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DOHA, Qatar – La Croatie est venue à la Coupe du Monde de la FIFA 2022 dans le but d’améliorer ses performances d’il y a quatre ans, mais de manière réaliste, cela semblait très peu probable étant donné qu’elle avait atteint la finale en Russie.
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Avec des stars vieillissantes et un nouveau lot de nouveaux visages, la Croatie n’a jamais vraiment été considérée comme un candidat pour remporter le tournoi, donc terminer troisième avec une victoire 2-1 contre le Maroc au stade international de Khalifa samedi a été un exploit énorme. Et la Croatie l’a célébré comme tel.
Josko Gvardiol, qui était du mauvais côté d’une bobine de temps fort de Lionel Messi en demi-finale, et Mislav Orsic ont marqué pour la Croatie, tandis qu’Achraf Dari a répliqué pour le Maroc.
Gvardiol a marqué sur un coup franc bien rodé, exécuté à la perfection à la septième minute et Dari a égalisé deux minutes plus tard, arrivant à la fin d’un coup franc marocain. Orsic a marqué le but vainqueur à trois minutes de la mi-temps, captant la lucarne sur un tir du bord de la surface de réparation devant le gardien marocain né à Montréal Yassine Bounou.
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C’était la deuxième fois que les équipes se rencontraient dans le tournoi alors qu’elles sortaient toutes les deux du groupe du Canada pour se rendre en demi-finale. Le Maroc est la première équipe africaine de l’histoire du tournoi à se qualifier pour la demi-finale.
« Je dois féliciter mes joueurs pour avoir remporté le match pour la troisième place, ce fut un match difficile », a déclaré l’entraîneur-chef de la Croatie, Zlatko Dalic. « Je dois également féliciter le Maroc pour son exploit. Ils ont livré un grand combat, même s’ils étaient épuisés, ils ont continué à se battre jusqu’à la fin.
Ce fut aussi un voyage émotionnel épuisant pour le Maroc. Soutenu par des supporters enragés, le Maroc s’est imposé en demi-finale avant de s’incliner face à la France. Il a également tout donné dans le match pour la troisième place, mais s’est heurté à une équipe croate assez inspirée elle-même, qui ne voulait pas quitter le Qatar les mains vides après avoir perdu contre l’Argentine en demi-finale.
« Je suis très fier de mes joueurs, nous avons montré qu’une équipe africaine peut jouer avec les meilleurs au monde », a déclaré l’entraîneur marocain Walid Regragui. « Personne ne nous a donné une chance quand nous sommes arrivés ici et nous avons pu être l’une des quatre meilleures équipes. »