Environ deux semaines après que la Federal Trade Commission a intenté une action en justice pour bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft, 10 joueurs de Californie, du New Jersey et du Nouveau-Mexique se sont regroupés pour intenter une action en justice contre Microsoft.
Faisant écho à de nombreuses préoccupations de la FTC, les joueurs espèrent faire pression et empêcher Microsoft de conclure « le plus grand accord technologique jamais réalisé sur le marché du jeu vidéo » et, ainsi, d’avaler son plus grand concurrent dans l’industrie du jeu.
Dans leur plainte, les plaignants décrivent Activision Blizzard comme un rival crucial qui stimule l’innovation et la concurrence des prix à l’échelle de l’industrie. Si l’acquisition est autorisée, le public pourrait subir des pertes et des dommages parce que Microsoft exercerait soi-disant plus de pouvoir sur le marché qu’il n’en a déjà – soudainement accordé « la capacité d’évincer ses rivaux, de limiter la production, de réduire le choix des consommateurs, d’augmenter les prix et d’entraver davantage la concurrence ». «
En vertu de la Clayton Antitrust Act, les consommateurs ont des droits similaires à ceux des concurrents de l’industrie pour s’opposer à des acquisitions comme celle-ci, permettant aux tribunaux d’évaluer les dommages anticoncurrentiels soulevés par les consommateurs. Les joueurs poursuivent Microsoft pour avoir prétendument enfreint la loi antitrust et craignent profondément que leurs jeux préférés ne voient bientôt leurs prix grimper, tandis que la qualité globale des jeux pourrait diminuer. Si l’accord est conclu, ils allèguent que Microsoft serait bien placé pour accumuler les meilleurs talents et les jeux les plus populaires afin d’acquérir potentiellement un « pouvoir de marché démesuré ».
Un porte-parole de Microsoft a déclaré à Ars que les pires craintes des joueurs ne sont pas justifiées.
« Cet accord élargira la concurrence et créera plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux alors que nous cherchons à proposer plus de jeux à plus de personnes », a déclaré un porte-parole de Microsoft à Ars.
Mais la FTC semble être plus d’accord avec les joueurs, pointant dans un communiqué de presse « le bilan de Microsoft en matière d’acquisition et d’utilisation de contenu de jeu précieux pour supprimer la concurrence des consoles rivales ».
« Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu », a averti Holly Vedova, directrice du Bureau de la concurrence de la FTC, dans le communiqué de presse.
Les joueurs fidèles craignent un monopole potentiel
Les personnes qui poursuivent apportent une perspective unique au débat sur l’acquisition d’Activision par Microsoft, un accord que Microsoft espère conclure en 2023. Dans leur plainte, ils disent que les joueurs sont particulièrement vulnérables aux hausses de prix car Microsoft sait qu’il est peu probable qu’ils remplacent d’autres jeux pour leurs favoris. Cela signifie que Microsoft pourrait prendre des titres bien-aimés – comme les jeux Call of Duty, auxquels tous les plaignants jouent – et couper l’accès aux plates-formes ou aux services en dehors de l’écosystème de jeu de Microsoft.
Microsoft a déjà déclaré publiquement qu’il rendrait Call of Duty disponible sur les consoles concurrentes de Sony et Nintendo pendant les 10 prochaines années. Mais comme la FTC, les plaignants disent avoir déjà vu Microsoft faire des promesses similaires, pour revenir sur leur parole une fois l’acquisition finalisée, ce qu’il a fait avec Champ d’étoiles après avoir acquis ZeniMax Media en 2020.
Les plaignants soutiennent également que ce n’est pas parce que Microsoft promet de rendre un jeu disponible sur d’autres consoles ou systèmes de jeu qu’il sera disponible en même temps, de la même qualité, ou qu’il aura les mêmes fonctionnalités et mises à niveau.
Considérez, suggère la plainte, si Microsoft utilisait des titres Activision populaires pour renforcer sa position dominante et éloigner ses concurrents du marché émergent des jeux basés sur le cloud, étouffant essentiellement la concurrence sur un marché avant même qu’il ne puisse commencer à prospérer. De même, tout avantage exclusif sur des jeux massivement populaires proposés uniquement au sein de l’écosystème de jeu de Microsoft pourrait éloigner les utilisateurs des plates-formes concurrentes, la plainte alléguant que Microsoft pourrait même « avoir la capacité et l’incitation à s’engager dans des stratégies pour exclure Sony ».
Selon la plainte, la qualité du contenu des jeux pourrait diminuer grâce aux consolidations en cours de l’industrie du jeu. L’accord pourrait placer Microsoft en position d’attirer tous les meilleurs développeurs de jeux, privant potentiellement les studios de jeux indépendants de l’accès aux meilleurs talents. Dans ce scénario, la plainte allègue que l’industrie pourrait souffrir de salaires réduits, d’une mobilité limitée et de pires conditions de travail, Microsoft étant en position de force pour établir les normes de l’industrie.
Ars n’a pas pu joindre immédiatement les avocats représentant les joueurs poursuivant, mais la plainte indique que les plaignants pensent que le meilleur avenir pour l’industrie du jeu est celui où Activision Blizzard continue d’exister en tant qu’entité de marché distincte, alimentant la concurrence à l’échelle de l’industrie en tant que l’un des seuls grands rivaux de Microsoft. .
« La concurrence dans l’industrie apportée par Activision Blizzard doit être préservée pour garantir que la prochaine génération d’innovation et de valeur de jeux vidéo soit améliorée par la concurrence, et non étouffée par la consolidation », indique leur plainte.
Les joueurs qui poursuivent ont demandé à un tribunal fédéral américain de déclarer que l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft viole la loi antitrust. Suivant les traces de la FTC, ils se battent pour que la fusion soit définitivement bloquée.