« Mon fils de trois ans a dit : ‘Oh, Toronto, ouais !’ Il sait ce qui se passe, mais je ne pense pas qu’il sache vraiment que nous quittons Dallas. Il est excité de toute façon. Vous lui donnez une chemise qui dit Toronto dessus et il dit: « Je suis avec Toronto. » C’est marrant. »
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Autant dire qu’il a été difficile pour Hedges de quitter Big D et un club qui a fait de Hedges le plus jeune capitaine de l’histoire de la franchise en 2014.
Dans toutes les compétitions pour Dallas, Hedges a fait 349 apparitions.
Malheureusement, les Reds ne se rendront pas à Dallas cette saison puisque le calendrier a été officiellement dévoilé mardi.
« C’est toujours une décision difficile », a déclaré Hedges à propos de la décision de quitter le Texas pour Toronto. « J’étais là depuis longtemps. C’est devenu une maison pour moi avec le club et la ville. Mais c’est ce métier où l’on ne s’attend jamais à rester longtemps.
« C’est quelque chose que j’ai senti qu’un nouveau défi était ce que je devais faire. »
Sa dernière apparition au BMO Field en tant que visiteur s’est soldée par une victoire de 1-0.
« L’atmosphère était fantastique, a dit Hedges. «Les fans l’ont apporté tout le match. Vous pouvez dire que la ville aime vraiment cette équipe.
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Avec le temps, les fans adoreront Hedges, qui respire le leadership et la classe.
Une partie de la décision de signer à Toronto était la façon dont le club traite les joueurs et leur famille depuis le président de l’équipe Bill Manning et dans toute l’organisation.
Physiquement, Hedges pense qu’il l’a toujours et qu’il en a plus.
Pour mémoire, Hedges et TFC ont convenu d’un contrat de deux ans avec des options jusqu’en 2026.
« Je suis très confiant », a déclaré Hedges lorsque la question de l’âge a été abordée. « De toute évidence, il y aura des questions à ce sujet (son âge). J’ai 32 ans.
« En même temps, le défenseur central est un poste où 32 n’est pas si vieux et je me sens physiquement prêt à faire ce que j’ai toujours fait ces 11 dernières années. C’est quelque chose que je veux apporter ici à Toronto.
Un changement de décor ne modifiera pas la façon dont Hedges vaque à ses affaires.
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Certes, il ne dirige pas en étant vocal, mais si des mots doivent être prononcés, il n’aura pas peur de dire ce qui est nécessaire.
« Soyez un leader par mon travail », a déclaré Hedges. « Je ne vais pas crier. Je ne suis pas un grand crieur, mais si j’en ai besoin, je le ferai. Je veux juste montrer l’exemple.
« J’ai senti que quand j’étais à Dallas, les gars voulaient suivre les gars qui faisaient ça (montrer l’exemple). Si vous faites cela, ils vous suivront. Et c’est ce que je vais faire.
En 2016, Hedges a été nommé défenseur MLS de l’année.
Au FC Dallas, Hedges a remporté les honneurs de reconnaissance du meilleur XI de la MLS au cours de deux saisons consécutives (2015-16).
Il a également été nommé étoile de la MLS pendant trois saisons consécutives (2017-19).
Hedges a représenté les États-Unis pour la dernière fois à la Gold Cup 2017.
Il était coéquipier dans l’équipe nationale américaine avec Michael Bradley, le seul membre actuel du TFC avec qui Hedges a joué dans le passé.
« Ce sera bien de l’avoir dans mon équipe pour changer », a plaisanté Hedges. « C’est un grand joueur, un grand leader, c’est un général sur le terrain.
« C’est quelqu’un à qui vous pouvez donner le ballon et il vous sortira de moments difficiles. Je suis vraiment content de jouer pour lui. »
Manning a été invité à décrire la nouvelle édition de l’équipe.
« C’est un champion », a-t-il déclaré à propos de Hedges. «Il a remporté un championnat de l’État de l’Indiana, un championnat de la NCAA, une coupe de l’US Open, un bouclier de supporters et nous lui avons dit qu’il en manquait un.
« J’espère qu’il nous apportera une Coupe MLS. »