Babylone sort en salles le 23 décembre 2022.
L’épopée Babylone de Damien Chazelle est obsédée et repoussée par la machine hollywoodienne. C’est flashy, chaotique, opulent, répugnant et un milliard d’autres descriptions alors que Los Angeles des années 1920 sert de toile de fond à une industrie cinématographique en plein essor. Babylon est Chazelle Il était une fois à Hollywood – une odyssée à travers des shindigs millionnaires pervers, des boîtes de nuit souterraines archaïques et des scènes sonores de studio où les travailleurs sont consommables tant que les réalisateurs obtiennent leur coup parfait. C’est une tragédie déchirante, une comédie de rêveur et un trébuchement impertinent à travers des histoires de « succès » à double tranchant, mais surtout ? C’est un désordre gonflé, brass-band-swingin’.
Babylon raconte les épreuves et les tribulations des personnages à l’aube de l’ère du « film sonore ». Jack Conrad (Brad Pitt) est une star silencieuse qui n’a peut-être pas le don de parler. Nellie LaRoy (Margot Robbie) est une starlette en herbe de Nowheresville qui garantit qu’elle sera la prochaine bombe phare sur chaque affiche de film. Manny Torres (Diego Calva) est un assistant de cinéma américano-mexicain qui regarde l’infamie du producteur. Vous avez rencontré ces types d’opportunistes, entendu leurs appels à des vies moins ordinaires et les avez vus monter en flèche vers la gloire auparavant – maintenant c’est au tour de Chazelle de raconter ces histoires. Il construit une aventure de l’âge du jazz depuis les chutes des chambres infernalement éclairées au rouge jusqu’aux mégamanoirs olympiens où les dieux dorés d’Hollywood font la fête eux-mêmes inconscients.
La première heure ou deux de Babylone s’accélère avec un élan excessif, comme promis par des bandes-annonces uptempo avec des attitudes presque carnavalesques. Chazelle fait tomber le public au milieu d’une soirée chic et salace au sommet d’une colline avec la fluidité époustouflante du Climax de Gaspar Noé. La cinématographie tourbillonne autour de danseurs nus se tordant sur des rythmes tantriques, à l’étage pour attraper un invité de haut niveau avec une maîtresse overdose, puis à l’extérieur pour espionner Nellie essayer de se frayer un chemin à l’intérieur. À première vue, Babylone est un défilé fougueux d’indécence dépravée des années 20 – le tout avec ce charmant scintillement hollywoodien. Chazelle apporte le va-va-voom alors que l’élégance rencontre l’adrénaline de la cocaïne, ainsi que des liquides sexuellement explicites répandus partout sur les fêtards possédés par l’attrait des spectacles en tant que statut et valeur.
Cette première heure ? Où Chazelle présente ses principaux acteurs et idéalise l’oasis des opportunités plus grandes que nature d’Hollywood ? Il pourrait s’agir de l’un des films les plus captivants exposés en 2022 – puis les deux heures restantes et le changement se produit.
Après que le buzz de l’acte d’ouverture de Babylone se soit calmé, le commentaire fantastique de Chazelle devient terriblement éparpillé. Les personnages entrent et sortent de la vie les uns des autres, chevauchant le « boom du son » imminent à l’écran ou se retrouvant obsolètes. Les interprètes obtiennent leurs moments les plus marquants – Robbie en tant que toxicomane avec tout à prouver, Pitt en confrontant le chant du cygne de sa carrière et Calva lorsque sa morale est mise à l’épreuve – mais il n’y a toujours pas assez de temps pour développer correctement trop de personnages. C’est parce que des acteurs auxiliaires comme Jovan Adepo en tant que dynamo de la trompette noire Sidney Palmer et Li Jun Li en tant que Lady Fay Zhu – apparemment inspirés par la star de cinéma américaine d’origine chinoise Anna May Wong – entrent dans le giron avec une importance égale. Ne pas écarter les acteurs à part entière comme la journaliste sensationnaliste Elinor St. John (Jean Smart) et la troisième épouse de l’actrice de théâtre snob de Jack, Estelle (Katherine Waterston). Un par un, Chazelle présente des acteurs phénoménaux qui doivent s’attaquer à de lourds problèmes liés à la performance, des modifications racistes aux tâches déshumanisantes. Cela devient un jeu de nombres pour savoir dont les arcs sont les plus proches de l’achèvement.
C’est dommage car il y a des moments exquis de brièveté entre les personnages lorsque le miroitement de la caméra s’estompe. Le dialogue de scène de Jean Smart lorsque Jack confronte Elinor à propos de ce qu’il perçoit comme un succès de magazine est la distillation la plus crue du film des hauts et des bas d’être un acteur, livré avec brio par Smart. Le scénario de Chazelle est meilleur lorsque le brouillard vigoureux des stupéfiants se brise et que les personnages sont mal à l’aise et sans surveillance, mais cela n’arrive pas aussi souvent qu’il le devrait. Nellie et Jack se sentent particulièrement offensés par le grand schéma du scénario consistant à courir dans des cercles vicieux alors que nous apprenons les mêmes leçons hollywoodiennes que nous avons au fil des décennies. Il y a un effet d’oignon de verre sur l’affichage parce que Babylon veut vous faire croire qu’une satire élaborée et une introspection profonde justifient l’expérience de 3 heures – mais ses couches promises sont minces et translucides.
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Plus Babylone appuie, plus Chazelle lutte pour empêcher les coutures d’éclater. Peut-être y a-t-il une version mini-série de son concept qui est plus longue mais sectionnée et permet plus de profondeur pour développer tous ses personnages parce que vous pouvez sentir des points de pause organiques où les épisodes pourraient commencer et s’arrêter. Le problème est – malgré la partition digne d’un Oscar de Justin Hurwitz et la formidable décadence de la production d’époque – Babylone est une épreuve épuisante qui semble encore sous-développée. Vous hurlerez alors que les réalisateurs étrangers hurleront sur les figurants esquivant les armes blanches lors de séquences de combat à grande échelle ou lorsque Samara Weaving se présentera dans le cadre en tant que rival de renom de Robbie (un moment parfait), mais il y a tellement plus à Babylone que le divertissement de passage qui est perdu dans son fièvre-rêve hijinx.