Le mauvais sang entre le camp d’entraînement technologique MyTechBestfriend et nombre de ses anciens étudiants est tout sauf terminé, selon près d’une douzaine de personnes qui ont parlé à TechCrunch.
En novembre, TechCrunch a détaillé les retombées entre Mary Awodele, la fondatrice du MTBF basé au Texas, et ses étudiants. Les étudiants ont accusé Awodele d’intimidation et de harcèlement tout en alléguant que le programme MTBF, qui coûtait jusqu’à 6 000 $, consistait en des cours plagiés qui pouvaient être trouvés en ligne à un prix plus abordable. À l’époque, Awodele a déclaré à TechCrunch qu’elle ne pouvait pas commenter ces allégations « en raison de procédures judiciaires en cours ».
Depuis lors, ceux qui se sont prononcés contre Awodele et le programme ont déclaré avoir du mal à obtenir des remboursements et faire face à un harcèlement continu.
Awodele, quant à elle, a publié en ligne dans une capture d’écran de l’histoire Instagram vue par TechCrunch qu’elle envisage de renommer l’entreprise au cours de la nouvelle année. Elle a également embauché un avocat basé au Texas, Kim Daily, et a fait appel à Curt Bender, un avocat de Floride qui est consultant pour MTBF. Ni Awodele ni Daily n’ont répondu directement aux demandes de commentaires de TechCrunch, mais Bender a répondu à une série de questions envoyées à Awodele. Bender a déclaré que MTBF n’avait aucun projet imminent de changement de marque.
Pour demander des remboursements, les étudiants ont déclaré avoir commencé à contacter Stripe, qui était, selon les reçus vus par TechCrunch, l’un des processeurs de paiement de MTBF. MTBF a ensuite publié une histoire sur Instagram disant que le nouveau programme qu’il espère lancer serait destiné à ceux qui sont du genre « Affirm, Klarna ou Afterpay ». MTBF a également déclaré qu’il voulait s’aventurer dans les services de carrière et examinerait les étudiants potentiels pour s’assurer que le nouveau programme avait une « foule plus mature ».
Le #MyTechFallout continue
Un point de discorde majeur entre Awodele et ses étudiants reste les frais payés pour participer aux cours de MTBF. Awodele a déclaré aux étudiants qu’elle accorderait des remboursements à ceux qui souhaitaient abandonner après les retombées fin novembre, même si le contrat de cours signé par les étudiants indiquait que le MTBF ne traiterait aucun remboursement. Les étudiants ont déclaré à TechCrunch que le processus de remboursement était incompatible avec les promesses d’Awodele.
Un e-mail du 18 novembre transmis à TechCrunch montre un employé de MTBF acceptant de rembourser Shay, un ancien étudiant qui a demandé à utiliser son surnom, dans les 10 jours. Au bout de 10 jours, Shay a suivi, mais MTBF a répondu : « Salut. Appelez votre banque et ne nous envoyez plus d’e-mail. Merci. »
Les allégations concernant la tromperie du programme ont également continué à se répandre. Certains étudiants ont envoyé à TechCrunch leurs reçus de MTBF, montrant que leurs transactions ont été traitées comme des cadeaux plutôt que comme des services, ce qui peut être une tactique pour éviter de payer une taxe sur les revenus générés. Si ces achats étaient effectivement traités comme des cadeaux, il s’agirait d’une erreur de classification des revenus qui aurait un impact sur la façon dont le MTBF est imposé et pourrait causer à Awodele de sérieux problèmes avec la loi, y compris des peines de prison, ont déclaré à TechCrunch deux experts financiers et l’avocat David Reischer de Reischer & Reischer. .
Bender a déclaré que MTBF « n’était pas au courant que les transactions concernant les bourses étaient traitées comme des cadeaux, et il corrige et remédie à la situation ».
Selon la correspondance vue par TechCrunch, Awodele a également menacé de signaler plusieurs étudiants aux bureaux de crédit dans les cas où elle perdrait des litiges bancaires. Bender, cependant, a déclaré que MTBF « n’a jamais envoyé personne à un bureau de crédit » mais « s’est engagé avec Fidelity Information Corporation dans deux cas ».
