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TOKYO – Le Japon a confirmé vendredi un changement majeur de politique en matière d’énergie nucléaire pour faire face à une crise énergétique plus d’une décennie après que la catastrophe de Fukushima en 2011 l’a incité à mettre au ralenti la plupart de ses réacteurs.
L’opinion publique est hostile à l’énergie nucléaire depuis qu’un tremblement de terre et un tsunami massifs ont provoqué l’effondrement de la centrale électrique de Fukushima Daiichi, mais l’ambiance a changé en raison de la flambée des coûts de l’énergie au milieu de la guerre prolongée en Ukraine et des coupures de courant répétées en été comme en hiver.
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Le Japon, sujet aux tremblements de terre, qui avait précédemment déclaré qu’il n’avait pas l’intention de construire de nouveaux réacteurs, cherchera désormais à remplacer ceux qui sont déclassés et à prolonger la durée de vie des autres, a déclaré le ministère de l’Industrie.
Le revirement politique brutal intervient après que le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré en août que le Japon envisagerait de développer des réacteurs de nouvelle génération, chargeant le ministère de l’Industrie de mettre en place un plan politique pour élargir l’utilisation de l’énergie nucléaire d’ici la fin de cette année.
Les gouvernements d’Europe et d’Asie prolongent également la durée de vie de leurs parcs nucléaires vieillissants, redémarrent les réacteurs et dépoussièrent les plans de reprise des projets abandonnés après la catastrophe de Fukushima.
Dans le cadre d’un plan énergétique stratégique approuvé par le Cabinet l’année dernière, le Japon visait à réduire autant que possible sa dépendance à l’égard de l’énergie nucléaire.
Mais la nouvelle politique, qui a été approuvée vendredi par un groupe d’experts du ministère de l’Industrie, permettrait aux réacteurs nucléaires existants de fonctionner au-delà de la limite actuelle de 60 ans et soutiendrait le développement de nouveaux.
De plus amples détails seront discutés au parlement l’année prochaine, a déclaré un responsable du ministère de l’Industrie.
Au cours de l’exercice clos en mars 2021, le nucléaire représentait 3,9 % du mix énergétique du Japon, le gouvernement visant à le porter à 22 % d’ici 2030. (Rapport de Yuka Obayashi et Miho Uranaka ; édité par Kirsten Donovan)