Résumé de Protagoras et Meno et description du guide d’étude

Socrate est amené voir Protagoras, qui est connu comme un sophiste ancien et prospère. Hippocrate dit qu’il veut étudier avec Protagoras, non pas pour devenir sophiste, mais dans le cadre de son programme d’études en arts libéraux. Protagoras admet qu’il est un sophiste contrairement à d’autres hommes, mais qu’est-ce qu’un sophiste est censé enseigner ? Socrate entame une conversation avec Protagoras le Sophiste sur ce qu’il faut enseigner. Protagoras répond que tout le monde peut apprendre la vertu, en tant que citoyen et leader, et c’est ce qu’il enseigne le mieux. Socrate demande alors ce qu’est la vertu, qu’il considère comme une chose. Protagoras a divisé la vertu en cinq parties différentes et les compare aux parties coopérantes d’un visage. Socrate s’y oppose et montre que les soi-disant différentes parties de la vertu, telles que la connaissance et la sainteté, sont liées. Cela met en colère Protagoras, qui entre dans l’un de ses discours interminables.

À ce stade, Socrate se prépare à quitter les lieux, mais est arrêté par les hommes qui écoutent la conversation. Socrate accepte de rester, à condition que Protagoras fasse des déclarations et pose des questions, et Socrate montrera comment répondre à ces questions de manière brève et précise. Protagoras pose des questions sur le vers d’un poème de Simonide. Cette conversation dégénère en un débat houleux sur le sens de divers mots. À ce stade, Protagoras cède et convient que poser des questions sur un poème n’est pas la meilleure façon d’avoir un dialogue, puisque le poète n’est pas disponible pour interpréter son poème. Socrate revient à poser des questions à Protagoras. Protagoras admet que quatre des vertus, la connaissance, la justice, la sainteté et la tempérance, sont étroitement liées, mais l’une des vertus, le courage, est distincte des autres. Il s’ensuit une longue série de questions sur la question de savoir si le courage est une qualité indépendante ou s’il dépend également de la connaissance d’une personne de la situation. Si une personne a connaissance d’une situation, cela l’aidera à décider de se forcer ou non à avoir du courage aussi. Cela conduit à une enquête sur le rôle de la connaissance dans la vie d’une personne. Beaucoup de gens disent que la connaissance est une partie secondaire de la vie d’une personne et que la personne est poussée à l’action en recherchant le plaisir et en évitant la douleur. La réponse de Socrate à cette idée est que l’homme doit avoir la capacité, grâce à la connaissance, de déterminer quel est son avantage à long terme, car souvent une douleur à court terme donne un bon résultat à long terme. De même, un plaisir à court terme peut entraîner une douleur à long terme ou même un désastre personnel. Puisque la connaissance est une exigence clé pour qu’une personne ait la vertu, alors la vertu, ou la connaissance de la vertu, peut être enseignée. Socrate commente que maintenant lui et Protagoras sont dans la situation amusante de Socrate disant que la vertu peut être enseignée, et Protagoras disant qu’elle ne le peut pas. C’est le contraire de la situation au début du dialogue.

Le dialogue Meno commence avec Meno demandant à Socrate si la vertu peut être enseignée. Menon demande à Socrate si la vertu peut être enseignée. Socrate dit qu’il n’a aucune idée de ce qu’est la vertu et s’il ne sait pas ce que c’est, il ne peut pas l’enseigner. Socrate demande alors à Meno, ce qu’il pense être la vertu, et de ne pas simplement répéter les pensées de Gorgias, le professeur de Meno. Meno essaie de décrire la vertu, mais décrit quelle est la bonne chose à faire pour un chef, une femme, un enfant et un esclave à faire, sans décrire un concept global de la vertu, ou du bien. Meno devient complètement confus par Socrate. Socrate raconte alors l’histoire que toutes les âmes sont immortelles et qu’elles renaissent d’innombrables fois. Pendant ces périodes, les âmes apprennent tout ce qui existe. L’astuce de l’apprentissage consiste donc à amener quelqu’un à se souvenir de ce qu’il sait déjà. Socrate essaie cela en demandant à un garçon esclave de se souvenir de la géométrie. Cependant, le problème est toujours où sont les enseignants de la vertu ? Le dialogue est interrompu par une apparition d’Anytus, qui prévient que Socrate paiera pour son franc-parler.