Victoria, une ancienne étudiante, utilisant un pseudonyme par crainte de représailles d’Awodele, a contesté avec succès les frais de scolarité de MTBF auprès de sa banque. Puis elle a reçu, selon des documents vus par TechCrunch, ce qui semble être une lettre de Fidelity Information Corporation, un agent de recouvrement. La lettre, une tentative de récupérer l’argent des frais de scolarité au nom de MTBF, indiquait d’envoyer les paiements directement à MTBF et mentionnait une adresse associée à un immeuble d’appartements à Houston, et non à FIC, qui est basé à Los Angeles. (Bender a déclaré que cela était dû aux conditions d’engagement de FIC. FIC n’a pas pu être joint pour commenter.
De nombreux étudiants ont continué à signaler le MTBF à la Texas Workforce Commission (TWC), au FBI et à l’IRS, qui, selon certains étudiants, ont contacté les étudiants au sujet des allégations contre le MTBF. (L’IRS a refusé de commenter, tandis que le FBI et TWC n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.) Bender a déclaré que « MTBF est en train de rencontrer [TWC] exigences réglementaires » et est conscient qu' »au moins un ancien étudiant a déclaré que le FBI et la FTC les avaient contactés ».
Les étudiants qui ont d’abord parlé des allégations contre MTBF disent qu’ils continuent d’être harcelés. Le 15 décembre, Charlie, une ancienne élève, s’est réveillée avec des SMS, l’un d’eux lisant que son nom était dans un pot quelque part en Haïti.
« Assurez-vous de prier pour la méchanceté qui est dans votre cœur. Quand un flot de malchance commence à venir vers vous. Sachez juste que c’est nous. Ce qui est fait est fait. Qu’il en soit ainsi. Ashe », lit-on dans le message texte, suivi d’une photo de ce qui semble être un objet utilisé pour le vaudou.
Bender a déclaré à TechCrunch que « le fondateur de MTBF est chrétien et nigérian et qu’aucun ne pratique[s] ni participer[s] dans le vaudou. Il a ajouté que MTBF utilise cependant «des pratiques hippies avec les étudiants, y compris l’allumage de bougies et la manifestation pour la réussite personnelle.
« Mais jamais rien contre les ennemis », a-t-il noté.
Charlie, dont le nom de famille n’est pas divulgué, pense qu’Awodele a donné son numéro à des gens pour qu’ils la harcèlent. TechCrunch a précédemment rapporté qu’Awodele avait un groupe appelé #MTBFSPECIALFORCES, qu’elle a envoyé pour harceler les personnes qui se sont prononcées contre elle ou l’entreprise. Deux heures après que TechCrunch a contacté Awodele et son avocat pour obtenir des commentaires, Charlie a reçu un message de Bender, qui a écrit que MTBF « ni ses affiliés » étaient impliqués dans les menaces présumées – ce qui était la question que TechCrunch leur avait posée quelques heures auparavant.
« Veuillez signaler ces menaces aux forces de l’ordre, et MTBF vous aidera dans toute enquête », a écrit Bender dans l’e-mail vu par TechCrunch. Charlie a répondu: « Il n’y a rien d’autre à dire que je vous verrai au tribunal. »
L’incident vaudou a effrayé de nombreuses personnes, ajoutant à la peur qui maintient la plupart des étudiants inscrits au programme, a déclaré à TechCrunch un étudiant actuel, qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles d’Awodele. Bien que MTBF soit de retour en session, on ne sait pas combien d’étudiants ont abandonné – et combien restent.
« C’est une narcissique avec un complexe de Dieu qui croit qu’elle est intouchable et doit être fermée », a déclaré Amber, une ancienne étudiante utilisant un pseudonyme par peur des représailles d’Awodele, à propos du fondateur. « Nous n’arrêterons pas tant qu’elle ne sera pas capable de faire ça à quelqu’un d’autre. »