Chaque marque de voiture a une histoire d’origine, bien que certaines soient plus glamour que d’autres. Jusqu’à récemment, Hyundai semblait avoir peu d’égards pour ses débuts. L’entreprise a préféré, à juste titre, se concentrer sur le succès croissant de son présent et de son avenir. C’est un certain succès : Hyundai Motor Group était le quatrième constructeur automobile mondial en volume l’année dernière, produisant plus de véhicules que Stellantis ou General Motors.
Mais maintenant, Hyundai est plus fier de ses humbles origines. Le patron du design, Sangyup Lee, a cité la première voiture de l’entreprise, la Pony de 1974, comme source d’inspiration pour de nombreux thèmes de l’Ioniq 5 EV. Il a également reconnu la dette similaire que le spectaculaire « démonstrateur technologique » de pile à combustible N Vision 74 doit à la version concept du même Pony que Giorgetto Giugiaro, qui travaillait alors pour Italdesign, a créé en 1974.
Mais au-delà des photographies, presque rien du concept original du Pony Coupé n’a survécu. La voiture d’exposition originale est perdue et présumée depuis longtemps mise au rebut, il n’y avait aucun dessin technique détaillé dans les archives. Si Hyundai voulait un concept Pony Coupé, il devrait en construire un.
Maintenant, c’est exactement ce qui se passe. Giugiaro, aujourd’hui âgé de 84 ans mais qui travaille toujours dur, supervisera la création d’une recréation exacte, aussi proche que possible de l’original égaré. Nous le verrons l’année prochaine.
Hyundai Motor Company a été fondée en 1968, mais a commencé par fabriquer la voiture de quelqu’un d’autre. Son premier produit était une version coréenne de la Ford Cortina, une berline compacte du marché britannique. La Ford 20M plus grande et légèrement plus grande du marché allemand a ensuite été ajoutée au portefeuille, et Hyundai a continué à construire des Ford sous licence dans les années 1980.
Mais Hyundai était déterminé à devenir un constructeur automobile à part entière. En 1973, il a recruté George Turnbull, un ancien dirigeant de British Leyland, pour diriger une équipe qui créerait une toute nouvelle voiture. Il a amené un groupe d’ingénieurs du Royaume-Uni pour aider à créer à la fois une nouvelle usine et le modèle à construire. La perspective de généreux salaires non imposables signifiait qu’il n’y avait pas de pénurie de candidats talentueux, et cette équipe comprenait le célèbre concepteur de voitures de course John Crossthwaite.
À ce stade, l’histoire officielle diverge de celle des rapports d’époque. Hyundai tient à souligner la nouveauté du Pony à propulsion arrière, y compris son design extérieur qui avait été confié à Italdesign de Giugiaro à Turin. La réalité de l’infrastructure d’approvisionnement naissante de la Corée du Sud signifiait qu’une grande partie du Pony venait en fait d’ailleurs. En dessous, il était étroitement lié à la Mitsubishi Lancer contemporaine, partageant son moteur, sa boîte de vitesses et son essieu arrière. De nombreux autres composants, y compris les freins, le groupe d’instruments et la crémaillère de direction, provenaient de Grande-Bretagne.
Hyundai voulait un design traditionnel pour sa première voiture, que Giugiaro a dûment livrée. Le Pony carré avait une honnêteté utilitaire et l’excitation modeste d’un arrière fastback. Mais aucune partie de cela ne pouvait être qualifiée de radicale ou d’excitante, c’est pourquoi Hyundai a rapidement décidé qu’il voulait un modèle plus glamour à afficher à côté de la quatre portes lors des salons de l’auto pour aider à susciter l’intérêt.
Heureusement, Italdesign avait déjà utilisé le plancher Pony comme base pour un élégant coupé que Giugiaro avait créé pour mettre en valeur ses talents et ceux de son entreprise. Cela s’appelait l’Asso Di Fiori – qui signifie As des Clubs en italien – et devait être présenté sur le stand Italdesign au Salon de l’auto de Turin en 1974. Au dernier moment, Hyundai a décidé de l’adopter officiellement et de l’appeler le coupé Pony. (Italdesign a ensuite recyclé le nom Asso Di Fiori pour un concept de coupé ultérieur qui est devenu l’Isuzu Impulse.)
