Trop de gens se demandent si un effet visuel a l’air réel ou non au lieu de savoir s’il est cinématographique ou non. Les artistes d’effets visuels, cependant, ne sont que cela : des artistes. Ils construisent et animent des choses pour servir un plus grand objectif artistique – il ne s’agit pas de savoir si les images ont l’air réelles (bien que « Avatar : The Way of Water » réussisse certainement dans ce domaine), mais comment elles améliorent la mise en scène. Lors d’une conférence de presse à laquelle assistait /Film, Wayne Stables – un superviseur Weta Digital VFX qui a supervisé les scènes de jungle du film – a exprimé le désir de son équipe de s’appuyer sur les principes de réalisation du premier film :
« J’étais intéressé par la façon dont notre éclairage et nos modèles de caméras s’étaient améliorés pendant tout ce temps, afin que nous puissions, une fois de plus, fournir des images beaucoup plus plausibles qui ressemblaient à de la cinématographie, ce qui, je pense, était une très grande chose que nous voulions à faire sur ce film, juste pour essayer de soulever cela. À certains égards, nous avons essayé de tout soulever sur ce film. Et nous le faisons. Nous nous efforçons toujours de soulever des choses autant que possible. Nous le soulevons dans la performance et le conception. Et je voulais l’élever en termes de qualité d’image finale. »
« The Way of Water » a été tourné dans des environnements entièrement créés numériquement, y compris la caméra et l’éclairage, ce qui a permis à Stables et à son équipe d’adopter une approche cinématographique de leur travail. Cela a permis aux effets visuels et à la cinématographie d’avoir une relation symbiotique, où l’un ne pouvait pas exister sans l’autre.