Ash Ketchum a été très occupé ces dernières semaines. Tout d’abord, il est devenu champion du monde, un exploit impressionnant qui a rapidement servi d’apéritif pour l’annonce de l’entrée : que l’anime Pokémon conclurait complètement son scénario principal. Dans une série souvent marquée par les fans pour son manque relatif d’urgence narrative ou émotionnelle, cela ressemblait à une refonte totale tout en culminant les objectifs que Ash s’était fixé alors qu’il n’était que l’enfant le plus bruyant de sa ville natale. Et compte tenu de combien Ash est venu représenter Pokémon lui-même et les objectifs de plus de 25 ans de la franchise, son importance n’a fait qu’augmenter.
Ash est la figure centrale de l’anime Pokémon depuis qu’il existe un anime Pokémon. Il est né sous le nom de Satoshi, du nom du créateur de Pokémon, Satoshi Tajiri, en avril 1997. Lorsque la série a été localisée pour le public américain et diffusée aux États-Unis à l’automne 1998, Ash Ketchum est né, son nom est maintenant un jeu de mots évident. sur l’ancien slogan de la série, « Gotta catch ’em all! » Depuis lors, il est un globe-trotter immuable de 10 ans, recevant un redémarrage en douceur chaque fois qu’un nouvel arc d’anime librement basé sur le dernier épisode de jeu vidéo est sur le point de commencer.
Selon qui vous êtes, cela transforme Ash en nourriture réconfortante d’anime ou en l’un de ses héros les plus frustrants. « Est-ce que son Pikachu ne devrait pas être au niveau 1 000 000 maintenant ? » est devenu une critique familière. Du point de vue de la franchise, cependant, cela a du sens : toutes les quelques années, une nouvelle « génération » de jeux est lancée, servant de programme de sensibilisation rempli de Pikachu pour une nouvelle génération de fans. En gardant Ash éternellement jeune et éternellement en difficulté, il se rapporte à chaque nouvelle série d’entraîneurs Pokémon en, euh, entraînement.
Mais ensuite, en 2019, les choses ont changé. Il a remporté une victoire très médiatisée dans la ligue d’Alola, ce qui lui a valu son premier championnat ami des canons. (Il était auparavant entré au Temple de la renommée de la Ligue Orange grâce à une victoire dans les îles Orange, un lieu principalement spécifique à l’anime à partir d’un scénario conçu pour gagner du temps pour le développement de jeux vidéo.) C’était le point culminant de la partie Sun & Moon de l’anime, un arc particulièrement bon, et la réaction des médias s’apparentait à la découverte qu’un ami de votre enfance avait en fait réalisé ses rêves. Bien sûr, vous ne lui aviez pas parlé depuis des années, mais regardez-le partir !
Image : OLM/La société Pokémon
Avance rapide jusqu’à maintenant, et il est un champion du monde, devenant enfin « le meilleur, comme personne ne l’a jamais été ». Rétrospectivement, une victoire comme celle-ci semblait presque assurée. La série animée la plus récente, surnommée Voyages Pokémon, n’est pas une aventure spécifique à une région, mais plutôt un tour du monde plein de nostalgie. La collection de monstres d’Ash n’était plus consacrée à présenter des enfants excités à de mignons amis potentiels (ce devoir serait principalement transféré à son nouveau compagnon de voyage Goh, une référence synergique au méga populaire Pokémon Go jeu mobile). Au lieu de cela, son équipe serait composée de poids lourds classiques (Dragonite ! Gengar ! Lucario !) et de sang neuf (Dracovish et Sirfetch’d). Avec une équipe comme celle-là et une histoire incitant à la fermeture de visiter de nombreux endroits familiers, Ash jouait pour de bon.
Gagner quelque chose d’aussi important semblait presque aller à l’encontre de la nature fondamentale d’Ash. Il avait passé si longtemps en tant qu’avatar d’anime pour les nouveaux fans de la franchise, un débutant fiable dont la passion insatiable pour Pokémon et le penchant pour apprendre des leçons sur son monde et grandir en général pourraient se refléter dans chaque récolte croissante de passionnés de Pokémon. Gagner autant de victoires pour perdre de justesse la grande n’a fourni qu’une autre de ces leçons, applicable à tout, depuis le fait d’aller dans une nouvelle école inconnue jusqu’à la défaite dans un sport. Ash se levait, se dépoussiérait, déposait son ancienne équipe chez le professeur Oak et se rendait à l’endroit suivant avec son meilleur ami Pikachu, son amour pour les Pokémon restant intact.
