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Oubliez les Cendres. Oubliez un instant les voeux de Noël et la paix sur terre. Tout cela est en attente alors que l’attention en Australie et en Afrique du Sud s’est tournée vers l’affrontement des poids lourds entre deux géants du jeu en cette saison festive. Et il y a une bonne raison car c’est la première fois qu’ils s’affrontent depuis ce scandale de la « porte du papier de verre » en 2018 qui a secoué le monde.
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Le monde du cricket a été paralysé à cause d’une dispute de tricherie qui a surpris l’Australie en flagrant délit en essayant de modifier la forme du ballon en utilisant du papier de verre. En cette ère de haute technologie avec des caméras postées partout sur le terrain, le monde était abasourdi que les Australiens puissent être aussi flagrants. Maintenant, c’est de retour à la case départ après que les principaux coupables australiens ont été suspendus et ont depuis payé leur dû. Le scandale plane inévitablement sur cette série puisque deux des principaux contrevenants – David Warner et Steven Smith – sont de retour dans la programmation australienne.
Le nouveau capitaine australien Pat Cummins n’a fait aucune mention de cet incident honteux tandis que son homologue sud-africain Dean Elgar a ajouté que ses Proteas « salivaient » à l’idée de s’affronter à nouveau avec les Australiens. « Il y aura sans aucun doute des moments où il y aura quelques rencontres fougueuses, j’espère que cela n’atteindra pas le stade que nous avons connu en 2018 », a-t-il déclaré. Mais il n’avait rien à saliver alors que l’Australie martelait les visiteurs lors du premier test à Brisbane qui s’est avéré être un rire. Le monde avait les yeux rivés sur la meilleure attaque de bowling qui serait déclenchée. L’attaque à quatre volets de l’Afrique du Sud de Kagiso Rabada, Anrich Nortje, Lungi Ngidi et Marco Jansen était à son meilleur et l’Australie a répliqué avec Cummins, Mitchell Starc, Scott Boland et Cameron Green. Et les speedsters australiens ont fait leur travail en laissant les Proteas battus et meurtris pour s’assurer un coup facile à six guichets en deux jours. Cummins en a pris cinq pour 42 et Starc deux pour 26 pour quitter l’Australie avec 34 points pour gagner. Les hôtes ont poursuivi leur cible en 7,5 overs, malgré les brillants quatre de Rabada en 13 sur un terrain vert. Ce n’était que le deuxième test en 91 ans Down Under à se terminer en deux jours ! L’Afrique du Sud a été regroupée pour 155 et 99 tandis que l’Australie a fait 218 et 35 pour quatre. Les Sud-Africains se sont plaints de l’état du guichet de Brisbane et plusieurs anciens internationaux du monde entier ont également pesé avec Virender Sehwag, l’un des plus grands de l’Inde, s’en prenant à l’Australie. « L’hypocrisie est ahurissante », a déclaré l’ouvreur. « Si cela s’était produit en Inde, cela aurait été qualifié de fin du test de cricket, ruinant le test de cricket et ainsi de suite. » N’y a-t-il pas de fin à ce que l’Australie fera pour gagner ? De la « porte de papier de verre » à la falsification du guichet. Le Conseil international de cricket, l’organe directeur du jeu, a également frappé fort sur la surface de Brisbane, qualifiant le test de concours inégal.
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« J’ai trouvé que le terrain était » inférieur à la moyenne « selon les directives de l’ICC car ce n’était pas un match égal entre la batte et la balle », a déclaré l’arbitre de match de l’ICC Richie Richardson, l’ancien capitaine des Antilles. Richardson a accordé à Brisbane un point d’inaptitude, mais le résultat du match est valable. La série de trois tests se déplace maintenant à Melbourne pour la rencontre très attendue du Boxing Day avant une salle comble.
C’EST UN BALAYAGE
L’époque où l’on baissait la tête de honte est révolue pour l’équipe de test anglaise. Autrefois la risée du cricket mondial après sa seule victoire en 17 tests, il y a eu une énorme transformation depuis que le polyvalent Ben Stokes a pris la direction de Joe Root plus tôt cette année. Mardi, Stokes et l’Angleterre ont remporté un triomphe historique 3-0 contre le Pakistan lors de leur première tournée dans ce pays en 17 ans. C’était la première fois que le Pakistan était blanchi à la chaux dans une série à domicile et Stokes a qualifié la victoire de « assez spéciale ». . L’Angleterre a remporté le premier test à Rawalpindi par 74 points et le second par 26 points à Multan. « Il ne sera pas vraiment intégré avant notre retour à la maison ou au début de l’année », a ajouté Stokes. Le Pakistan a marqué 304 et 216 avec l’Angleterre répondant avec 354 et 170 pour deux. Le point culminant des manches de l’Angleterre a été un 111 élégant de Harry Brooks lors de la première manche et le 82 invaincu de Ben Duckett au deuxième coup. Mais toutes les performances ont été éclipsées par le spinner de jambe Rehan Ahmed qui est devenu le plus jeune joueur de test d’Angleterre à l’âge de 18 ans et 128 jours. Et il a saisi sa chance à deux mains en prenant cinq guichets à ses débuts. « Pour un joueur de 18 ans, participer à son premier match test et avoir un cerveau aussi doué pour le cricket – en particulier sous la pression du match test – était vraiment bon pour nous », a déclaré Stokes. L’autre débutant était Abrar Ahmed, 24 ans et il était brillant aussi mais s’est retrouvé dans l’équipe perdante. Ahmed a attrapé sept guichets pour 114 points dans les premières manches.
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