Sous sa marque Hyundai appliquée à la hâte, le Pony Coupé était élégant et élégant, mais présentait peu de similitudes évidentes avec son frère à quatre portes. Le milieu des années 1970 a été les années les plus occupées et les plus productives de Giugiaro, et le coupé faisait partie d’une série de deux portes spectaculaires qui comprenait les concepts Maserati Merak et Boomerang, Lotus Esprit, Volkswagen Scirocco et l’Alfa Romeo Alfetta GTV. Des éléments de tous ceux-ci sont visibles dans la Hyundai, mais elle comportait également de nombreuses innovations, notamment un couvercle de coffre vitré à charnière supérieure qui en faisait techniquement une berline. La cabine comportait également la combinaison loufoque d’un volant à un seul rayon, d’instruments linéaires de haut en bas – avec des marqueurs rouges se déplaçant contre des échelles fixes – et d’un petit levier de vitesses surélevé.
Alors que le concept Pony Coupe avait fière allure, il était clairement loin de la réalité de la production, en particulier pour une entreprise qui venait tout juste de commencer à construire son premier modèle. Sangyup Lee, qui a passé du temps à retracer l’histoire des débuts de Hyundai à travers les archives de l’entreprise, a déclaré que l’entreprise s’est vite rendu compte, comme il l’a dit avec délicatesse, que « le moteur et le châssis Pony auraient du mal à donner un niveau de performance crédible ». Le concept Coupé est apparu dans divers salons de l’auto et a gagné différentes roues et une repeinture partielle au fil du temps. Puis il a disparu, probablement mis au rebut mais peut-être toujours perdu dans une installation de stockage quelque part en Corée.
Pourtant, Hyundai tenait évidemment à en faire une voiture achetable. En recherchant l’histoire du concept, Hyundai a découvert une seule image d’une voiture différente assise sur une palette de stockage. Cela semblait être une version de production du coupé qui combinait une ligne de toit et un graphisme latéral similaires avec une partie avant à quatre phares plus conventionnelle. Au-delà des côtés plus plats et de l’absence de portes papillon, il présentait une similitude indubitable avec un autre des modèles les plus célèbres d’Italdesign un peu plus tard, le DeLorean DMC-12. Comme un artisan efficace, Giugiaro recyclerait clairement les bonnes idées plutôt que de risquer de les perdre.
Près de 50 ans après sa première visite dans ce qui était alors la toute nouvelle usine de Hyundai à Ulsan, Giorgetto Giugiaro revient pour l’annonce officielle du nouveau concept Coupé. Celui-ci sera construit par la société GFG Style à Turin que Giugiaro possède avec son fils, Fabrizio. Les travaux ont déjà commencé, malgré le manque de documentation originale, et nous pouvons nous attendre à voir la voiture finie l’année prochaine. Cela représente une quantité considérable de coûts et d’efforts pour recréer une voiture dont seuls les historiens de l’automobile se souviennent, mais que l’entreprise considère clairement comme importante.
« Giugiaro a été le premier designer de Hyundai », a déclaré le président de Hyundai, Luc Donckerwolke. CD lors de la cérémonie d’annonce en Corée. « C’est une connexion à célébrer. Mais [the Coupe concept] prouve également que Hyundai a toujours pensé à fabriquer des voitures plus intéressantes et plus désirables.
Donckerwolke est lui-même un designer automobile extrêmement expérimenté, ancien directeur de la création de Hyundai, qui a travaillé en étroite collaboration avec Giugiaro pendant son séjour chez Lamborghini. Il a également admis que de futures collaborations restent possibles, d’autant plus que certains des autres modèles Hyundai des années 1970 et 1980 conçus par Giugiaro pourraient bien servir d’inspiration pour d’autres futurs produits et concepts.
Giugiaro lui-même est clairement heureux que l’une de ses œuvres les moins connues soit en train de renaître, mais tient également à souligner que la Pony Coupe n’était pas seulement un précurseur de la plus célèbre DeLorean.
« Il a beaucoup de similitudes avec le DMC-12 », a-t-il déclaré. CDparlant par l’intermédiaire d’un interprète, « mais ce n’est pas parce qu’il a des similitudes qu’il est identique – ce qui était important était de trouver un équilibre. »
« Il est toujours important de faire des proportions bien équilibrées, donc certains aspects peuvent être répétitifs », a-t-il déclaré, « mais même si nous avons des visages similaires lorsque nous créons un produit, il y a beaucoup de différences et la similitude n’est pas la même. chose comme étant égale.
Peut-être est-il inévitable qu’avec autant de faits saillants dans son portefeuille, le maestro lui-même préférera toujours parler de distinctions plutôt que de ressemblances.
Il a révélé un autre détail fascinant de l’époque, à savoir que Volkswagen prévoyait d’utiliser le nom Pony pour la berline qu’il dessinait pour eux en même temps qu’il travaillait sur la première voiture de Hyundai. Mais le modèle coréen est arrivé sur le marché en premier et a volé le nom, de sorte que la Volkswagen a dû être rapidement rebaptisée Golf.
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