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BERLIN – Un tribunal allemand a condamné mardi une femme de 97 ans pour avoir été complice de plus de 10 000 meurtres pour son rôle de secrétaire du commandant SS du camp de concentration nazi de Stutthof pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Irmgard Furchner a été accusé de faire partie de l’appareil qui a aidé le camp près de Dantzig, aujourd’hui la ville polonaise de Gdansk, à fonctionner. Le tribunal d’État d’Itzehoe, dans le nord de l’Allemagne, lui a infligé une peine de deux ans avec sursis pour complicité de meurtre dans 10 505 affaires et complicité de tentative de meurtre dans cinq affaires.
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Le tribunal a déclaré que les juges étaient convaincus que Furchner « savait et, par son travail de sténographe au bureau du commandant du camp de concentration de Stutthof du 1er juin 1943 au 1er avril 1945, a délibérément soutenu le fait que 10 505 prisonniers avaient été cruellement tués par gazages, par des conditions hostiles dans le camp », par le transport vers le camp de la mort d’Auschwitz et par l’envoi dans des marches de la mort à la fin de la guerre.
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« La promotion de ces actes par l’accusé s’est faite par l’établissement de documents » dans le bureau du commandant du camp, selon un communiqué du tribunal. « Cette activité était nécessaire à l’organisation du camp et à l’exécution des actes de meurtre cruels et systématiques. »
Le verdict et la peine étaient conformes aux exigences des procureurs. Les avocats de la défense avaient demandé l’acquittement de leur client, arguant que les preuves n’avaient pas montré hors de tout doute que Furchner était au courant des meurtres systématiques au camp, ce qui signifie qu’il n’y avait aucune preuve d’intention comme requis pour la responsabilité pénale.
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Dans sa déclaration de clôture, Furchner a déclaré qu’elle était désolée de ce qui s’était passé et regrettait d’avoir été à Stutthof à l’époque.
Furchner a semblé suivre attentivement le verdict mais n’a montré aucune émotion évidente. Il n’était pas immédiatement clair si elle ferait appel, bien que l’avocat Wolf Molkentin ait déclaré que l’équipe de défense pensait que l’affaire présentait des « doutes insurmontables » quant à sa culpabilité.
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Mais le juge président Dominik Gross a déclaré que c’était « tout simplement au-delà de toute imagination » que Furchner n’ait pas remarqué les meurtres à Stutthof, a rapporté l’agence de presse allemande dpa. Il a dit qu’elle pouvait voir depuis son bureau le point de collecte où les nouveaux prisonniers devaient attendre après leur arrivée, et le crématorium était constamment utilisé à l’automne 1944, la fumée se répandant dans tout le camp.
Furchner a été jugée par un tribunal pour mineurs parce qu’elle avait 18 et 19 ans au moment des crimes allégués et que le tribunal n’a pas pu établir de manière indubitable sa «maturité d’esprit» au moment des délits allégués. Gross a néanmoins noté mardi qu’elle aurait pu démissionner de son poste à tout moment.
Furchner a tenté de sauter le début de son procès en septembre 2021, mais la police l’a ensuite récupérée et elle a été placée en détention pendant plusieurs jours.
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Efraim Zuroff, le meilleur chasseur de nazis du Centre Simon Wiesenthal, a déclaré que « le verdict d’aujourd’hui est le meilleur qui puisse être obtenu, étant donné qu’elle a été jugée par un tribunal pour mineurs ».
« Compte tenu de la récente déclaration de Furchner au tribunal selon laquelle elle » regrettait tout « , nous craignions que le tribunal n’accepte la demande d’acquittement de son avocat », a déclaré Zuroff dans un communiqué. « Pourtant, compte tenu de son affirmation selon laquelle elle n’avait aucune connaissance des meurtres commis dans le camp, son regret était loin d’être convaincant. »
Les procureurs d’Itzehoe ont déclaré au cours de la procédure que le procès de Furchner pourrait être le dernier du genre. Cependant, un bureau spécial des procureurs fédéraux à Ludwigsburg chargé d’enquêter sur les crimes de guerre de l’époque nazie a déclaré que cinq autres affaires étaient actuellement en cours auprès des procureurs dans diverses régions d’Allemagne, a rapporté dpa.
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Les accusations de meurtre et de complicité de meurtre ne sont pas soumises à prescription.
Initialement un point de rassemblement pour les Juifs et les Polonais non juifs expulsés de Dantzig, le Stutthof a ensuite été utilisé comme un soi-disant «camp d’éducation au travail» où des travailleurs forcés, principalement des citoyens polonais et soviétiques, étaient envoyés pour purger des peines et mouraient souvent.
À partir de la mi-1944, des dizaines de milliers de Juifs des ghettos des pays baltes et d’Auschwitz ont rempli le camp avec des milliers de civils polonais balayés par la brutale répression nazie du soulèvement de Varsovie.
Parmi les autres personnes incarcérées, il y avait des prisonniers politiques, des criminels accusés, des personnes soupçonnées d’activité homosexuelle et des témoins de Jéhovah. Plus de 60 000 personnes ont été tuées dans le camp.