Le polar somptueux mais manquant de Scott Cooper trouve Christian Bale faisant équipe avec Poe plusieurs années avant d’inventer l’histoire policière.
Une saga de tueurs en série qui se déroule le long des rives gelées de la rivière Hudson pendant l’hiver 1830, « The Pale Blue Eye » de Scott Cooper est peut-être trop glacial pour dégeler tout le potentiel de sa prémisse, mais ce polar Netflix bien meublé reste s’amuse à puiser dans l’aspect le plus intelligent du roman de Louis Bayard dont il est adapté : si un jeune Edgar Allen Poe était impliqué dans la résolution d’une série de meurtres, ce ne serait qu’une question de temps avant que tout le monde ne commence à soupçonner qu’il était derrière eux.
La performance héroïquement étrange de Harry Melling en tant que poète obsédé par la mort a le potentiel d’endormir les téléspectateurs dans le même piège, même s’il semblerait que nous devrions savoir mieux. Là encore, la plupart des gens ne savent rien du bref passage de Poe à West Point, où sa nature morbide et sa cadence sudiste auraient fait de lui une cible irrésistible pour certains de ses camarades cadets les plus violents.
S’il est vrai que Poe est mieux connu pour avoir inventé l’histoire policière moderne que pour avoir commis le crime parfait, « The Pale Blue Eye » le trouve à la fois avec le motif de tuer et l’esprit de s’en tirer. De plus, les vagues parallèles entre ces événements et « The Murders in the Rue Morgue » de Poe ne peuvent s’empêcher de donner à ce film une bouffée froide de « Shakespeare in Love » – d’une manière ou d’une autre, il est difficile de déterrer un nouveau genre littéraire sans se salir un peu les mains.
Et pourtant, malgré tout ce préambule, Poe n’est pas le protagoniste de cette histoire, ni même nécessairement son cœur révélateur. Cette distinction reviendrait au détective alcoolique en deuil de Christian Bale, Augustus Landor, dont l’esprit est devenu brumeux depuis la mort de sa femme et la disparition ultérieure de leur fille adolescente – peut-être pas aussi brumeux que les routes parsemées de corbeaux qui longent la rivière à l’extérieur. sa maison et plonger ce film dans une atmosphère fantomatique, mais force est de constater que Landor est loin de Sherlock Holmes.
Malheureusement pour le général de brigade Brevet Sylvanus Thayer (un Timothy Spall sous-utilisé, tout en fanfaronnade et en se dandinant), Landor est le seul jeu en ville, et quelqu’un doit découvrir qui a tué un cadet et lui a enlevé le cœur avant qu’Andrew Jackson ne ferme West Point. Ni Poe ni Cooper ne sont particulièrement convaincus que la fermeture de l’académie serait une conséquence aussi grave – « The Pale Blue Eye » fait quelques gestes doux vers les effets déshumanisants de la militarisation des jeunes hommes – mais le meurtre chatouille naturellement l’imagination du jeune Poe, et il Il ne faut pas longtemps avant que le brillant écrivain en devenir commence à offrir ses services à l’incertain Landor.
Le genre de film où les gens n’arrêtent pas de marmonner des choses comme « des affaires épouvantables » avec des accents anglais réchauffés et passent leurs nuits à regarder de jolies jeunes choses jouer des solos de piano médiocres à la lueur des bougies – ou, dans le cas de Landor, se blottir avec une barmaid locale jouée par Charlotte Gainsbourg – « The Pale Blue Eye » commence à se doubler d’une histoire d’origine raide mais fantaisiste pour Edgar Allen Poe et aussi le genre policier qu’il contribuera plus tard à façonner. Les meilleurs passages du scénario mince et sans hâte de Cooper trouvent le film cochant ces deux cases en même temps, alors que sa fascination occulte enrichit ses crimes trop humains (et vice-versa) jusqu’à ce que la frontière qui sépare ce monde du suivant devienne aussi flou que celui qui court entre la raison et la folie.
La dynamique Landor / Poe est trop nuancée pour être réduite à la logique contre l’émotion, ou au cerveau gauche contre le droit, mais il est juste de dire que l’aspect pratique de l’ivrogne triste fait de lui un partenaire intrigant pour l’imagination du poète squirrely, surtout une fois que ce dernier tombe amoureux de Lea Marquis ( Lucy Boynton ), la fille malade du diagnosticien résident de West Point (un Toby Jones tergiversant, qui ajoute à une série de meurtres d’acteurs de personnages britanniques qui comprend également Simon McBurney et Gillian Anderson).
Alors que Bale ne peut pas faire grand-chose pour animer un personnage gardé dont le comportement n’est pas entièrement lisible jusqu’à un deuxième visionnage que le premier n’est peut-être pas assez intrigant pour séduire, lui et Melling tirent un peu de plaisir décalé d’un film qui, selon le MO habituel de Cooper, semble déterminé à être aussi solide que possible; le réalisateur de « Out of the Furnace » et « Hostiles » n’a jamais été très léger, bien que « The Pale Blue Eye » soit rafraîchissant et sans prétention par rapport à son travail précédent.
Si seulement le mystère que Landor et Poe étaient déterminés à résoudre était aussi épineux ou instable que leur partenariat. Aussi approprié qu’il soit qu’une histoire de proto-détective soit si primitive, le manque de suspects convaincants rend l’affaire indigne de ses personnages, et ni un nombre croissant de corps ni un camée sauvage de Robert Duvall (jouant un phrénologue bizarre nommé Jean- Pépé!) est suffisant pour empêcher « The Pale Blue Eye » de perdre de vue ses propres forces pendant de longues périodes. Il y a beaucoup de pathétique sous la surface, mais le mystère du film est structuré de manière à ne pas révéler les distorsions sournoises de la foi qui se sont cachées sous l’Hudson jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour les apprécier.
« Les hommes sont prêts à tout pour tromper la mort », observe à un moment donné le personnage de Gainsbourg, mais son poids sera-t-il jamais levé de notre cher M. Landor ? « Jamais plus » aurait été une réponse plus satisfaisante que ce que « Poe: First Class » nous laisse ici, ne serait-ce que parce que le poète aurait dû vivre encore 15 ans avant de comprendre ce que tous les corbeaux essayaient de lui dire.
Note : C+
Netflix sortira « The Pale Blue Eye » dans certaines salles le vendredi 23 décembre. Il sera disponible en streaming sur Netflix à partir du vendredi 6 janvier.
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