Gagner a fourni le point culminant d’un arc dans une franchise qui n’est généralement pas connue pour ceux-ci, en particulier en ce qui concerne Ash et l’anime. Même dans les jeux, remporter le championnat régional à la fin vous ramène généralement dans votre chambre d’enfant, votre voyage se prolongeant indéfiniment alors que vous recherchez désespérément du contenu d’après-match. L’âge est transformé en un qualificatif assez dénué de sens lorsque la quête est à la fois cyclique et éternelle, et c’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles les fans plus âgés ont pu rester si profondément attachés à la franchise alors même qu’elle pousse à un renouvellement constant de son public. . Sacha n’est jamais trop vieux pour les Pokémon, alors pourquoi devriez-vous le faire ?
Cela dit, faire en sorte qu’Ash devienne le meilleur entraîneur du monde connu de Pokémon a suscité des questions auxquelles beaucoup n’étaient pas sûrs que la zone de confort portante de l’anime serait en mesure de répondre. Ash retournerait-il directement à son incompétence naissante comme il l’avait fait quelques fois auparavant ? Pikachu perdrait-il son statut divin et en serait-il réduit à lutter à nouveau contre de nouvelles menaces ? Après avoir été désigné comme le conquérant ultime de l’espèce Pokémon, ce serait un peu gênant, non ?
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Image : Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo
Fournir un dernier rideau pour Ash et Pikachu en tant que co-leaders de la série atténue ces problèmes, une révélation qui arrive en même temps que la popularité massive de Écarlate et Violet, la dernière paire de jeux Pokémon. Avec un monde ouvert comme la franchise n’en a jamais vu auparavant (et un déluge de bugs et de problèmes pour l’accompagner), leur lancement en a fait collectivement le jeu exclusif sur console le plus vendu de tous les temps. S’il doit y avoir un moment pour embrasser le nouveau et permettre à la vieille garde d’entrer dans le coucher du soleil, c’est maintenant.
Quelle que soit la durée de cette fin dans la planification est inconnue. Et bien que chaque classement précédent dans les tournois d’anime de fin de saison requis rapproche Ash de plus en plus de la première place, c’est une occasion choquante. Ash, pendant longtemps, a été construit comme un personnage qui n’a spécifiquement pas gagné. Sa fonction dans l’ensemble de la franchise était motivée par ses demandes de nouvelles séries cohérentes de jeux et de marchandises, l’antithèse de la plupart des définitions de la narration. Dans une histoire différente, les objectifs d’Ash seraient probablement un peu plus définis, son inévitable fin de partie étant liée à sa propre personnalité. Ces objectifs seraient lentement réduits et à la fin de chaque région, il trouverait un progrès définitif vers ceux-ci plutôt que de servir à la merci de la longévité de la franchise. À cet égard, sa victoire au championnat devient également un peu cynique – évolution par des moyens forcés d’entreprises cherchant une refonte de l’image de marque plutôt que la conclusion d’un arc émotionnel satisfaisant et cohérent.
En fin de compte, cependant, ce processus de duel est l’épine dorsale de Pokémon lui-même. C’est une franchise avec des thèmes construits sur un bel idéalisme, un monde où l’humanité et la nature sont capables de se connecter dans une harmonie ultime et son armée de protagonistes de quatrième année aux yeux écarquillés est prête à transmettre tous les messages sur la croissance et le courage. Cependant, en tant que géant du divertissement le plus rentable, il s’agit également du pitch perpétuel – les nouveaux jeux, le nouvel anime, les nouvelles cartes, les nouveaux jouets. C’est toujours vendeur, chaque pilier en faisant la promotion d’un autre dans une structure dont de nombreuses entreprises ne peuvent que rêver.
Ash Ketchum a été à la fois vendeur et meilleur ami, emblème du marketing et conférencier motivateur. Il est peut-être en train de partir, mais son esprit est trop lié à la franchise pour être retiré. De nouveaux monstres à collectionner, de nouveaux endroits à explorer, de nouvelles leçons à apprendre, de nouveaux fans à créer, et coïncidant avec tout cela à un rythme rapide, de nouveaux produits à acheter et des séries à regarder. L’aventure d’Ash Ketchum continue pour toujours.