Résumé de l’image publique et description du guide d’étude

Annabel Christopher vient de s’installer à Rome avec son mari Frederick et son bébé Carl. Avant son déménagement à Rome, Annabel était une actrice britannique banale pendant une dizaine d’années, mais au cours des deux années qui ont précédé son déménagement en Italie, sa carrière d’actrice a décollé. Son succès cinématographique a commencé avec un film intitulé La maison sur la place dans lequel elle a été dépeinte comme une «tigre-dame anglaise». Depuis ce premier succès, son image publique est devenue celle de la Tiger-Lady anglaise. Conformément à cette image publique, Annabel mène une vie publique réservée avec son mari dévoué alors qu’elle mène vraisemblablement une vie sexuelle passionnée avec lui en privé.

Frederick, qui en voulait toujours à Annabel et à son image publique, tente de détruire la carrière et la réputation de sa femme. Il fait en sorte que les fêtards turbulents se réunissent chez lui le soir où il envisage de se suicider. Avant de se suicider, il écrit cinq lettres de suicide à sa femme Annabel, son fils Carl, sa mère, son ami Billy et sa maîtresse Marina. Il envoie la lettre à Marina, mais il laisse les quatre autres parmi ses biens chez lui. Dans les lettres, il prétend que son mariage était intolérable et il accuse à tort Annabel d’être une fêtarde sauvage.

Le suicide de Frederick et la fête à laquelle Annabel joue à contrecœur l’hôtesse pourraient potentiellement ruiner la réputation d’Annabel. Le suicide indique que Frederick était malheureux dans son mariage avec Annabel. De plus, si le public découvre qu’Annabel a organisé une soirée tapageuse, elle ne peut plus se présenter comme une Anglaise qui mène une vie calme et réservée en dehors de son lit conjugal.

Après le suicide de Frederick, Annabel dépense beaucoup d’énergie pour essayer de sauver son image publique en supprimant les nouvelles selon lesquelles il s’est suicidé et en niant qu’elle a organisé une fête tapageuse chez elle. Malheureusement, l’ami de Frederick, Billy, obtient des copies des quatre lettres de suicide qui ont été laissées dans la résidence Christopher et il tente de faire chanter Annabel.

Lors d’une enquête publique sur les circonstances de la mort de Frederick, Annabel déjoue la tentative de Billy de la faire chanter en exposant elle-même de manière inattendue les lettres de suicide. Ce faisant, elle permet effectivement à son image publique d’être détruite selon le plan de Frederick. Elle renonce à sa carrière d’actrice et à sa vie aux yeux du public. Au lieu de cela, elle choisit une vie d’anonymat. Elle commence sa nouvelle vie en déménageant avec son bébé, Carl, en Grèce où elle n’est pas reconnue et espère le rester.